Нулевая версия

Среди газет лежало письмо от Вали.

«Доченька, доченька, — шептали ее губы. — Я знала...»

Дрожащими пальцами Полина Ивановна вскрыла конверт, прочитала первую фразу и почувствовала, что ноги стали ватными, в висках застучало. Опустившись прямо на ступеньки, она стала жадно читать письмо. Глаза пробегали строчку за строчкой, но мозг почти не фиксировал содержания, сверлила лишь одна радостная мысль: «Жива, жива!»

Николай поднял руку — серая, с клеточками, «Волга» остановилась. Подбегая к машине, Соснин мысленно отметил про себя: «Номер тот самый — 37-62. Все правильно». Нагнувшись к боковому стеклу, он спросил у водителя:

— До сквера не подбросите?

— Вообще-то на заправку я еду...

— Может, все же довезете? Это недалеко, я тороплюсь...

— Ладно, садитесь, — махнул рукой шофер.

Машина мягко тронулась и стала набирать скорость. «Будем считать, что операция началась», — подумал Николай.

Тогда Туйчиев и Соснин не поверили Козецкому: слишком уж маловероятным показалось его объяснение. Да и как сразу поверить в такое странное алиби — операция аппендицита! Как только Стасика припирали неопровержимыми фактами, он тут же находил оригинальное продолжение, свидетельствующее о его невиновности. Что особенно удивляло и настораживало — это та легкость, с которой он мгновенно подтверждал факты не в свою пользу.

Трудно было проникнуться доверием к Козецкому, но и не верить полностью тоже было нельзя. Окончательное решение могла дать только проверка всех сомнительных показаний.

Прежде всего решили проверить «аппендицитную историю». Козецкий действительно поступил в районную больницу седьмого в 13 часов 35 минут с диагнозом острый аппендицит. В два часа дня он уже был на операционном столе. Операция прошла успешно. Пятнадцатого его выписали.

Скупые строчки истории болезни полностью подтвердили показания Козецкого. Значит, алиби. Почему же отдыхающие утверждали, что видели его именно в день приезда Смолиной, то есть восьмого? А дело, как это не раз бывало у Туйчиева и Соснина, заключалось в том, что все эти люди добросовестно заблуждались. Они искренне хотели помочь следствию, но в их сознании произошло некоторое смещение во времени. Кроме администрации дома отдыха, никто не знал, что Валя приехала не седьмого — в день начала смены, а только на следующий день. В сутолоке первого дня, который не столько день отдыха, сколько устройства, в память врезалось лишь то, что какой-то молодой человек спрашивал Валентину Смолину. Кто такая Смолина — никто, конечно, не знал, но раз ее спрашивают да еще утверждают, что она именно сегодня должна прибыть, значит это первый день смены, день приезда всех отдыхающих.

Теперь оставался таксист. «Надо довольствоваться тем, — шутил Николай, — что во втором таксомоторном парке только тысяча четыреста семьдесят восемь машин, а за каждой закреплено не более двух водителей».

Снова листают друзья личные дела. Всего две тысячи девятьсот пятьдесят шесть дел водителей такси. По теории вероятности искомое дело может оказаться первым или сто пятым, а может... и последним.

Туйчиеву и Соснину усердно помогал Стасик. Собственно, он здесь главное лицо, если только говорил правду.

Наконец нашли. По счету оно было тысяча девятьсот шестнадцатым — личное дело Петра Пряхина, водителя автомашины с государственным номером 37-62.

Нет, утверждал Стасик, он не ошибся. У него вообще хорошая память на лица, только он не всегда может дать их четкое описание. Пряхин именно тот водитель, у которого он купил часы.

— Будем брать? — спрашивает Арслан, устало откидываясь на спинку стула.

— Пожалуй, другого решения быть не может. — Николай улыбается, не в силах скрыть своего удовлетворения итогами поисков. — Только знаешь что? — Соснин встает, в глазах у него Арслан видит знакомую хитринку. Она появляется, когда у Николая возникает какая-нибудь смелая оперативная комбинация. — Взять его мы всегда успеем, считай он у нас в кармане. А вот если Пряхин сам даст улику, например, в виде командирских часов, то это, надеюсь, не вызовет у тебя серьёзных возражений?

— Что ты предлагаешь?

— Повторить действия Козецкого.

— Идея неплохая, — задумчиво произнес Арслан. — Не спугнуть бы только.

— Мы ничего не теряем. Удастся операция — отлично, не получится — сразу возьмем. Тут только небольшая оттяжка во времени. Завтра как раз его смена. Ну как? Решено?

— Давай! — махнул рукой Арслан. — Кто пойдет?

— В исполнении автора, — широко улыбнулся Соснин.

...«Ну что ж, пора и за работу», — подумал Николай и, поднеся к глазам руку с часами, зло выругался:

— У черт! Еще с гарантией называется!

Водитель искоса посмотрел на него.

— Третьи часы меняю! Ведь за два месяца, за два... Гарантия!.. Да с такими часами все нервы себе испортишь. — Николай снял часы, зажал их в кулак и стал отчаянно трясти. Периодически он подносил их к уху, а потом с еще большей яростью встряхивал и стучал пальцем по стеклу. — Нет, я их уже изучил. Раз остановились, то все. Завтра опять нести. Дьявольщина...

— Часы надо уметь выбирать, — подал голос водитель. — Вот меня, к примеру, не проведешь. Да и марка значение имеет.

— Марка!.. Да я этих марок перебрал, будь-будь.

— Уметь надо, — твердил свое водитель. — Вот у меня, — он поднял руку над рулем, показывая часы, — так по ним куранты бьют.

Николай почувствовал, как маленькие молоточки застучали в висках, сердце учащенно заколотилось: на руке у водителя были командирские часы. Николай с завистью сказал:

— Везет же людям. Слышь, а где купил такие?

— Где купил, там их нет, — усмехнулся водитель. — Такие часы не залеживаются. Если по совести — по блату за полтинник купил.

— А-а, — разочарованно вздохнул Соснин.

— Хочешь продам? — вдруг неожиданно предложил водитель. — Я еще достану, а тебя жаль, мучаешься.

Николай прямо задохнулся от счастья, чем еще больше расположил водителя.

— За сколько продашь?

— Как — за сколько, за свою цену, — великодушно ответил водитель.

Взяв в руки часы, Николай незаметно для водителя посмотрел их номер — он специально запомнил все номера часов, похищенных в военторге. Увидев знакомую цифру, Соснин облегченно вздохнул.

— Ну вот и приехали, сквер, — сказал водитель.

Машина остановилась, но Соснин не торопился выходить.

— Понимаете, Пряхин, я спутал. Мне надо не к скверу, а в управление милиции.

От удивления у Пряхина отвисла нижняя челюсть.

— Откуда вы меня... Зачем в милицию?..

— Ближе познакомиться. Встреча будет достойная, гарантирую. Почти два месяца готовились. Все будут вам очень рады.

— Какая встреча?.. — не мог прийти в себя Пряхин.

В это время открыл дверцу Туйчиев и молча сел на заднее сидение, чем поверг Пряхина в еще большее замешательство.

— Поехали, Пряхин, — твердо произнес Туйчиев. — Капитан Соснин покажет дорогу, если не знаете.

— Где же она, где? — настойчиво повторяла Полина Ивановна, обращаясь к Соснину. — Она жива, правда? — В ее голосе звучали мольба и тревога.

— Надо полагать, раз письмо прислала, — ободряюще ответил Соснин.

— Но почему ее нет в доме отдыха?

— Почему? Честно говоря, не знаю, постараемся разобраться. Главное — выдержка. — Увидев, как задрожали у Полины Ивановны губы, он подошел к ней и добавил: — Давайте подождем еще немного, думаю, что в ближайшие дни картина прояснится. Кстати, Полина Ивановна, о каком это Косте пишет Валя в письме. Вы знаете его?

— Нет, — сокрушенно пожала плечами женщина. — Я видела его лишь издали, из окна, и всего несколько раз. Он ухаживал за дочкой, но она меня с ним не знакомила... Вообще после замужества Валя стала замкнутой, — попыталась она оправдать дочь.

— А его фамилия или место работы?

— Валя ничего мне не говорила об этом.

— М-да, не густо, — улыбнулся Соснин.

— Между прочим, — спохватилась Полина Ивановна, — в последний вечер, перед отъездом в дом отдыха, Валя ходила с ним в ресторан, но в какой, не знаю, — виновато закончила она.