Нулевая версия

Очередным поклонником Вали стал Костя. Познакомилась Валя с ним при вполне рыцарских обстоятельствах. Это было зимой. Она возвращалась вечером от подруги, и вдруг из-за угла выскочили три подростка, преградили путь. Тот, что казался постарше, выразительным жестом показал, что Валя должна снять с себя шубу. Валя растерялась и не заметила, как подошел рослый плечистый парень. Он ударил одного из грабителей в челюсть, тот упал, а двое других бросились бежать.

— Надеюсь, они не успели причинить неприятностей, — участливо осведомился он у Вали.

— Благодарю вас, — только и смогла ответить она.

— Если позволите, я вас провожу. — Не ожидая ответа, он протянул Вале руку и представился: — Костя.

Так завязалось их знакомство. Скоро Валя поняла, что Костя искренне и горячо любит ее. Ей он тоже нравился, особенно потому, что не был похож на всех предыдущих поклонников.

О себе Костя почти ничего не рассказывал, вообще он не любил много говорить и, казалось, был всегда погружен в собственные мысли. Когда же он в свойственной ему сдержанной манере предложил Вале выйти за него замуж, Валя ответила, что замужем уже была и эта перспектива пока не представляет для нее интереса. Спустя несколько дней Костя вновь повторил свое предложение, но опять получил такой же ответ.

Постоянство и продолжительность времени, в течение которого Валя встречалась с Костей, очень беспокоили Полину Ивановну.

— Это у тебя серьезно с ним, Валюша? — спросила она однажды.

— С кем, мамочка? — удивленно подняла брови Валя.

— Да с Костей с этим.

Валя рассмеялась и, подойдя к матери, обняла ее.

— Не волнуйся, мама. В ближайшие десять лет я буду только с тобой. С меня хватит пока Стасика.

Ответ дочери не успокоил Полину Ивановну — она продолжала терзаться тяжелыми раздумьями. Ее материнское сердце чувствовало, что с Костей у Вали что-то серьезное.

Светлана уже ждала его. Когда она, улыбнувшись, пошла навстречу, Соснин с трудом сдержался, чтобы не расцеловать ее.

— Ну, должница, сегодня ты будешь платить мне по векселям! За что? За все несостоявшиеся по твоей вине встречи.

— Я готова. Куда надо идти?

— Целиком полагаюсь на экспромт, по дороге что-нибудь придумаем.

Они ели шашлык в летнем ресторане, запивая его сухим вином, кушали мороженое в сквере, потом смотрели какой-то фильм-детектив с закрученным до невозможности сюжетом. Светлана каждые пять минут спрашивала: кто из них убийца?

Соснин, чуточку снисходительно, с высоты своей профессии, объяснял ей, что к чему, а убийца — вон тот высокий, с усиками, коммерсант.

— А я думала, что врач, — удивлялась Светлана.

— Это от недостатка интуиции...

Сзади них стали шикать.

В конце концов убийцей оказался все-таки врач и, когда они вышли на улицу, она стала подшучивать над Сосниным. Тот оправдывался, говорил, что это немыслимо и что врачу незачем было становиться убийцей, но потом махнул рукой и расхохотался. «Надули, черти. Подложу этот орешек Туйчиеву, пусть попробует разгрызть».

Они еще долго гуляли, болтая о пустяках. Соснин никогда еще не видел ее такой веселой и, как ему показалось, чуточку счастливой. Николай даже боялся подумать, что, может быть, он является причиной той милой улыбки, которая так часто сегодня появляется на лице девушки.

Возвращались через парк. Внезапно пошел дождь, они забежали под раскидистый каштан около танцплощадки.

Николай осторожно обнял Светлану. Она вздрогнула, посмотрела на него и вдруг разрыдалась. Соснин напрасно пытался успокоить девушку и узнать причину неожиданных слез.

— Прости... — Она решительно вышла на дорожку. — Провожать не надо.

Он долго смотрел ей вслед, пока она не скрылась в сумерках за густой пеленой дождя. Потом поежился от попавших ему за ворот капель и медленно побрел домой.

— Ты сегодня просто неотразима. — Костя налил ей в бокал вина, улыбнулся. — Я даже горжусь, что сижу рядом с тобой, на тебя обращают внимание.

Во времена своего замужества она часто приходила сюда со Стасиком. Вале нравилось здесь все: большой зал с тяжелыми старинными люстрами, нарядная публика, седоголовый метрдотель с манерами герцога, оркестр, исполнявший популярные мелодии. Но после развода она здесь не была. Те молодые люди, с которыми она встречалась, в лучшем случае предлагали ей выбор между кафе «Мороженое» и кино. Костя, конечно, был настоящим мужчиной, он делал ей подарки, хотя в ресторан пригласил впервые.

— Ты даже не знаешь, как много значишь для меня и сколько я могу сделать хорошего, если ты будешь рядом. Пью за тебя!

Костя поднял рюмку и медленно выпил.

Валя улыбнулась, но улыбка тут же сползла с ее лица: к их столику подошел молодой блондин в белой нейлоновой рубашке и черных брюках.

— Разрешите пригласить вашу даму? — вежливо обратился он к Косте.

Валя с надеждой посмотрела на своего спутника, полагая, что он откажет. Но Костя лишь неопределенно хмыкнул. Блондин расценил этот звук как согласие и, мягко взяв Валю под руку, пошел с ней к небольшому пятачку, где уже танцевали пары.

— Не видал тебя целую эпоху! Ну, как живешь-можешь? — спросил блондин и, не дожидаясь ответа, задал еще вопрос: — Где ты подцепила такого представительного пижона? Кто он?

— Это тебя не касается. — Валя резко отпрянула от него и остановилась.

— Я был вчера у тебя, но не застал. Послушай, глупенькая, я ведь любил тебя и, что самое смешное, продолжаю любить. Неужели ты все забыла?

— Мне нечего забывать, — зло ответила она. — Ничего интересного не было, одна голая физиология...

— Ты взбалмошная дура... Прости, сорвалось.

— Хватит, — сказала Валя.

Он подвел ее к столику, за которым сидел Костя, вежливо поблагодарил и ушел.

— Знакомый? — осведомился Костя.

— Муж... бывший, — равнодушно ответила Валя. — Налей мне вина.

Костя с интересом взглянул на Стасика. Он сидел в дальнем углу зала. Его сосед по столику, молодой парень, с важным видом дымил трубкой.

Потом Костя еще несколько раз бросал взгляды на Стасика, отмечая про себя, что бывший Валин супруг изрядно наливается спиртным. Сосед Стасика по-прежнему не выпускал трубку изо рта.

Примерно через час Стасик подчеркнуто твердой походкой прошел мимо них к выходу. И сразу же в зале послышался шум. У столика, который только что покинул Стасик, стояли милиционер и пожилой посетитель — он что-то взволнованно объяснял милиционеру.

Когда Костя рассчитывался с официанткой, он услышал за спиной возмущенный женский голос:

— Подумай только, вон тот с трубкой прямо здесь, за столиком, снял часы с какого-то парня. Тот даже не почувствовал. Хорошо, что мужчина заметил...

Чувство раздражения, возникшее вчера, когда ему с Николаем поручили расследование дела об исчезновении Валентины Смолиной, не проходило. Арслан пытался успокоить себя, но безуспешно. Нет, это не было обидой. Просто его захлестнула неудовлетворенность. Все отчетливей стало казаться, что ты просто-напросто неудачник...

Сейчас, возвращаясь с Николаем в город, Арслан попытался привести в порядок события последних дней, разобраться в них, обрести душевное равновесие.

«Собственно говоря, ничего страшного не произошло. Чего же я раскипятился? Наверное, потому, что никак не разделаемся с кражей в военторге. Сколько раз казалось, что сели на хвост преступникам, но увы! Правда, сейчас кое-что наметилось. Оказывается, накануне кражи получили партию командирских часов — они тоже исчезли. Остались коробочки от часов, с паспортами. А это уже кое-что...»

Арслан притушил окурок, откинулся на спинку сидения и закрыл глаза.

«И где эту Валю искать, куда она могла запропаститься? Может быть, уехала с кем-нибудь? Почему бы и нет... Мать против, а тут любовь... Под маркой поездки в дом отдыха собрала она вещи и махнула с любимым... В этом, по крайней мере, больше смысла, чем в версии о самоубийстве. Правда, если верить матери, этот Стасик хотел бы снова сойтись с Валей. Он приходил к ним в последний вечер и был особенно настойчив, а узнав, что Валя уезжает в дом отдыха, сказал, что обязательно проводит ее... Провожал он ее или нет?.. Да-а, Стасиком придется заняться...»