Страница 2 из 13
Коготь острее ножа…
Пол покачнулся под моими ногами, и я оперлась плечом о проем двери.
— Будь повежливее, Маргарита. Ты же хорошая девочка? — издевательски спросил блондин.
Ступор. Непонимание. Голова кругом…
Я смотрела в расширенные глаза подруги, и сама была едва жива от ужаса.
Он ведь не человек?.. Такой коготь нельзя отрастить из человеческого ногтя?
Скрипнул диван — шестилетняя сестренка перевернулась на другой бок. Как же хорошо, что она крепко спит по ночам…
— Здравствуйте, — прошептала я через силу. — Простите, я не знаю, как к вам обратиться.
Несмотря на страх, я чувствовала себя глупо, извиняясь перед вторженцем в мой дом. Но псих хотел вежливости, значит, он ее получит. Только бы отпустил Веру — и тогда я его вырублю!
Мысль о скором избавлении придала сил. Это на родных я не могла влиять, а остальных дар помогал скрутить в легкую. Стоило очередному собутыльнику отца заглянуть к нам в гости, как он «внезапно» переставал пить, и папаша оставался без компании. Ненадолго…
— Зови меня Арвид, — отозвался блондин.
Время словно остановилось.
Зрение мое утратило резкость. Фигура гота поплыла, открывая другого мужчину — короткостриженого брюнета с синими вихрами и жестокой улыбкой.
— Ты слишком самонадеянна, Маргарита, — обвинил меня Арвид, — и серьезно наследила сегодня.
Глюк исчез, я отмерла.
Наследила?.. И тут я все поняла.
— Вы пришли зачистить? Вы чистильщик Полуночи!
Я вспомнила ужас, сквозивший в словах матери: «Нельзя попадать к чистильщикам Полуночи. Нельзя! Это самое страшное, что может произойти с такими, как мы с тобой, Рита…»
Слова — ничто. Эмоции выдают правду: мать боялась чистильщиков больше всего на свете.
Пока у меня не открылись способности, все ее слова о вампирах, оборотнях и магии я считала вымыслом. Яркой сказкой, которую мне рассказывали перед сном. А потом мама пропала, а я смогла словом остановить бродягу, схватившего коляску с моей сестрой.
И жуткие сказки оказались страшной реальностью. Люди не одни в этом мире. Есть мы, и есть полуночники, и у них свои законы.
И главный — никогда не следить.
— Пожалуйста, не надо… Давайте договоримся?
Вышло жалобно, даже жалко — и мне самой стало противно.
Блондин моргнул. По красивому лицу скользнула тень эмоции, которую я не успела расшифровать.
— Рад, что ты умная девушка, Маргарита. Я не сдам тебя чистильщикам, если согласишься выполнять кое-какую работу для меня.
Он расслабился и убрал руку от горла Веры.
Мое предположение подтвердилось: черный коготь сменился обыкновенным ногтем. А руки ухоженные, утонченные…
Засмотревшись, не сразу осознала, что получила шанс на спасение. Блондин больше не начеку. Пора действовать!
— Встаньте! — приказала я, напитывая голос силой.
Повинуясь, Арвид медленно поднялся с кресла.
Я зыркнула на Веру — она отмерла и понятливо отошла в сторону. Отошла с непередаваемым облегчением.
Боюсь, после подобного приключения она больше не согласится сидеть с моей сестрой по ночам, когда буду выходить на «дело». Хотя… Лишь бы уцелеть сейчас, и вообще никуда выходить не буду! Соглашусь на работу посудомойки в чебуречной…
Мысли о жирных сковородах и крикливом дядьке Чынташе всколыхнули злость.
— Вы забудете обо мне навсегда, — приказала я блондину. — Ничего не было. Я не существую. Моя семья, мои близкие не существуют. Уходите!
Арвид, как и все завороженные до него, послушно направился к двери.
Поравнявшись со мной, улыбнулся криво.
— Это было нечто, Маргаритка! Дерзко и нагло. На первый раз прощаю.
Холеная рука взметнулась и ударила по щеке.
…очнулась я на полу под жалобный скулеж Веры.
Арвид склонился надо мной, протягивая руку, которой же и ударил.
— Εще раз попытаешься промыть мне мозги — я тебя убью, — ласково пообещал он.
В электрическом свете фигура мужчины будто раздвоилась. Призрачный брюнет с синими вихрами словно поглотил Арвида.
— Ты поняла меня, Маргаритка?
Маргарит-ка?.. Только сейчас я осознала, что он коверкает мое имя. Интонация, тон голоса, то, как он меня назвал, выдавали в нем другого человека. Он одержим демоном, словно герои в сказках мамы?
Во рту ощущался вкус крови. Похоже, я разбила губу.
— Ты поняла? — повторил, нависая надо мной.
Его ноздри затрепетали, будто он жадно принюхивался. Как зверь… или вампир.
Мороз продрал по коже. Я влипла, если он вампир. Мы все влипли!
Какой же я была самоуверенной и глупой… даже мысли не допустила, что внушение может не сработать.
— Да, я поняла… Чего вы хотите?
Я попалась так быстро, так нелепо! И вместе с тем я внезапно испытала странное облегчение: это конец. Конец моей жизни на износ.
В семнадцать лет тяжело учиться в школе, заниматься малышкой и добывать средства для жизни, а потом ещё и отвоевывать их у пьяного отца. Я так устала… безумно устала! Я давно нормально не спала… Может, теперь ситуация изменится к лучшему? Может, я хоть на том свете отосплюсь…
Ужасная мысль скользнула по краю сознания и исчезла. Нет, я выживу. Если полуночники не убивают сразу, значит, им нужен человек.
Арвид поднял меня с пола и протянул тяжелый браслет — на серебристых пластинах хищно блестели какие-то завитки. Кажется, это руны?
— Это тебе, — коротко сообщил блондин.
Я надела на правую руку, выше локтя. Раздался щелчок. Место стыка браслета, золотисто засияв, исчезло. Магия…
Поежившись, несмело спросила:
— Что дальше?
— Ты будешь развивать свой дар и выполнять кое-какие поручения, больше ничего, — легко пообещал Арвид. — Собери вещи на первое время, все необходимое я куплю на месте.
— А моя сестра? Я не оставлю ее.
— Куда же мы без твоей сестры? — вкрадчиво произнес он. — Я же не буду разбивать семью.
С помощью Веры я быстро собрала большую дорожную сумку, ее покупала ещё мама в хорошие времена, когда отец не пил. Почти все мои пожитки в ней поместились, у растущей сестры вещей и то было больше.
— Теперь ты. — Арвид перевел равнодушный взгляд на Веру. — Где ты живешь? Мы заберем только документы, Ноа оденет тебя на свой вкус.
В животе у меня будто скрутился ледяной узел. Ноа?.. Зачем кому-то одевать Веру? Или это наглая ложь, и ее хотят убрать, как свидетеля?!
Глаза подруги округлись, она мелко задрожала всем телом.
— З-зачем документы? Я никуда с вами не пойду!
— Зачем вам Вера? — Я встала между девушкой и блондином. — Она никому ничего не скажет!
— Естественно, она идет с нами.
Точно, ее хотят зачистить!
— Не убивайте Веру! Я сотру ей память.
— Она будет жить, пока нравится Ноа, — сухо сообщил гот.
— Кому я понравилась?.. — Вера продолжала дрожать. — Меня бабушка ждет, я иду домой!
С отчаянной решимостью она направилась к двери.
Гот не пошевелился, чтобы остановить.
Но даже в коридор Вера выйти не смогла — перед ней выросла миниатюрная девица с коротко остриженными оранжевыми волосами.
Выдув огромный пузырь из жевательной резинки и тотчас втянув его в рот, рыжая сообщила:
— Ты собственность Ноа, мелкая, не дергайся.
Всегда мирная, добрая Вера бросилась на девицу, намереваясь процарапать себе путь на свободу. Миг — и Веру втоптали в пол. Более того — рыжая поставила ей ногу на спину!..
— Полегче, Майя! Я сам ломаю свои игрушки, — недовольно произнес Арвид и поднял мою спящую сестру с дивана.
Точнее, это уже был не Арвид.
В это раз я четко видела брюнета с синими прядями — жесткий, холодный взгляд и кривая улыбка испугали ещё сильнее, если такое возможно.
Миг-другой — и видение стерлось. Я снова смотрела на платинового блондина.
Как такое возможно? Почему я вижу двух мужчин в одном теле?.. Я умею внушать, а не зреть скрытое! Не понимаю…
Одно точно: я попала к сумасшедшему полуночнику.
И самое страшное: заключая сделку, я ничего не обговорила. Условия, взаимные обязательства, повод для разрыва… Ничего!