Страница 13 из 58
Чёрный окрас Кати с голубыми прядями шерсти сильно контрастировал с белой охотницей. Катя с самого начала была полностью в обличии зверя, но сейчас в эти минуты перерыва она потянула астральные поток, расширяя его. Прорези для глаз, что были на её шлеме сделанным мастером-гномом из черепа землероя и служил тотемом — угрожающе засветились, сигнализируя, как сильно его переполняют астральные силы. Я был уверен, что у нас получится призвать для Кати помощницу, что она откликнется и поможет своей дочери, когда та так сильно в ней нуждается. И не ошибся. Волна напряжения прошла по Кате и она стала явно расширяться и угрожающе рычать, оглушая всю округу. Мышцы под её шерстью буграми вздыбились от перенапряжения, местами разрывая шерсть и она ринулась в бой, в котором инициатива была явно у неё, с первых секунд демонстрируя возросшую мощь и скорость.
Хлёсткий удар когтистой лапы лишь вскользь задевает соперницу, нырок головой под неё и махом головы выпрямляясь, подбрасывает Киану вверх и себе за спину, чтобы, приняв опору на передние лапы, задними распороть ей грудь пока она ещё в воздухе. Не всё получается, как Катя планирует, но её удары неуклонно достигают цели.
Первые минуты очередного боя прошли и соперница перестраивается, адаптируется к новой скорости Кати и уже начинает контратаковать в ответ. Они, как один клубок переплелись вместе и крутятся вокруг друг друга, каждая норовит дотянуться до шеи противницы. Катя пропускает очередной удар, но бьёт молниями в раскрытую пасть, отчего охотница разрывает дистанцию и уходит в сторону. На этот раз количество ран ещё больше и тут уже сложно сказать, за кем остался этот раунд.
Обе ходят по большому кругу и не сводят друг с друга глаз, раны на их теле затягиваются, и они копят новые силы, для следующего раунда. Катя замечает, как порой нервно охотница передёргивает головой, каждый раз, когда глубоко втягивает воздух и до неё доходит, что это от запаха палённой шерсти, оставленной молнией. Для любого зверя это природный запах панического страха перед смертельной опасностью — лесного пожара. Вот и для оборотня перед ней это так, а вот сама Катя совершенно спокойна к этому. У неё нет подобной ассоциации и она отчётливо осознаёт, что это лишь запах палёной шерсти и нет никакого пожара. А охотница это хоть и понимает головой, но стоит ей только отвлечься, как инстинкты берут своё и она нервно оглядывается по сторонам.
Простое открытие болью отразилось в сердце — я не оборотень? Как же так, почему мы отличаемся? Почему она отличается. Почему не может разделить очевидные вещи и осознать, что запах… Потому что она зверь. И я стремлюсь быть такой же?
Катя рычит, но уже от досады и пытается выпрямиться и встать на ноги. Они принимают причудливую форму трансформации, но ей удаётся шатаясь встать на них. Киана сторонится её и отходит чуть дальше. Для неё сейчас происходит, что-то непонятное, а всё неизвестное потенциально может представлять опасность, а значит разорвать дистанцию и наблюдать. Её лапы окутываются всполохами первоэлемента воздуха, символ рода Чужих отчётливо прорисовывается на лбу, она готова к любой неожиданности и теперь её скорость сближения будет ещё больше.
Катя всё это отмечает на краю сознания, но всё ещё ищет «себя», непрерывно изменяя ту или иную конечность. Кто я? Что значит быть тем, кем не можешь не быть? В чём я себя урезаю, чтобы быть только оборотнем? Может магией? Вот она… и Катя выпускает молнии наружу, которые пробегают вдоль её тела. Руки перестраиваются, их форма и форма когтей непрерывно меняются, вызывая болезненные судороги. Но очередной взгляд на соперницу и символ рода Чужих на её лбу, как будто замыкает недостающее звено в логической цепочке в её голове, и она перед глазами видит свой образ, вобравший всё многообразие её сути.
Шлем-тотем на её голове трескается и распадается, она перехватывает его и лапами крошит в пыль. А затем, окончательно выпрямившись, пытается сама себя разглядеть, вот только соперница не даёт этого сделать и смазанной тенью срывается с места. Аморфное вертикальное тело имеет свои недостатки, оголяя уязвимые зоны и та решилась воспользоваться этим. Да вот только её клыкам не суждено было дотянуться и вонзиться в плоть, они встретили пустоту. Тем временем Катя сбоку мощным ударом отталкивает противницу в ближайшее дерево, вспоротый бок говорит Киане, что это был не простой удар, но эти раны лишь для неё неудобство. Очередной рывок охотницы натыкается на пустоту, причудливый уворот Кати не вписывается в общую схему боя оборотня, а последующий перехват тем более, который закончился броском. Катя сверху, её когти, объятые магическими лезвиями без труда, разрывают естественную защиту оборотня, а хвост обвивает шею и её кончик в виде жала с огненным наконечником угрожающе останавливается в опасной близости от глаз, явно призывая сдаться.
Несколько минут метаний и борьбы лишило оборотня зрения, а количество ран уже вытягивают все остатки силы, но Катя всё ещё не наносит смертельной раны, призывая сдаться. Ей самой тяжело, столь сильные изменения в теле вытянули много ресурсов организма, и когда она уже отчаялась добиться признания своей победы и готова была убить свою соперницу, та сдалась. Обессиленная завалилась навзничь, тяжело дыша и полностью оголяя все свои уязвимые места, не пытаясь больше защититься.
Катя отходит на несколько шагов назад и облокачивается спиной об дерево, медленно сползает по нему вниз. Магически она истощена и перехватывает Слезу, чтобы восстановить свои резервы. Магические всполохи, которые особенно сильно были видны у колен и локтей усилили свечение. Она победила и остатки напряжения сбрасывались вместе с радостью, а тело готовилось к новой трансформации, но не только тело, но и магическая её составляющая. Она успокаивала энергетику, готовясь к столь сильным нагрузкам, когда почувствовала, как другие охотницы стаи потянулись к ней, формирую ментальную сеть, где она должна будет стать узлом для них всех.
* * *
Я лишь вначале мог помочь Кате, укрепить её, помочь сформировать астральный поток. А теперь я оставался сторонним наблюдателем. Появление гостей меня не сильно волновало, орки без лишних слов и команд сами знали, что им делать. Катя проигрывала. Как оборотень она уступала. Да, получила помощь от матери, знания, но всё равно уступала. Разница в силе была очевидной. Временная помощь матери, лишь на время выровняла положение, но при этом вытянула из неё солидную порцию ресурсов, что она копила последний месяц и в любом случае это не помогло решить исход боя.
А вот её новые изменения впечатлили не только меня, но и её соперницу. Та явно настороженно отошла и обходила по кругу выжидая удобного момента для атаки. Катя меняла форму, как будто наугад, интуитивно, пытаясь понять, какая же она должна быть и нашла её. И вот так просто понять и разобрать, что же она изменила было сложно, да ещё и на таком расстоянии. Когти оставила и в этом она в оборотня, а вот усилив их магическими лезвиями на концах, это явно что-то новое. Колени изогнулись в противоположную сторону и это ей позволило принять вертикальную стойку, как у людей, а вот стопы удлинились, сохраняя прыгучесть и гибкость оборотня. Разрывы кожи, что она получила, когда расширилась от слияния с матерью не затянулись, эти борозды заполнились магическими каналами, что проложились на поверхности кожи, напоминали ручейки вдоль всего тела. Её магическая сеть явно изменится после этого боя.
Я обернулся, чтобы увидеть, как прекрасно орки справляются. Оглянулся кругом и заметил ещё оборотней, что не сводили с меня глаз, но не приближались. Странно, как-то. Пришли за мной, а сами лишь наблюдают, да и моей охранной больше занимаются. Сар’иг под неожиданным ударом оборотня опрокинулся, но ещё в падении перехватил того за горло, не давая сомкнуть на себе челюсти. Придавленный тушей зверя он никак не мог подняться и нуждался в помощи, да вот только помочь ему некому, другие орки заняты не меньше его. Кажется, мне пора вмешаться… Оборотень как-то резко обмяк, орк рывком его опрокинул и поднялся, оглядываясь по сторонам. Я улыбнулся, когда увидел, как вуаль тьмы спала с одной из дроу, которая заканчивала вытягивать жизненные силы из оборотня. С этими да, шутки плохи. Просто так перед ними лучше не стоять, им только дай время окутать себя нитями и живым уже не выйти. Сар’иг угрожающе сделал шаг к ней, а та чуть присела и сделала шаг назад разводя руки в сторону, демонстрирую открытость. Интересно, нападёт он на неё или нет? Ему же без разницы с кем сражаться, а с учётом того, что она вмешалась в его бой, это вообще на оскорбление тянет. Орк не напал и не потому, что воспринял её как за союзницу, а отвлёкся на более агрессивную цель — на очередного оборотня. Значит, оставит дроу на потом.