Страница 5 из 69
Глава 3. Столп
Это что еще за игры?! И кто такой смельчак, что захотел поиграть в них со мной?!
Я был разозлен. А еще я совершил непростительную ошибку. Вдохновленный прошлыми победами, — да какими! — я был окрылен. Какой-то неразумный болван решил убить меня?! Того, кто плечом к плечу сражался с самим Императором! Да он безумец и самоубийца!
И эта гордыня меня едва не сгубила.
Вновь звякнула пуля, едва не продырявив мне башку. Но не заставила испугаться, напротив, пробудила ярость. За такие игры я убью этого стрелка мучительно медленно — пусть знает на кого нападать!
Я тут же воззвал к своему Дару, намереваясь создать защиту и... ничего не произошло! Дара как не было!
Я вновь обратился к сверхсилам.
И вновь они не ответили, словно я никогда не обладал ими.
Что за черт?! Как такое вообще может быть возможно?
Гордыня тут же прошла, вместо нее появился стыд за самого себя. Вот так тебе, Пушкин, по носу щелкнули, едва ты его поднял.
Но размышлять и гадать не было времени. Охотник был уже совсем рядом и, сокращая расстояние между нами, он увеличивал свою точность стрельбы.
Я рванул наутек.
Прорываясь сквозь ветки и колючки, я бежал наугад, не зная куда именно, не ведая дороги, которой тут и в помине не было.
А охотник шел по следу. Настойчиво. Целенаправлено.
Было ощущение, что он знает местность, потому что когда я бросился в самую гущу, намереваясь скрыться там, охотник на время пропал, а потом вырулил со стороны валежника, прямо мне наперерез.
Только теперь я смог его разглядеть чуть лучше.
Это был высокий, почти под два метра ростом незнакомец, болезненно худой, одетый в какие-то черные лохмотья, явно служившие маскировкой. Но самым странным во всем этом было его лицо. Оно не имело носа, рта и глаз, просто обтянутая сероватой кожей черепушка. Б-р-р, жуть!
Я списал увидено на то, что глянул на него мельком. Показалось. Ведь не бывает же таких лиц на самом деле. И даже глянул еще раз, потратив на это драгоценные пол секунды.
Но нет, зрение меня не подвело. Незнакомец и в самом деле был без лица.
Что тут вообще происходит?! Что за лесная нечисть тут обитает?
Вновь звякнула пуля, выбивая из дерева ворох щепок. Незнакомец держал в руках какой-то незнакомый мне вид оружия, похожий на старую винтовку.
Я прыгнул в сторону, перекувырнулся.
Нет, пора это дело прекращать. Хватит уже бежать.
Очередная попытка воззвать к Дару не увенчалась успехом. Значит, буду справляться вручную. Не привыкать.
Я выскочил на небольшую поляну, оглянулся. Охотник шел по следу. Быстро сориентировавшись, я двумя широкими прыжками пробежал к упавшему прошлогоднему дереву, щедро оставляя там, в грязи следы. Потом заскочил на дерево, с него прыгнул на другое, рядом стоящее, и полез наверх.
Нехитрая ловушка сработала. Выскочивший на поляну охотник, пошел по моим следам, остановился возле валежника, пытаясь понять, куда я исчез. Огляделся.
А я не заставил себя долго дать. Прыгнув с ветки, я приземлился незнакомцу прямо на голову.
Удар ногами в шею предполагал перелом позвоночника и мгновенную смерть противника. Но ничего этого не произошло. Едва я прикоснулся к охотнику ногами, как тот растворился в воздухе.
А-а-к-х!
Не ожидая такого, я неуклюже упал на землю, не успев сгруппироваться. И неудачно приземлился, подвернув ногу.
— Твою мать! — на устах навернулись крепкие ругательства.
Я схватился за ногу. Боль обожгла. Но не она сейчас привлекла мое внимание.
Где охотник? Куда он пропал?
Незнакомец и в самом деле растворился в воздухе. Навсегда? Или стоит ожидать второго появления? Как такое вообще возможно?
Некоторое время я оглядывался и прислушивался, пока боль окончательно не отвлекла меня.
Я осмотрел лодыжку. Первая мысль была о том, что травма — сущий пустяк. Да, неудачно ударился, но сейчас пройдет.
Не прошла.
Напротив, начала ныть еще больше, пульсируя, заставляя стиснуть челюсти, чтобы не закричать.
Нога болела. Лодыжка распухла и двигаться не хотела. Едва я ей пошевелил, как боль с утроенной силой обожгла мозг.
— А-а-к-х-р-р! — зарычал я, свернувшись клубочком.
Казалось, будто в ногу насыпали битое стекло. Вот ведь шутки судьбы! Упал с неба и ни царапины, а вот с дерева шмякнулся — ногу подвернул!
Оставаться тут было не безопасно. План по поводу того, чтобы остаться у вертолета уже казался не таким привлекательным. Да еще это странное поведение Дара. Куда он запропастился?
Уже в который раз я обратился к нему и не получил никакого ответа. Провели блокировки. Их нигде не оказалось. Да, пространство тут было пронизано тонкими нитями силы, но сила эта была обычной, природного характера и воздействие человека не ощущалось. Тогда почему не могу воспользоваться Даром? Сейчас он был весьма бы кстати. И ногу бы подлечил, и сообразил, куда идти дальше, и с защитой что-нибудь придумал. А так как без рук. М-да, быстро привыкаешь к удобствам.
А что если...
Я глянул в сторону, где находился вертолет. Прикинул направление маршрута, по которому мы летели. Тот странный столп располагался левей.
Что, если направиться к нему? Когда летели, я ощущал мощные волны силы, исходящие от него. Возможно, именно они и блокируют Дар. И если я смогу приблизиться к этому самому столпу и произвести кое-какие расчеты, то блокировку сниму. К тому же можно попробовать использовать этот столп как огромную батарейку. Да и интересно просто стало, что же это такое. Наверняка там есть люди, которые следят за этим странным природным явлением. И помощи попросить можно будет.
Только вот нога...
Я глянул на распухшую лодыжку. Даже пришлось расшнуровать туфель, чтобы не зажать ее. М-да, дело дрянь.
Сняв ремень, я перетянул им ступню, фиксируя крепче, чтобы при ходьбе меньше тревожить ее. Потом нашел рядом толстую крепкую ветку, сделал из нее подобие трости. Осторожно встав, попробовал сделать пару шагов. Боль была уже не такой сильной, и идти, хоть и медленно, можно было вполне неплохо.
Я поплелся по тайге.
Мероприятие это было рискованным и, наверное, остаться у вертолета было бы более заманчивой идеей. Но я понимал, что без Дара, да еще и с подвернутой ногой я представляю для местных обитателей лакомый кусочек. К тому же не нужно было списывать со счетов этого странного охотника. Кто он такой? Человек ли вообще? И почему хотел меня убить? Где гарантии, что он не появится вновь? Их нет. Поэтому лучше идти. Расстояние не такое большое. К вечеру должен добраться до этого столпа. А там.... Там будет видно, как поступить дальше.