Физик: Артефакт

– Готов, – сквозь крепко стиснутые зубы выдавил из себя паладин.

– Да будет так, – Рональд улыбнулся уголками губ. – Десятник Гери Лейд! Ты свидетельствовал принятию в род Герхарда Мишико, именуемого Молотом. Была ли процедура принятия проведена под давлением на род?

– Нет! – отчеканил сотник.

– Признаёшь ли ты себя вассалом Мишико Герхардского? – спросил юный барон и зашёлся в приступе кашля.

– Признаю, – ответил Гери и, повернувшись к паладину, встал на колено и склонил голову. Тот же жест повторил и Рэй.

– Добро пожаловать в семью, брат, – ослабевшим голосом произнёс Рональд и вновь закашлялся.

– Твою же мать, – тихо прошипел Мишико, наблюдая за тем, как вместе с кашлем из юноши уходит жизнь. Кровавая дорожка на щеке барона становилась всё шире и шире, пока не переросла в бойкий родник. В какой-то момент Рональд содрогнулся особенно сильно и затих. Насовсем. На лице юноши застыла довольная улыбка.

– Охренеть, – подавившись дымом, выдавил из себя мастер тьмы.

– Вот чего я меньше всего ожидал, так это так влипнуть, – пробормотал Мишико, вглядываясь в лицо почившего юноши. – Но ты молодец, парень. Достойный правитель и зрелый муж. Она сейчас гордится тобой, встречая тебя в садах Его. Спи спокойно… Брат.

В покоях барона раздалось шипение закипающего чайника, которое вскоре переросло в хрюканье и бульканье. Через несколько мгновений комнату заполнил собой гомерический хохот. Вел заливисто смеялся и нахлёстывал себя по ногам.

– Он сделал тебя, паладин! – сквозь слёзы выдавил из себя демонолог. – Он обвёл тебя вокруг пальца, скинув этот груз с себя! Баронство! В раздираемом мятежом княжестве! С теми крохами, что остались от войска! С кучей голодных ртов на шее! Я бы на его месте тоже ускользнул в лучший мир. Так всё обстряпать - это талант!

– Не обращай внимания, – отмахнулся Мишико, заметив нахмурившегося сотника. – Пожилой, скорбный головой человек. Лучше помоги мне.

– Да, господин! – Гери принялся помогать паладину, который начал пеленать тело Рональда в простынь.

– Я не господин, – поморщился блондин, – Мишико. Ну, или командир, если тебе так будет удобнее.

– Удобнее, – согласился сотник. – Семейный склеп находится во дворе, командир.

– Тогда пойдём во двор, – кивнул паладин и, обернувшись, добавил: Отдых до рассвета. Завтра нам предстоит серьёзно поработать.

– Пожалуй, я тоже пойду, – тихо произнёс отец Авель, после того как паладин и сотник бережно вынесли тело Рональда из баронских покоев, – у меня там люди. Их нужно успокоить. И сообщить о… переменах.

Сказав эти слова, седобородый старик быстро улизнул из помещения.

– Можно подумать, мы сегодня отдыхали, – отсмеявшись, проворчал мастер тьмы и осмотрелся.

Рядом с ним, свернувшись калачиком, прямо на полу дремала юная ведьма. Откуда-то сверху доносился храп носатой жабы. Взгляд демонолога остановился на Рэе, который сидел, прислонившись спиной к рабочему столу, и прикрыл глаза. Вел без раздумий пихнул ему локтём меж рёбер. Здоровяк вздрогнул и вопросительно посмотрел на мастера тьмы.

– Служивый, – заговорщицки подмигнул ему демонолог, – вино есть?

– А? – недопонял его Рэй.

– Вино, говорю, есть? – Вел задал вопрос медленнее, нарочито растягивая слова.

– Да откуда мне знать? После такого-то, – раздражённо ответил здоровяк.

– Хреновый ты солдат, служивый, – поморщился мастер тьмы.

Рэй с трудом подавил в себе желание съездить в ухо излишне говорливому хмырю со странно остриженными усами. Остановил его только тот факт, что хмырь этот являлся знакомым их нового господина. А ещё все внутренние чувства Рэя буквально вопили о том, что хмырь не так прост, как кажется на первый взгляд.

– Тут караулка неподалёку, – немного отойдя, Рэй решил всё-таки не обострять конфликт, списав всё на очередную странность пришельцев, – там должна быть заначка.

– Ни слова больше! – просиял Вел. – Сразу чувствуется мудрость прошедшего через пекло ветерана! Неси нектар, боец! А я пока за детишками присмотрю вполглаза.

– А новый господин ничего не скажет? – почесал затылок здоровяк.

– С бароном я договорюсь, – отмахнулся мастер тьмы. – Ты ещё тут, служивый?

Рэй вздохнул и направился в сторону комнаты отдыха личной гвардии барона. Солдат прекрасно знал, что там всегда был припрятан запас алкоголя. Благо находилась караулка рядом с господскими покоями.

Вернулся здоровяк с двумя объёмными бутылями и свёртком солонины под мышкой, захватив из караулки всё, что там было. На всякий случай.

Демонолог за это время успел скинуть с баронской кровати все окровавленные тряпки и бережно переложить на неё спящую девушку, не забыв при этом укрыть её заботливо сорванной плотной шторой.

– Уже вернулся? – при виде нагруженного Рэя мастер тьмы просиял и протянул здоровяку руку: Вел.

– Рэй, – сгрузив свой скарб на стол, пожал руку здоровяк. – А мы точно от нового барона не получим по шапке?

– Служивый, запомни! Маги никогда! Ты слышишь? Никогда не пьянеют! – наставительно поднял палец вверх мастер тьмы. – Да и что тут пить-то? Так, дёсны только сполоснуть.

Рэй вздохнул и откупорил первый сосуд.

– Что будем делать, командир? – задал терзающий его вопрос Гери.

Тело Рональда было уложено в специальную нишу в семейном склепе, и запечатано каменной плитой. После чего паладин вознёс молитву Создателю и дал возможность сотнику произнести прощальные слова.

– До рассвета отдых, – на ходу ответил Мишико. – Этот демонов день вымотал всех. Да и бояться нам пока некого. Обитатели нижнего плана живых не оставляют. Завтра же… Первым делом бери Мали и церковника и отправляй их к раненым. Пусть посмотрят. Всех горожан с серьёзными болячками туда же. Всех способных держать в руках оружие собирай возле донжона. Нужно понимать, чем мы располагаем.

– Понял, – кивнул Гери.

– Как дела с провизией и водой в крепости? – уточнил паладин.

– Про запасы провизии не знаю, – смутился сотник, –я этим раньше не интересовался. С водой же проблем нет. В городе несколько источников воды, пригодной для питья.

– Придётся интересоваться, – Мишико посмотрел на шагающего рядом Гери. – Хотя подожди. Лучше подбери грамотного человека, который будет за всё это отвечать. И, да. Я не переношу ложь и предательство. Если кого-то что-то не устраивает, пусть сообщат об этом сразу. Решим, что с ними делать. Тебя всё устраивает, сотник?

– А у меня есть выбор? – выдержав взгляд паладина, хмыкнул сотник. – Тут мой дом. Прежний барон был хорошим человеком и неплохим правителем. Каким будете Вы, покажет только время. Но в спину бить не в моих правилах. Если Вы об этом, командир.

– Такого ответа я и ждал от тебя, Гери, – кивнул Мишико. – Ладно, сотник. Всё завтра. Сегодня отдых. Отправь несколько человек приглядеть за воротами. Остальных парней гони отдыхать. Знакомиться будем завтра.

– Понял, – ответил сотник и, открыв перед паладином дверь, ведущую в комнату барона, замер.

– Нет! Ты определённо был неправ, носатый! – в стельку пьяный мастер тьмы тыкал грязным пальцем в опалённую жабью грудь. – Я, конечно, тоже не совсем по-дружески поступил, но зачем было трогать усы? Это же самое важное в этом деле! Это же символ! А теперь что?

– РУА! – невозмутимо шмыгнул покрасневшим носом малыш Вали.

– Да причём тут мех?! – возмутился Вел. – Это ерунда! Вот отрасти приличные усы, и ни одна бородавочная красавица не устоит! Топчи, сколько влезет!

– РУ-РУ? – проурчал рыгун.

– Уговорил, демон красноречивый! Мир! – демонолог потрепал жабу по холке. – Давай-ка выпьем мировую! Эй, служивый! Служивый! А, ты уже спишь. Ну, отдыхай, ветеран.

– РУ! – вклинилась в его монолог жаба.

– Так и я тебе о чём, говорю, – демонолог приложился к бутылке, занюхал жабой и, наконец, посмотрел на замерших в дверях сотника и паладина. – О! А вот и их сиятельство пожаловали.

– Знаю, что это кажется невыполнимым, но привыкай, сотник, – Мишико хлопнул по плечу застывшего в проходе Гери. – Пойдём.