Охота за тенью

Я протиснулась туда, поманив светлячка за собой. Лицо и ладони словно уперлись в плотный слой паутины, но я скривилась и жестом «смотала» её на руку, после чего стряхнула вниз. Такие своеобразные занавески ещё адепты в Магике на комнаты вешают, чтобы будущие коллеги не таскали без спроса еду и конспекты. Снять их после некоторой практики можно, но на пальцах остается пара кусочков «паутины», выдающие посетителя.

Зажгла светлячок поярче и отправила к потолку. Он ещё долго поднимался; зал оказался очень высоким. Но при этом узким, не больше обычной залы в обычном доме.

В стене слева темнели вырубленные ниши, дальше стояли два деревянных стола. Мне стало любопытно, как их протиснули в ту дыру. Или притащили доски и собрали уже внутри? В любом случае, вещи не поместились, и часть из них была кучей свалена в углу.

В большинстве своём это оказалась одежда, небрежно заброшенная в кучу. Сумки, прочее снаряжение, платья и обувь. Отдельно лежала скудная горка драгоценностей вперемешку с простой бижутерией. Разных размеров свёртки и конверты. На полках блестели склянки с зельями, алхимическим компонентами, светлели кости. Нашлась ещё пара книг, совсем старых и потрёпанных. Отдельно лежал медвежий череп, и вот он как раз был неплохим амулетом. Правда не понять сразу, для чего.

В той же нише оказался открытый сундук, выложенный изнутри бархатом. А в нем тускло переливались амулеты-накопители. Те самые, которые Арис собирал и куда-то девал.

Куда? И на что?

Я машинально потянулась к крышке, и череп тут же щёлкнул на меня пастью. В пустых глазницах зажглись зелёные огоньки. Сзади от неожиданности шарахнулся наёмник, налетев на стену.

Я обернулась к нему.

-Ладно. С этим разберусь. А ты иди обратно. Не хватало, чтобы тебя задело отдачей.

-Без вопросов. – Он, не отрывая взгляда от черепа, напоказ поднял ладони и спиной вперёд исчез в проходе. Там же возник Лаурен, с интересом блеснувший зрачками.

-Что это тут?

-Не боишься сторожевых заклинаний? – Припугнула я. Но он только полез вперёд и застыл на входе, обводя взглядом эту мечту крохобора.

-Ты это нарочно сказала, чтоб у тебя под ногами никто не путался.

-И что это меняет? – Проворчала я, но мысленно махнула на него рукой. – И насчёт заклинаний, не такая уж это выдумка. Вот, кстати…

Я застыла, повернувшись к нишам. Приблизилась и осторожно повела ладонью в воздухе. Тихий звон, на грани слышимости исходил из одного сундучка, обитого синей тканью. Он был зачарован так качественно, что открыть его без хозяина будет уже невозможно. Я задержала пальцы у самой крышки.

Там долгое время лежал мощный артефакт и возможно, личная вещь некроманта. Оттуда исходил след от его рук, словно он открывал крышку не больше часа назад. Может, здесь он хранил телепортационный амулет - кстати, очень и очень дорогую вещь. В любом случае, сейчас сундучок был пуст.

Я не касаясь, быстро смахнула на него с пальцев огонёк. Сундучок за минуту превратился в груду угольков.

-Лучше уж так, чем кто-то от прикосновения к нему сгниёт заживо. – Пояснила я Рену. И снова насторожилась, повернув голову вправо.

Ощущение от чужой магии никуда не делось. Что-то ещё было спрятано в вещах, зачарованное со всех сторон.

-Руки! – вдруг угрожающе шикнул на меня Рен.

Я от неожиданности отдёрнула ладонь от свёртка, а уже потом с негодованием воззрилась на него.

Он осторожно выставил руки перед собой.

-Только не вздумай это сжигать! Пропусти меня.

-С чего это? – Нахмурилась я. Он сам протиснулся мимо, с горящими глазами нацелившись на тёмный сверток.

-Это моё.

Я фыркнула.

-Так бы сразу и сказал.

-Кофр зачарован со всех сторон, реагирует на вскрытие. Надеюсь, их псина достаточно обожгла загребущие лапы, когда присвоила его! Хорошо хоть не выкинули… – Он вытащил из груды чужих вещей футляр, обтянутый чёрной тканью.

-А. Как я могла забыть. Ну, хоть ты доволен.

Он будто и не слышал, осторожно положив кофр на стол, и щёлкая замком. Крышка поднялась. Слабый свет упал на скрипку из тёмного дерева, совершенно чёрного по краям и светлеющего к середине.

Рен от облегчения выдохнул и даже прикрыл глаза, опуская плечи.

-Ты говорил, у неё четыре струны. – Вскользь заметила я, отходя к другому столу.

-В основном. На свою я поставил дополнительную, альтовую. – Отстранённо отозвался он, и коснувшись лакированной поверхности, осторожно провёл по ней пальцами. Потом положил ладони на крышку и опустил её с негромким щелчком.

Надо было видеть его лицо. Так мог выглядеть человек, вернувший себе украденную бесами душу.

Я тем временем достала из кармана брюк мешочек с серым порошком и высыпав себе на ладонь, сдула в сторону охранника. Череп не шелохнулся, но свет внутри него потускнел. Я на пробу щелкнула перед ним пальцами, но охранник остался неподвижным.

-То-то же. – Пробормотала я.

-Что будет со всеми этими вещами? – Тихо спросил вампир сзади. Скрипка уже болталась на ремне за его спиной.

Я пожала плечами.

-Вещи жертв и одежду передадим родным. Если таковых не найдём, то в приют. Все остальное подлежит исследованию, описи и либо передаче в орден, либо уничтожению.

-И это? – Он кивнул на сундук с кристаллами.

-Это нужно передать в первую очередь.

Рен смотрел на кристаллы, поджав губы.

-В этом есть что-то… неправильное.

-Во этом деле всё неправильно. И с этим ничего не поделать.

Он молча покачал головой и вышел. Я вздохнула. Да, это похоже на кощунство, но я в первую очередь видела в камнях накопленную опасную силу, которую не следует выпускать. А он видел урну с пеплом; единственное, что осталось от убитых.

***

Наверху близился рассвет. Наемники собирались в обратную дорогу. Уложили на собранные носилки бессознательную Лауру, укутанную в ритуальную мантию. Собрали оружие (прихватив и трофейное после моего кивка) и потихоньку покинули зал.

Днём обещали вернуться: мне ещё нужна была помощь с разбором некромантской коллекции и транспортировкой всего этого в город. Рен тоже собрался уходить, хотя доказать ему, что здесь я разгребусь сама, оказалось непросто. Шхаген задержался, сначала заручившись моим обещанием, что сразу же по возвращении в Тавер я скажу помощнику ордена выдать им соответствующий знак.

-Для нас это очень важно! – Напомнил он.

-Хорошо, хорошо. – Устало закивала я. И запнувшись, бросила взгляд на запястье.

Темно-зелёная бусина на браслете, которая до того иногда вспыхивала внутренним светом, теперь разогрелась и запульсировала вовсю.

-О! У нас прибавление пожаловало. – Констатировала я, и все обернулись, услышав шаги из большого прохода.

В зал быстро вошли двое: справа высокий, в облачении похожем на моё, слева низкий и коренастый, в простой дорожной одежде. Окинули взглядами зал. Поняв, что все спокойно, высокий согнулся, упёрся ладонями в колени и перевел дух. Судя по его виду, они сюда летели, как на уходящий паром.

Этих двоих я знала. Высокий был охотником, я помнила его в лицо, только имя вылетело из головы. А второй… Ну, наверное, есть ирония в том, что именно он пришёл сейчас, на это дело.

-Я же говорил, опоздаем! Можно было и подольше поспать. – Проворчал низкий.

-Заткнись. – Беззлобно бросил собрат, и выпрямился. – Приветствую, Хельдин.

-Доброго утра, эм-м… – Я замялась.

-Аден. – Помог он мне и кивком обозначил приветствие остальным. Пошёл к нам, а спутник отстал от него, задержавшись возле кучи тел. Наклонился над одним из них, и вроде как принюхался.