Жатва

Ситуация многократно просчитывалась мною во время подготовки к штурму, так что все закончилось почти сразу же – трофейный нож вонзился в незащищенное бедро одного из солдат, моя рука накрыла рот второго, вырвавшаяся на свободу оранжевая дымка осветила вытаращенные от удивления глаз жертвы, а затем сквозь меня пронеслась какая-то невнятная эмоция и лишенное души тело свалилось на пол. Рядом безмолвной тушей упал второй часовой.

Радоваться победе было некогда. Я выдернул застрявший нож, оглянулся на соседнюю башню, после чего нырнул вглубь пропахшего древесной пылью и мышиным дерьмом бастиона. Нашел лестницу, выскочил по ней на крышу, рассмотрел одинокую фигуру кутающегося в плащ часового, выпустил на свободу божественную силу…

Учитывая то, с какой ошеломительной скоростью начали уходить к Лакарсис души моих противников, сжигать их добытым в Рахалле артефактом было чертовски обидно. Тем не менее, уже через минуту мне снова пришлось это сделать – тишина являлись главной составляющей будущего успеха, а загадочный трофей делал свою работу максимально чисто и эффективно, обеспечивая нужный результат во время схватки с несколькими врагами.

– Так, – пробормотал я, когда дежурившие по другую сторону бастиона воины один за другим лишились жизни. – Так…

Наблюдения и расчеты оказались верными – каждая из башенок служила укрытием для пяти солдат, которые делились на три отдельные группы. Такое расположение добавляло мне проблем и вынуждало действовать с абсолютной точностью, но план это учитывал – первый пост был зачищен прямо-таки идеально. Оставалось еще девять.

Переход по открытому участку стены вынудил меня понервничать, однако в дело снова вмешалась банальная человеческая расхлябанность – заметившие мое приближение бойцы не смогли вовремя распознать в прикрывающемся от потоков воды человеке опасного врага и дали мне возможность сократить дистанцию до минимума. Оказавшись совсем рядом с ними, я прыгнул вперед, нанес два точных удара, затем перебежал на другую сторону бастиона, увидел спины ничего не подозревающих дозорных…

После зачистки второго узлового пункта мне пришлось сделать маленькую паузу – бурливший в крови адреналин мешал нормально двигаться, распространяя по телу волны крупной дрожи. Одновременно с этим я осознал, что уничтожение защищавших форт солдат можно рассматривать даже в качестве конечной цели – слишком уж много их скопилась на стенах. С другой стороны, после уничтожения всех часовых прогулка внутрь крепости должна была стать легкой и беззаботной. Переварив эти мысли и кое-как вернув себе концентрацию, я выглянул из двери, несколько раз глубоко вздохнул, а затем уверенно двинулся вперед.

Думаю, если бы не вовремя усилившийся дождь, то моя вылазка оборвалась бы на третьей или четвертой башне, однако разыгравшееся ненастье по-прежнему заставляло часовых сидеть под крышей, а те из них, которые были вынуждены дежурить на открытом воздухе, занимались чем угодно, но только не своими прямыми обязанностями. В результате я раз за разом исполнял один и тот же трюк, сближаясь с очередными караульными под видом озабоченного неотложными делами товарища, а затем прорываясь внутрь бастиона и уничтожая на своем пути все живое.

Та легкость, с которой это удавалось делать, вызывала определенные вопросы, на какое-то мгновение мне даже показалось, что меня заманивают в изощренную ловушку, но эта мысль попахивала откровенным бредом и я быстро выкинул ее из головы. Скорее всего, в реальности все было гораздо проще, а мои успехи основывались на скорости убийства каждого отдельно взятого противника – с помощью ножа и полученного от Лакарсис навыка это удавалось делать практически мгновенно. Вдобавок, устроенная недавно диверсия наверняка сыграла свою роль, убедив солдат в том, что враги успешно сбежали из этих мест, а принятые командованием меры безопасности являются никому не нужной блажью. С другой стороны, исключать фактор везения тоже было нельзя.

Во время зачистки пятого или шестого поста случилось то, что на время выбило меня из колеи – получивший очередную порцию крови нож внезапно задрожал, а потом начал распространять вокруг себя волны вполне осязаемой радости. Как собака, внезапно нашедшая давным-давно потерянного хозяина и прыгающая вокруг него в ожидании ласки. Двух толкований здесь быть не могло – подкармливая клинок своеобразными жертвами, я невольно достучался до его внутренней сущности. Достучался, успешно разбудил, а вдобавок ко всему еще и сделал серьезную заявку на то, чтобы стать полноправным хозяином. Хорошо это было или плохо, на данный момент оставалось загадкой.

– Ладно, хрен с ним…

Сделав полный круг и вернувшись к самому первому бастиону, я ощутил, что серьезно вымотался. Но количество ушедших к Лакарсис душ едва переваливало за двадцать, очередная награда только-только появилась на горизонте, а впереди находилась самая легкая часть всей операции – зачистка внутреннего пространства крепости. Учитывая мои новые способности и взятую на вооружение тактику, особых сложностей здесь не предвиделось.

В глубинах разума колыхнулась вполне объяснимая гордость – как ни крути, а я частично добился поставленной ранее цели, став настоящей машиной для убийств. Да, это могущество очень сильно зависело от наличия трофейного ножа и поддержки богини, но принижать собственные достижения все равно не хотелось – накопленный опыт делал свое дело, позволяя мне действовать с ошеломительной эффективностью.

– Кто мешал раньше головой подумать… дятел, блин.

Изнутри южная крепость выглядела точным подобием северной – в центре двора возвышалась массивная цитадель, рядом с воротами находился сарай для лошадей, неподалеку от меня виднелся украшенный длинной трубой домик кузнеца, а вдалеке темнели бараки для солдат. Единственное отличие заключалось в том, что какие-либо часовые в зоне видимости отсутствовали – наверное, командование сочло усиленную защиту периметра вполне достаточной мерой безопасности. Сказать, что это облегчало мне задачу, означало не сказать вообще ничего.

Спустившись вниз и проведя пару минут в тревожном ожидании, я скрылся за кузницей, сделал быструю перебежку вдоль стены и оказался рядом с первым бараком. Тот выглядел абсолютно безжизненным – свет внутри не горел, посторонние звуки наружу не просачивались, а слегка приоткрытая дверь вновь напомнила мне о возможной ловушке. Тем не менее я все же подкрался ко входу и заглянул в наполненный вонью грязных носков сумрак.

Никакой ловушки в казарме не было – моему взору предстала длинная вереница кроватей с лежавшими на них людьми, какие-то шкафчики, столы, стулья, но и только. Удостоверившись в этом, я осторожно проскользнул вперед, замер возле первой койки, а потом накрыл лицо спавшего там человека ладонью. Оранжевая дымка вырвалась из пальцев, солдат коротко дернулся, однако тут же замер, обмякшей тряпичной куклой распластавшись на грязном одеяле. Я перешел к следующей кровати, забрал еще одну душу, после чего ускорился, методично двигаясь от одной жертвы к другой и чувствуя себя классическим вестником смерти.

В отличие от предыдущих зачисток эта шла как по маслу. Обездвиживающие удары мечом больше не требовались, никто из умирающих не успевал произвести серьезного шума, поводы для тревоги отсутствовали, так что уже спустя четверть часа живые враги в помещении закончились, а я, взяв сразу две божественные награды, направился к выходу. Штурм крепости больше не казался идиотской авантюрой, грядущее же возвращение в королевство внезапно заиграло новыми красками – теперь у меня появился шанс не только разжиться провизией, но и сколотить маленький капитал за счет имущества погибших. Впрочем, для этого еще следовало уничтожить остатки гарнизона.

Оказавшись на улице, я запрокинул голову и какое-то время наслаждался прохладными дождевыми струями, одновременно с этим пытаясь вытравить из памяти только что закончившуюся бойню – хотя работа проводника душ больше не вызывала у меня серьезного отторжения, переваривать такие моменты все еще было тяжело.