Жатва

Самый живучий из врагов попытался вылезти на улицу сквозь непропорционально маленькое окошко, получил удар в спину и навсегда затих, Я убедился в том, что среди валявшихся повсюду раненых нет особо хитрых притворщиков, затем вернулся к выходу – и заметил выползавшего из барака человека. Окровавленную ногу беглеца стягивала грубая повязка, каждое движение наверняка причиняло ему серьезную боль, но солдат упрямо двигался к цели, не издавая ни звука.

Наверное, если бы от этого не зависела моя собственная шкура, я бы оставил его в живых. Но сейчас было совсем не то время.

– Сука, – прошептал воин, расслышав мои шаги. – Сука. Тварь.

– Ничего, дружище, ваши мертвецы у нас в королевстве тоже всех подряд режут. Готов сдохнуть?

– Тебя найдут, тварь.

– Обязательно, – согласился я, выпуская на свободу щупальце оранжевой дымки. – Найдут и очень сильно об этом пожалеют.

– Ты… а… а-а-а!

Выглянув во двор, но не обнаружив там ничего интересного, я вернулся обратно и принялся собирать души. Большинство солдат уже отправились на тот свет, некоторые раненые старательно изображали из себя мертвецов, но их актерская игра мало что изменила – у меня было достаточно времени для того, чтобы проверить каждое тело. Итогом всего этого стал еще один взятый уровень, а также заполнившаяся наполовину шкала прогресса.

Моя стратегия однозначно давала результат. Да еще какой.

– Так… а, вот он.

Забрав нож, я отправился на улицу и провел несколько минут под дождем, наслаждаясь чистой свежестью ночного воздуха и бегущими по лицу каплями. Продолжать начатое дело откровенно не хотелось, но тормозить на полпути тоже было нельзя – второго такого шанса могло и не подвернуться.

– Зайти, выйти. Ничего такого.

Разумеется, на практике все оказалось чуть сложнее, чем в теории – дверь во второй барак почему-то оказалась запертой, а чтобы найти ключи, мне пришлось обыскать успевшие закоченеть тела часовых. Зато когда я пробрался внутрь и закрыл за собой замок, то испытал то же самое чувство, которое наверняка испытывает норка, пробравшаяся в плотно набитый курами сарай. Здесь жило заметно меньше людей, чем в первой казарме, все они мирно дрыхли, мое появление никого не разбудило…

Первый солдат расстался с жизнью тихо и мирно, второй немного подергался перед кончиной, а затем все слилось в бесконечную череду однообразных действий. Подойти к кровати, накрыть ладонью рот спящего, ударить мечом. Призвать силу богини, отправить к ней душу умершего. Перейти к следующей койке. Повторить все с самого начала. Повторить еще раз. И еще.

Одна из жертв умудрилась изо всех сил впиться зубами в мою ладонь, я невольно выругался, но мой голос никого не разбудил – эти солдаты спали гораздо крепче своих соседей. Либо же в их рядах попросту не нашлось своих полуночников.

– Сука.

Вытерев сочившуюся из ранок кровь, я прошептал еще несколько ласковых слов, а затем вернулся к работе, стараясь тратить как можно меньше времени. Десять секунд на убийство, девять… восемь…

По телу одна за другой прошли три волны умиротворяющего тепла, я мелком отметил тот факт, что заслужил очередные награды – а потом живых солдат банально не осталось. На этот раз все прошло без лишних эксцессов, никто не стал поднимать тревогу или же вступать со мной в рукопашную схватку – несколько десятков человек попросту закончили свое существование, отдав Лакарсис драгоценную энергию и навсегда покинув ряды имперского войска.

– Сплошная польза, мать твою, – пробормотал я, рассматривая нервно подрагивающие пальцы. – Вот дерьмо.

После двух зачищенных казарм операцию вполне можно было свернуть, но у меня в душе ни с того ни с сего проснулось упрямство – от гарнизона крепости остались жалкие ошметки, а перебить спящих офицеров не составляло особого труда. Дело требовалось закончить на мажорной ноте.

Тихо ругая себя за жадность и стремление к ненужному риску, я добрался до входа в цитадель, прислушался к царившей за узенькой дверью тишине, прошмыгнул внутрь – и оказался в тесном каменном мешке, явно предназначенном для уничтожения рвущихся на приступ врагов. На потолке чернели отверстия для сброса кипящей смолы, стены были испещрены крохотными бойницами, а два из трех узких выходов оказались перекрыты массивными железными решетками. Я направился к последнему, прошел по неприятной извилистой кишке и оказался в следующем зале. Тут пролегал следующий рубеж обороны – большой атриум окружала идущая по второму ярусу терраса, с которой было очень удобно отстреливать лезущих из прохода неудачников. Благо, что сейчас ни одного лучника рядом не наблюдалось.

Миновав это укрепление, я наконец-то оказался в жилой части здания – впереди показалась огромная столовая, на стенах которой были любовно развешаны цветастые флаги, скрещенные топоры и другие атрибуты нормального средневекового замка. За длинными столами не нашлось ни единой живой души, однако мой нос тут же уловил аромат жареного мяса, а уши засекли доносившийся из ближайшего помещения шум – окопавшиеся там повара явно работали на износ, готовя утреннюю трапезу для всего остального гарнизона.

– Ну, как говорится, ничего личного…

Я не видел в кашеварах серьезной угрозы, так что позволил себе небольшую вольность – спокойно зашел на кухню, прикрыл за собой дверь… и столкнулся с недоумевающими взглядами десяти упитанных мужиков.

– Ты еще что за хрен?

– У него куртка в крови!

– Ты что за хрен? – повторил вопрос самый грузный из моих оппонентов, берясь за рукоять огромного тесака. – Ну?

Никакого смысла в беседе с ним я не видел, так что молча шагнул вперед.

– У него меч, – взвизгнул кто-то очень и очень наблюдательный. – Это убийца!

– Слышь, паря, ты это, не шали…

Вместо ответа я сделал резкий выпад, проткнул ближайшему повару живот – и тут же был вынужден сместиться в сторону, уворачиваясь от брошенного топорика. Грозное оружие со звоном ударилось о каменную кладку, упало на стол и вдребезги разбило стоявшую там чашку.

– Он меня… он меня…

– Режь урода, – густым басом заорал какой-то бородатый мужик, тоже хватаясь за нож. – Режь его!

Я внезапно осознал, что воевать на свету против десятка здоровенных жлобов вовсе не так удобно, как резать беззащитных сонь, но отступать было уже поздно. Мимо головы пролетела какая-то посудина, главный повар молча бросился вперед – и мне пришлось самым натуральным образом защищать свою жизнь. Пространства для маневра отчаянно не хватало, но короткий меч все же позволял блокировать удары – я отбил в сторону тесак, полоснул его владельца по горлу, пнул ногой… а затем получил в плечо еще один разделочный топорик. Левую руку прострелила острая боль, на порванной куртке выступила кровь…

– Попал! Попал!

– Режь его!

– Суки…

К счастью, эти противники слабо разбирались в тактике рукопашного боя – вместо того чтобы закидать меня острыми предметами, а затем добить, они всей толпой бросились вперед, явно желая устроить беспорядочную свалку.

В ответ я призвал силу богини.

– А! Нет, нет! А!

– Назад! Нет!

Устрашенная толпа отпрыгнула, я шагнул вслед за ней, принялся щедро раздавать удары мечом – и мужество врагов окончательно иссякло. Кто-то бросился наутек, зацепился за стол, опрокинул его прямо перед товарищами…

– Лови, тварь!

Я каким-то чудом уклонился от широкого потока кипящей воды, злобно выругался, а потом швырнул в неугомонного бородача подвернувшуюся под руку тарелку и двинулся вперед, нанося удары по старающимся убежать кашеварам. Возле дальней стены образовалась давка, один из поваров обреченно взвизгнул, но я не обратил на это внимания, продолжая наносить калечащие раны.

– Нет, нет!

Самым последним в списке моих жертв оказался тот самый бородатый мужик – он довольно ловко избегал прямого столкновения, дважды чуть не попал в меня брошенными со всей дури ножами, а во время прямой стычки умудрился заблокировать два удара и проехаться своим тесаком мне по груди, еще раз вспоров многострадальную куртку. Тем не менее, схватка закончилась в мою пользу – отхватив пинок по голени и едва не пропустив прямой удар в челюсть, я все же дотянулся до верткого оппонента, распорол ему брюхо, а потом насадил на меч, словно диковинного мотылька на булавку.