Жатва

– Думаю, мне пока что рано испытывать удачу и тратить деньги на женщин, – усмехнулся я. – Наверное, прогуляюсь вдоль реки.

– Только не ходите на север, благородный господин. Там не очень хороший запах.

– Да, уже заметил…

Если обслуживающий персонал гостиницы действительно участвовал в какой-то преступной схеме, то этот разговор должен был очень скоро дойти до нужных ушей. Другое дело, что я искренне сомневался в способности неизвестных злоумышленников вовремя на него отреагировать и разыскать меня посреди довольно-таки оживленного города.

Дальнейшие события показали мою правоту – мне удалось без каких-либо инцидентов дойти до северной окраины города, насладиться видом попахивающей нечистотами речки, а затем прогуляться по бедным кварталом и съесть немудреный ужин в одном из трактиров. Всем вокруг не было до меня решительно никакого дела, люди занимались своими делами и общались на только им понятные темы, так что в конце концов я даже начал испытывать легкую обиду – весь этот вояж затевался ради контакта с таинственными злопыхателями, а их на горизонте по-прежнему не наблюдалось.

– Лучше бы поспал как следует… шпион хренов…

Вечер давно вступил в свои права, над улицами сгустился уютный полумрак, кое-где стали зажигаться первые фонари, но меня отсутствие света ни капли не заботило – решив закончить прогулку, я двинулся к центру города напрямик, игнорируя более удобные обходные пути. В итоге именно желание как можно быстрее вернуться домой стало катализатором долгожданной встречи – когда до гостиницы осталось не больше сотни метров, из очередного темного переулка мне навстречу выдвинулись две фигуры.

– Стой.

– Стою, – ответил я, поправляя ножны с мечом. – И очень внимательно слушаю.

– Говори, когда в город приехал.

Сзади послышался осторожный шорох, я тут же сместился в сторону, после чего развернулся спиной к стене. Впрочем, ничего особо страшного моему взору не открылось – в поле зрения всего лишь появился еще один собеседник.

– Как зовут?

– Зовут Мако. В город приехал утром. А вы?

– Не твое дело. Наш человек слышал, о чем ты говорил с Ганедо. Кто тебя послал?

Попытка выгородить слившего меня с потрохами управляющего выглядела достаточно топорной, однако в данном случае наши интересы полностью совпали – я не видел никакого смысла устраивать скандал в гостинице или каким-нибудь еще образом добиваться справедливости. Да и ситуация по-прежнему работала на мою легенду.

– Меня послал очень уважаемый человек.

– Кто?

– Не вашего ума дело, – усмехнулся я. – Вас самих-то кто послал?

– Не твое дело, – автоматически повторил мою реплику собеседник. – Советую ответить. Если шкура дорога.

– А если не дорога?

– С огнем играешь, паренек, – влез в разговор молчавший до этого тип. – Здесь тебе не юг.

Как будто дождавшись условного сигнала, вся троица дружно шагнула вперед и я снова отодвинулся, прижавшись к прохладной кирпичной кладке. Вокруг было удивительно безлюдно, жители соседних домов затаились в ожидании неминуемой развязки, стражники, до этого момента исправно гулявшие по улицам, куда-то делись…

– Может, в сторонку отойдем? Где нас никто не подслушает?

Это предложение вызвало в стане моих недругов легкое смятение – они дружно притормозили, недоуменно переглянулись между собой, а затем уставились на меня, явно пытаясь распознать подвох. Я же раскованно улыбнулся, после чего махнул рукой в сторону ближайшей подворотни:

– Ну что? Идем?

– Нет, – медленно произнес самый внушительный из троицы. – Не идем.

– А чего так? Можно ведь как следует поговорить, по душам?

– Нам будет достаточно, если…

– Не стесняйтесь. Там тихо, спокойно. Никто не помешает.

– Все ясно, – разговаривавший со мной мужик внезапно развернулся к подельникам и нетерпеливо дернул головой: – Валим отсюда. А с тобой мы еще увидимся, Мако.

– Буду ждать этой встречи, мой робкий друг.

Шпилька прошла мимо цели, троица быстро скрылась за углом дома, так что я уже через несколько секунд оказался предоставлен самому себе. Закончившаяся встреча оставила после себя легкое чувство недосказанности – противники, в начале беседы действовавшие по канонам самой что ни на есть низкопробной гопоты, внезапно проявили завидную осторожность и предусмотрительность, до конца разобраться в происходящем у меня не получилось, а вся ситуация в целом вызывала легкое чувство тревоги. Тем не менее, кое-какие фрагменты мозаики все же встали на свои места – здешних торговцев явно огорчило появление конкурента и они попытались выяснить его намерения. В принципе, назвать такой подход необычным или глупым было нельзя.

– Ладно, пошли они все в одно место…

Вернувшись в гостиницу и походя кивнув невозмутимому управляющему, я поднялся в номер, заклинил дверь лезвием меча, после чего спокойно отправился на боковую. Интуиция не подвела, нахрапом лезть ко мне в комнату никто не решился, так что ночь прошла спокойно и мирно. А утром моя голова оказалась забита уже совершенно другими вещами – впереди было много технической работы, которую следовало выполнить как можно быстрее. Желательно, еще до обеда.

– Завтрак сейчас принесут, благородный господин, – сообщила миловидная женщина, занявшая место уже знакомого мне мужика. – Идите в общий зал.

– Спасибо.

Кроме меня, в небольшом уютном ресторанчике оказались еще двое посетителей. Мы обменялись дружелюбными кивками, а потом я устроился за одним из столиков и начал смотреть в окно, рассеянно наблюдая за снующими мимо гостиницы людьми. Ночью прошел небольшой дождь, на мостовой виднелись не успевшие высохнуть лужи, но солнце уже выкатилось на небосклон, обещая чудесный и теплый день. Поводов для того, чтобы отложить визит в школу, не было.

– Ваш завтрак, господин, – прощебетала молоденькая разносчица, сгружая передо мной тарелки с салатами, ломтиками вареного мяса и жареными яйцами. – Хорошего вам утра!

Еды оказалось чертовски много, приготовлена она была очень хорошо, так что к концу трапезы я пришел в откровенно благодушное состояние духа. Вечернее приключение успешно стерлось из памяти, впереди маячили не самые сложные дела и предаваться унынию действительно не стоило. Пока что все шло как нельзя лучше.

Сонно зевая и благодушно поглядывая по сторонам, я выбрался на улицу, миновал несколько кварталов и очень скоро оказался на пороге разрекламированной управляющим школы. Дверь была открыта, никакой охраны поблизости не наблюдалось, а расположенный внутри холл дышал тишиной и спокойствием. О том, что рядом проводятся какие-либо занятия, не говорило вообще ничего.

– Эй! Есть тут кто живой?

Какое-то время на мой призыв никто не откликался, но затем в дальнем конце одного из коридоров послышались неторопливые шаги, а спустя полминуты в комнате возник тощий молодой человек в длинной черной робе. Вряд ли он являлся одним из учеников – скорее уж, передо мной оказался дежурный смотритель или еще кто-нибудь в этом же духе.

– Чего угодно?

– Светлого неба, – поприветствовал я мрачного и явно недовольного жизнью собеседника. – Мне сказали, что в вашей школе можно купить карту.

Дежурный на мгновение задумался, почесал кончик носа и уточнил:

– Большую карту?

– Хорошую.

Возникла маленькая пауза, во время которой мой визави решал, стоит ли вообще иметь со мной дело. К счастью, вердикт оказался положительным – спустя какое-то время парень задумчиво кивнул и сообщил:

– Учитель Ит Нарро сможет вам помочь. Идите за мной.

Мы в абсолютной тишине поднялись на второй этаж, пересекли еще один зал и остановились рядом с огромной дубовой дверью. Дежурный знаком предложил мне дождаться его возвращения, а сам юркнул внутрь кабинета – докладывать начальству о посетителе. Благо, что скрывавшийся за дверью учитель не стал тянуть резину и буквально через пару минут пригласил меня на аудиенцию.

– Заходите, уважаемый. Что привело вас в нашу школу?