Жатва

– Лакарсис, уважаемая, мне бы магические навыки улучшить. И контроль, и восприятие.

– Конечно, воин, – послышался где-то рядом тихий шепот. – Все будет так, как ты захочешь.

На этот раз я однозначно переборщил с желаниями – богиня не стала церемониться, единым махом выполнила оба запроса и это обернулось для меня настоящим кошмаром. Продолжавшее бороться с лихорадкой тело как будто окунули в свежий кипяток, по нервам разошлось невыносимое жжение, в глазах сгустилась тьма, а затем сознание попросту отключилось. Как много времени заняла перестройка, так и осталось загадкой, но когда мне удалось-таки очнуться и разлепить спекшиеся веки, солнце уже миновало зенит и стало уходить на запад.

– Долбаное дерьмо, – пробормотал я, делая слабые попытки выбраться из своего укрытия. – Долбаная жизнь…

Как ни странно, полученная встряска частично избавила меня от болезни – температура ушла, а жжение в горле стало чуточку менее назойливым. Впрочем, верно оценить все эти нюансы мне удалось далеко не сразу – минут десять ушло на попытки хоть как-то прийти в себя, найти воду и освежиться. Затем я более-менее вернулся в реальность, собрал успевшую высохнуть одежду и устроился на камне, рассматривая изменившуюся табличку с характеристиками.

Аскет:

Восприимчивость к языкам (2).

Призрачный меч (3).

Улучшенная регенерация (2).

Ночное зрение (2).

Улучшенная регенерация ауры (1).

Восприимчивость к тренировкам (1).

Маг:

Восприимчивость к магии (4).

Контроль магической энергии (3).

Медиум:

Ментальная восприимчивость (2).

Ментальное сопротивление (3).

Проводник душ:

Контроль божественной силы (2).

Любопытство оказалось сильнее усталости – проверив свои навыки, я достал артефакт, несколько секунд внимательно его рассматривал, а потом спохватился и начал оглядываться по сторонам, желая увидеть разлитую вокруг энергию. Магическое зрение услужливо показало мне вполне обычную картинку, в душе тут же колыхнулось острое чувство разочарования, но спустя пару мгновений я осознал, что изменения все-таки случились – окружающий мир как будто подернулся тончайшей и почти неразличимой вуалью. Заметить разлитый возле самых границ восприятия туман было чертовски сложно, дотронуться до него у меня не вышло, но он совершенно точно присутствовал там, где до этого момента не наблюдалось вообще ничего.

– Так-так.

Вдохновившись достигнутым результатом, я снова обратил внимание на магический шар. Окутанная красноватой дымкой сфера по-прежнему выглядела плотным сгустком огня, но теперь в ее глубинах проступили какие-то завихрения и полосы, которых не было раньше. То есть, мне удалось-таки сломать некий барьер и достичь того уровня восприятия, который примерно соответствовал запросам магистра Абраци. Значит, теперь уже ничто не мешало мне поступить в королевскую магическую школу, отучиться там лет пять и стать вполне квалифицированным волшебником.

– Но это явно не наш путь…

Аура тренировочного артефакта охотно пошла на контакт, длинное щупальце красноватой дымки с радостью перетекло ко мне в ладонь, а затем оторвалось от главного сгустка энергии, сформировав вокруг моей руки еще один туманный шарик. Я некоторое время пялился на него как баран на новые ворота, но в конце концов решил пойти по самому незамысловатому пути и сотворить классический файербол. Наверняка для этого имелись какие-то специальные приемы, однако мне пришлось действовать по наитию – я максимально уплотнил оказавшуюся в моем распоряжении энергию, вынудил ее отодвинуться немного в сторону от руки, а затем приказал загореться.

Тот факт, что мысли и желания одаренного человека способны каким-то образом воздействовать на совершенно чуждую ему энергию, до сих пор вызывал у меня легкое недоумение – представить механизмы, обеспечивающие такое взаимодействие, было довольно сложно. Тем не менее, эти самые механизмы исправно работали – полупрозрачная сфера сжалась до размеров теннисного мяча, после чего ярко вспыхнула. Как в магическом диапазоне, так и в самом обычном.

– Твою мать, – выдохнул я, очумелыми глазами таращась на повисший в десятке сантиметров от моей руки огненный сгусток. – Твою мать… э, э, пошла на хрен!

К сожалению, первый блин вышел комом – стоило мне только неосторожно шевельнуть рукой, как файербол сдвинулся с места и уверенно поплыл в мою сторону. Я испуганно отшатнулся, затем попытался скорректировать его полет, но контроль уже был полностью утрачен – заклинание пролетело еще несколько метров, наткнулось на ветку одинокой сосны, после чего лопнуло, осыпав все вокруг яркими искрами. Кора на мгновение вспыхнула, однако это пламя быстро погасло, оставив после себя лишь внушительную черную подпалину.

– Ладно, попробуем еще разок…

Магические успехи безапелляционно отодвинули на второй план все иные вопросы. Я мгновенно забыл о своих болячках и усталости, снова уставился на выполнявший роль батарейки артефакт, попытался вытянуть из него еще одну порцию энергии… но совершенно неожиданно потерпел фиаско. Волшебный туман все еще клубился возле стеклянного шара, вот только заставить его выполнять мои распоряжения оказалось невозможно. А в дополнение к этому обидному факту у меня возникло странное и немного тревожное чувство опустошенности – как будто я собирался взяться за абсолютно неподъемную работу, заранее зная, что обречен на поражение.

Докопаться до причин этого чувства оказалось не так уж легко, хотя разгадка буквально лежала на поверхности – мне удалось совершить магическое действие, не привыкший к таким подвигам организм перенапрягся и теперь нуждался в отдыхе. Подтверждение этой теории было найдено уже спустя четверть часа – я сделал еще одну попытку поработать с заемной энергией и на сей раз все вышло как нельзя лучше. Красноватая дымка без проблем сформировала нужный мне шарик, тот послушно загорелся, а затем направился именно туда, куда надо, разбившись о ствол многострадального дерева. Но создать второй файербол подряд оказалось невозможно.

– Ясненько.

Проведенные эксперименты вскрыли еще одну проблему, о которой я до недавних пор старался не думать – к уже имеющимся навыкам магического контроля и восприятия следовало в обязательном порядке добавить расширение внутреннего энергетического потенциала. Однако на фоне уже достигнутых результатов это казалось несущественной мелочью.

– И расширим, и углубим. То-то магистр удивится, хрыч старый.

Думать о грядущем величии было очень приятно, но в конце концов я все же вернулся к текущим заботам, собрал вещи, после чего двинулся на юг, намереваясь обогнуть ближайшие населенные пункты и выйти в окрестности следующего города. Судя по рассказам трактирщиков, тот находился достаточно близко.

Погони, которой я до недавнего времени опасался, все еще не было, солнце продолжало греть землю своими ласковыми лучами, болезнь отступила, так что начало похода оказалось достаточно приятным. Впрочем, отсутствие еды и легкое недомогание по-прежнему сказывались на моем самочувствии – радость от магических успехов быстро сошла на нет, вместо нее на первый план опять выдвинулась усталость, а настроение стало ухудшаться. Мне хотелось завалиться в какую-нибудь таверну, обожраться там до поросячьего визга и выспаться в нормальной кровати, но вместо этого приходилось идти по бесконечным сопкам и отмахиваться от комаров, попутно гадая, за каким холмом прячется ближайшая дорога.

Столь безрадостное путешествие продлилось до самого вечера, сменившись голодной и тоскливой ночевкой. Я еще несколько раз испытал свои силы на поприще волшебства, добился чуть большего прогресса в деле создания огненных шариков, но затем плюнул на дальнейшие эксперименты, закопался в собранный по окрестностям мох и уснул.