Жатва

– У меня не было таких планов, господин магистр. Но затем я увидел как ваш корабль покидает гавань и решил, что эта стратегия является наиболее перспективной. Сохранить себя в расчете на будущие сражения гораздо разумнее, чем бесполезно умереть.

Наверное, при любых других обстоятельствах высокое начальство с легкостью отмахнулось бы от моих слов, но наш разговор происходил на палубе, рядом болталось очень много посторонних людей и обвинять меня по той же самой статье, под которую подпадали его собственные деяния, магу было как-то не с руки. Вдобавок, в этом не имелось абсолютно никакого реального смысла.

– Прошу учесть, что я защищал стену до самого конца, лично убил костяного паука и спас уважаемую леди Скарца от жуткой гибели. Вряд ли кто-то на моем месте смог бы делать больше.

Следивший за нашей беседой Наместник тихо кашлянул, сдвинулся к магу, а затем прошептал длинную неразборчивую фразу, одновременно с этим выразительно кивнув на кормовую надстройку. Так как именно туда увели Алишу, я слегка воспрянул духом – кажется, жизнь спасенной аристократки действительно перевешивала очень многие мои прегрешения и речь сейчас шла именно об этом.

– Вы сказали, что уничтожили костяного паука, – возобновил допрос магистр. – Как это случилось?

– Закрылся полученным во дворце магическим щитом, сократил дистанцию, а затем призвал силу богини.

– Богиня, значит, – недовольно дернул щекой волшебник. – Вспомните, как это было. В деталях.

Я ощутил на себе его пристальный взгляд, слегка растерялся, но затем все-таки одолел странный мандраж и добросовестно прокрутил в памяти всю схватку с химерой. После чего сразу же затопил разум божественной прохладой, выкинув чересчур нахального мага из своих мыслей.

– Он говорит правду, – скривился чародей. – Конструкт был разрушен.

– Думаю, на этом вполне можно закончить, – по лицу Наместника сама собой расползлась широкая добродушная улыбка. – Лорд Максим, мы очень рады, что вы проявили на только выдающуюся отвагу, но и соразмерное вашим талантам благоразумие. Я распоряжусь, чтобы вам предоставили одежду и горячий суп. Отдыхайте.

– Большое спасибо.

Как только официальная позиция командования была озвучена, кучковавшиеся вокруг нас люди стремительно утратили ко мне всяческий интерес, отправившись заниматься другими делами. Одежду так никто и не принес, но горячая похлебка и толстый шерстяной плед окончательно вернули меня к жизни – получив их, я стянул мокрые тряпки, завернулся в сухое колючее полотнище, а затем привалился к фальшборту, медленно глотая пахнущую специями жидкость и чувствуя, как в организм начинает возвращаться утраченное тепло.

Над головой время от времени гулко хлопали паруса, рядом тихо плескались волны, чуть в стороне копошились драившие палубу матросы и эта ничем не примечательная обыденность начала мало-помалу вытеснять из памяти события прошлой ночи. Идущие на штурм зомби, убитый лейтенант, охватившие город пожары и льющийся с неба дождь незаметно сдвинулись куда-то на задний план, уступив место тихой радости. Я был жив, я вырвался из смертельной ловушки, я даже умудрился заслужить очередную награду от богини…

– Кстати говоря.

Беглый взгляд на табличку с характеристиками подтвердил то, в чем и так не было сомнений – шкала прогресса заполнилась до упора, а рядом с ней в лучших традициях земных компьютерных игр красовалась аккуратная двоечка. Мне действительно удалось получить сразу два новых «уровня» и заслужить две награды, которые следовало потратить на что-нибудь очень хорошее. Я быстро допил суп, отодвинул пустую миску, а затем поддался искушению и следующие десять минут занимался тем, что перебирал в уме различные варианты всевозможных способностей, пытаясь оценить, насколько эффективными они могут оказаться в реальности.

Как обычно, на одной чаше весов лежали самые банальные и приземленные навыки вроде ночного зрения или регенерации – здесь я получал осязаемую пользу буквально сразу же. Противовесом этому являлись долгосрочные инвестиции в магию – если уж мне захотелось стать волшебником, то имело смысл придерживаться выбранного пути, не отвлекаясь на мелочи. Кроме того, можно было сделать финт ушами, развив у себя какой-нибудь абстрактный и не совсем очевидный навык. Скажем, интуицию. Или удачу.

– Чтобы казино грабить, ага…

В принципе, учителя неоднократно подчеркивали, что мне доступны любые возможные улучшения, а Лакарсис действовала в полном согласии с этой формулой, выполняя каждое мое требование. Однако в ее действиях наблюдалась вполне очевидная закономерность – чем больше я просил, тем меньше в итоге получал. И если та же самая регенерация оказалась чертовски полезной, то призрачный клинок в своем изначальном варианте был чуть ли не одноразовым, а «контроль божественной ауры» дал прямо-таки смехотворный прирост к моей боевой эффективности – чтобы получить от него реальные дивиденды, следовало израсходовать еще как минимум пятнадцать-двадцать наград. Соответственно, замахнувшись на какую-нибудь бесконечно оторванную от реальности хрень, я рисковал сесть в лужу и остаться вообще ни с чем. Такой вариант мне категорически не нравился.

Проведя в тягостных раздумьях еще несколько минут, я все же усмирил разбушевавшуюся фантазию, после чего обратился к богине:

– Лакарсис, уважаемая, там у меня две награды накопилось. Можно улучшить контроль магической энергии, а также восприимчивость к магии?

– Конечно, воин, – послышался ласковый шепот. – Все будет так, как ты захочешь.

Сегодня воздействие на мой организм оказалось комплексным – в голове растеклась нудная давящая боль, тело окутал жар, а глазные яблоки начали зудеть и чесаться, вынудив меня пробормотать несколько матерных слов. К счастью, все закончилось очень быстро – неприятные ощущения исчезли, а информационная табличка добросовестно отразила произошедший со мной изменения.

Аскет:

Восприимчивость к языкам (1).

Призрачный меч (3).

Улучшенная регенерация (2).

Ночное зрение (2).

Улучшенная регенерация ауры (1).

Восприимчивость к тренировкам (1).

Маг:

Восприимчивость к магии (3).

Контроль магической энергии (2).

Медиум:

Ментальная восприимчивость (2).

Ментальное сопротивление (3).

Проводник душ:

Контроль божественной силы (2).

Чего-то сногсшибательного в списке умений по-прежнему не значилось, однако их общее количество все равно грело душу, заставляя посматривать на обычных людей с чувством легкого превосходства. Впрочем, я отлично помнил, сколь ничтожны мои силы в сравнении с возможностями признанных чародеев этого мира. А на магическом поприще никакого значимого прогресса у меня пока не наблюдалось.

– То еще дерьмо.

Корабль продолжал жить своей жизнью, легкая качка и шелест волн действовали убаюкивающе, так что я совершенно незаметно для самого себя задремал, проснувшись только ближе к обеду. Разложенная на палубе одежда за это время куда-то исчезла, но вместо нее появилась аккуратная стопка новых вещей, оказавшихся мне почти впору. Я переоделся, натянул чуточку тесные сапоги, проверил благоразумно оставленный на поясе нож, а затем прислонился к какой-то деревяшке и начал изучать окрестности.

Расположившаяся у горизонта полоска суши свидетельствовала о том, что мы все еще двигались вдоль берега, не собираясь отходить от него дальше, чем на несколько километров. Думаю, необходимость в подобных маневрах попросту отсутствовала – колдуны были где-то далеко, нас никто не преследовал, а обстановка воспринималась как исключительно мирная. Возившиеся с веревками матросы казались расслабленными и спокойными, кучковавшиеся на носовой площадке аристократы беззаботно разговаривали между собой и время от времени дружно смеялись над какими-то шутками, а наблюдавший за всем этим капитан демонстрировал ленивую уверенность, никак не вмешиваясь в жизнь корабля.