Гамбит некроманта

Отмахнувшийся от своего противника Василь ударил тварь по шее боевым топором, отделяя голову от плеч и едва успел отскочить от занесенной над ним когтистой лапы.

Пламенный бич, наконец, попал по глазам твари, и та отпрянула, на короткий миг открыв брюхо. Елисей ждать не стал, подскочил вплотную. Усиленный огненным даром кулак врезался в живот, выжег кожу, проник в истекающее черной кровью нутро. Елисей растопырил пальцы, и прорвавшийся захрипел, упал навзничь и затрясся в конвульсиях.

Отвратительная вонь ударила в нос. Елисей отступил, стараясь не смотреть на выпачканную кисть. Магический огонь способен уничтожить многое, но легче от этого не становилось. Судя по уханью и стукам боевого топора Василь вознамерился изрубить доставшуюся ему тварь в фарш и в помощи не нуждался.

— Как же так?.. — не впервые Елисей терял соратников, к тому же воительница отчасти сама была виновата в случившимся, но все равно было горько. Он хотел стереть пот со лба, невольно глянул на черную копоть, запятнавшую кожу, и желание вымыть руки стало невыносимым. Благо, зеркальная гладь пруда находилась всего в нескольких шагах. Елисей обернулся к ней и пошел, почти не понимая, что делает. В воде отражалось темное небо, звезды, плыли облака, огни фонарей, деревья. Стоило приблизиться к кромке воды, по ней пошла рябь. Волна плеснула на берег и из темноты вынырнула…

Рассмотреть не успел. Грязно ругаясь, Василь ухватил его за плечо и отшвырнул себе за спину. Падая, Елисей ощутимо ударился лопаткой о камень, в ушах зазвенело, перед глазами потемнело, а затем мир вокруг стал неожиданно четким и ярким. Словно не стояла ночь. Звуков вокруг тоже оказалось очень много.

Со стороны Садовой-Кудринской послышались выстрелы, совсем рядом, близ Ермолаевского переулка, бежали несколько человек, вернее, сверхов. Кто-то окликнул, и Елисей окончательно пришел в себя.

Булькнуло — Василь кинул в тварь топором, но, скорее всего, промазал.

— Вот ведь сука болотная…

— Надо будет прочесать пруды, — просипел Елисей, силясь отдышаться.

— Надо же. Еще и русалка свихнувшаяся на нашу с тобой голову. Где я так нагрешил недавно?! — вознегодовал Василь. — Тебе повезло, что в лицо ей не заглянул — легко отделался.

— О да, конечно. Мне просто банально задурили голову! — Елисей, морщась, поднялся на ноги. — Судьба ко мне сегодня точно благосклонна. Ты, милсдарь, мог бы и пришибить из благих побуждений, — пробормотал он.

— Раз можешь шутить, значит, и жить будешь, — сказал Василь уже спокойнее, осклабился, но тотчас же посерьезнел. — Дарью мы потеряли.

Елисей кивнул. В тройке он был старшим, и то, что оказался в подобной компании абсолютно случайно, не снимало с него ответственности. Он и имя воительницы не помнил — вот же позор.

— Аннушка все-таки разлила масло… — пробормотал он, — сегодня для нас.

— Патриаршие, Воланд, все такое?

Отвечать Елисей не стал, подошел к трупам, благо те лежали довольно скученно, распростер руки. Предавая огню плоть, он не обращал внимания на едкий дым, вползающий в легкие. Тела так и так пришлось бы сжигать.

Некто все-таки до него добежал, ухватил сзади, дернул, заставив опустить руки. Магический огонь угас.

— Отставить! — раздался звенящий и четкий голос Романа, и Елисей застыл на месте, не собираясь что-либо предпринимать.

Роман взял над ним шефство, когда Елисей потерял наставника. Что бы ни говорили в отношении того высшие магистры, он всегда подчинился бы прямому приказу. И лишь когда Василь выпустил его, и удалось оглянуться, Елисей увидел, что рыцарь был в одиночестве, а рядом с ним стоял ассистент главы Гильдии.

Дерк выглядел так, словно прибыл с приема или по меньшей мере из очень дорогого ресторана, в который не пускают абы кого. Белый костюм-тройка, начищенные до блеска остроносые туфли и забранные в небрежный хвост волосы были идеально чисты. В отличие от стоящего рядом Романа. Казалось, на него мешок с цементом уронили.

Ночь вновь разодрали выстрелы. Со стороны метро Баррикадная залязгали автоматные очереди.

— Неспокойно сегодня в столице, — проронил Роман, словно извиняясь. — Подмоги не будет, но мы попробуем устранить проблему.

Елисей кивнул и удобнее расположился на земле, надеясь, что ему лично ничего делать больше не придется. Не чувствовал он себя в силах сражаться и даже просто двигаться. Оставшийся без дела Василь, вздохнул и окинул некроманта недружелюбным взглядом.

— И кто в пруд полезет? Ты, что ли? — пробасил он.

— Не совсем, — с иронией, граничащей с издевкой, проронил Дерк. — Примите мою благодарность, господа. За то, что вы не до конца уничтожили тела.

Елисей собирался спросить, но умолк. Василь грязно выругался. Твари зашевелились и принялись подниматься. И воительница — тоже.

— Не смей… — просипел Елисей. — Ее не надо! — а потом его все же вывернуло наизнанку.

Глава 2

Дверь сотрясалась, подпертая уроненным на бок столом и парой внушительных кресел, но пока выдерживала напор озверевшей твари. Преобразование вполне мирного архара в двуногое невесть что, имевшее черты помеси копытного тираннозавра с аллигатором и зеброй, застало их в коридоре. Метаморфа задержал Щукр, а Женька, ухватив в охапку Ксению и Катю, кинулся в первую попавшуюся комнату.

Судя по всему, потустороннее существо метаморфа не задержало: вой и скребки по стенам послышались через минуту, а затем тварь начала планомерно высаживать дверь — благо, та железная о трех замках, да и мебель добротная и массивная. Женька в одиночку ее двигал не иначе под сильным выплеском адреналина.

На том хорошее заканчивалось и начинались проблемы, поскольку окон в комнате не имелось, а в вентиляцию вряд ли пролезла бы даже Ксения. Стояли компьютеры без доступа к интернету, а амулет-капля молчал, не позволяя ни с кем связаться и, если не попросить о помощи, то хотя бы узнать, что происходит. Щукр не появлялся тоже. Женька очень хотел верить, что просто был занят, а не погиб. Пусть существо по-прежнему его пугало, но являлось неплохим собеседником и отменным помощником.

Дверь перестала содрогаться. Однако стоило Женьке вздохнуть с облегчением, испуганно вскрикнула Ксения.

Резко обернувшись, он увидел темное облако, окутывающее Катю. Девушка стояла, ни жива, ни мертва, с пустым взглядом, и ждать, в кого она трансформируется, точно не стоило.

Женька кинулся к ней, ухватил за плечи, ощутив стальные мускулы под нежной кожей, попытался встряхнуть, но не преуспел в этом. На вид в Кате было килограмм пятьдесят, может, чуть больше, однако Женька, никогда не бывший хиляком, не мог заставить ее даже переступить с ноги на ногу, не говоря о том, чтобы приподнять.

— Катя, Катя… Катенька! — взмолился он, представляя, что будет и с ним, и с Ксенией, если она обернется опасной тварью. — Белочка моя ненаглядная! Посмотри на меня! Пожалуйста! Вспомни, кто ты!

Зрачки Кати то сужались в точку, то заполняли почти всю радужку, как это бывает у кошек. Несколько раз пытались принять форму треугольника, и тогда Женька сильнее вцеплялся в ее плечи, не боясь наставить синяков и причинить боль. Звал он постоянно, переиначивая имя то так, то эдак, прибавлял эпитеты и слова, за которые Григорий непременно перегрыз бы ему глотку, не заморачиваясь трансформацией.

В коридоре установилась настораживающая тишина, а Катя вдруг вздрогнула, улыбнулась и обмякла. Он едва успел подхватить ее, с трудом не рухнув следом. Аккуратно опустил на пол, чувствуя, что не в состоянии сделать уже ничего. Из носа хлынула кровь, перед глазами поплыло и заискрилось. Дверь сорвало с петель, вмиг разметало мебель, в комнату сунулась полупрозрачная лиловоглазая тварь, очертаниями напоминающая пантеру и тотчас исчезла, освободив обзор для хозяйки.

Она стояла в проходе — властная, сильная, навевающая ужас, прекрасная. Светлые в голубизну волосы трепал потусторонний ветер, синие глаза светились. Дарителла. Женька взглянул на нее и пропал окончательно. Все стало неважным кроме ее лица и взгляда. Когда-то Женька сказал, что готов отправиться за ней в Навь, а она рассердилась. Вот только он не кривил душой. Он и сейчас мог бы…