Привет, Венера!

— Йй-а-ааа! — выдохнул Антон, почувствовав, как под его ногой сгибается тело убийцы. Человек в черном костюме согнулся пополам и схватился руками за живот.

Полицейский тут же опять ударил его ногой, стараясь попасть в голову. Удар достиг цели. Убийца повалился на землю.

Однако, он быстро поднялся. Его лицо искривилось в зловещей гримасе. В правой руке он держал пистолет.

Антон, почувствовав, что сейчас раздастся выстрел, бросился в джунгли, до которых было не больше десяти метров.

Глава 53

Николай Саенко после разговора с суперинтендантом Шляпниковым вернулся домой в самом мрачном настроении, какое у него когда-либо было. Перед этим он отдал своему шефу рапорт, в котором указал, кто и почему втянул его в эту историю с Игнатовым, заставил подбросить запрещенные калорийные продукты питания.

— Будь проклят Игнатов! — воскликнул детектив-сержант, и со всей силы пнул ногой стоявшее перед ним кресло.

В своих бедах он винил не себя, и даже не Алексея Миронова, своего давнего приятеля, который, собственно, и втянул его в эту историю, а Антона Игнатова.

Из-за Игнатова его, Николая Саенко, теперь уволят из полиции. И это после десяти лет безупречной службы! Ну, почти безупречной. Да, за ним водились кое-какие грешки, но он ведь в целом хорошо делал свою работу. Всё было хорошо, пока не появился этот Игнатов со своим дурацким акцентом землянина!

Игнатов вообще уже давно не должен работать в полиции, ведь он там у себя на Земле был замешан в краже улик или в чем-то подобном. Но, говорят, у него есть связи. Поэтому его оставили на службе, только отправив подальше с глаз — на Венеру.

У него же, Николая, таких связей нет. Поэтому его просто выгонят из полиции. Отправят на все четыре стороны! А всё из-за Игнатова!

— Будь он проклят, — повторил полицейский, наливая в стакан виски, на четверть.

Сделав два больших глотка, Саенко тяжело опустился в кресло. Через несколько секунд ему стало немного лучше. В голове прояснилось.

«Нужно что-то делать» — подумал он.

Уговорить Шляпникова оставить его в полиции — невозможно. Старик слишком честен и щепетилен. Не терпит коррупцию в любом её проявлении. В общем, пережиток прошлого. Его давно уже нужно отправить на пенсию. Там ему самое подходящее место.

Саенко налил себе ещё виски. На этот раз он наполнил стакан почти полностью. Сделав два больших глотка, он почувствовал в себе былую уверенность. К нему начали возвращаться утерянные силы. И он всё больше и больше ненавидел Игнатова.

Зазвонил коммуникатор. Кто-то из коллег по работе.

«Бывшие коллеги», — усмехнулся детектив-сержант.

Кое с кем из парней с работы он был в приятельских отношениях, но в такой трудный для него момент никто из них не спросил, что случилось, не пришел ему на помощь.

— Ладно, Игнатов, — громко сказал Саенко. — Ты мне за всё ответишь.

Он подошел к вмонтированному в стену сейфу, открыл его и вынул из него пистолет. Этот пистолет он пару лет назад конфисковал в свое личное пользование во время одной удачной полицейской операции. И про него никто не знает. Он нигде не зарегистрирован. Ничего, скоро кое-кто о нем все-таки узнает.

Саенко засунул оружие в наплечную кобуру. По карманам пиджака он рассовал несколько плоских коробочек с ионными патронами.

Налил ещё один стакан виски. Полный. Выпил.

Потом он вышел из своей квартиры, громко хлопнув дверью.

Глава 54

Забежав, вернее, продравшись, метров на двадцать в венерианские джунгли, Антон прыгнул за роскошный пурпурно-фиолетовый куст, и притаился. Он прислушивался, ожидая погоню, но её не было. Листья кустарников и растений, похожих на лианы, не шевелились, потому, что не было даже легкого ветерка. Он как будто попал в какой-то заколдованный, мертвый тропический лес.

Любой лес или парк на Земле нельзя представить без пения птиц. Здесь же в венерианских джунглях птиц не было. На Венере жизнь существовала только в растительном виде. Если, конечно, не брать во внимание людей. Животных и птиц на этой планете не было.

Прошла минута, две, три. Погони нет. Неужели убийца оставил его в покое? Возможно. Попробуй, найди в этих безмолвных джунглях хоть что-нибудь. Никогда никого не найдешь. Наверное, убийца побоялся заблудиться в этом странном тропическом лесу, и поэтому убрался восвояси.

Антон прислушался. Тихо. Абсолютная тишина. Он поднял голову и посмотрел вверх, куда уходили огромные столбы красно-розовых венерианских деревьев. Их верхушки покрыты густыми, необыкновенно больших размеров оранжевыми и желтыми листьями. Сквозь них едва пробивались солнечные лучи.

Присмотревшись, Антон увидел, что верхушки этих гигантских деревьев едва заметно шевелятся. Там вверху гулял ветер.

Всё вокруг оказалось таким красивым, что Игнатов неожиданно для самого себя произнес вслух — Классно тут!

И тут он вспомнил, как Лена описывала красоту венерианских джунглей, как она хотела показать ему настоящую Венера. Вспомнил он, что если бы не его трусость, если бы не его навязчивое желание улететь с Венеры, она, может быть, была жива.

Его опять затошнило. Но на этот раз не от того, что он съел калорийные продукты. Мож6ет быть от презрения к себе. Пройдет ли это когда-нибудь? Может быть. Станет ему легче, когда он отомстит её убийце? Может быть. Но нужно узнать и почему её убили. Это не случайное убийство. Это заранее спланированное преступление.

Облокотившись спиной о розовый ствол гигантского дерева, Антон начал думать о том, что ему теперь делать. А подумать было о чем. Прежде всего, нужно немножко подождать тут в джунглях, чтобы убийца уехал, а потом попасть в Венера-сити. Но где искать убийцу? Кто он вообще такой? Об этом Игнатов не имел ни малейшего представления.

Антон ещё не знал, как он отомстит тем людям, которые виновны в гибели Лены, но твердо был уверен, что он это сделает. Конечно, с Леной он был очень мало знаком. Подумаешь, видел её несколько раз и ужинал с ней вместе. Причем ужинал, как потом оказалось, блюдами, сделанными из запрещенных продуктов, что является уголовным преступлением, за которое полагается наказание.

Но он чувствовал за нее ответственность. Может быть потому, что он её спас тогда на звездолете «Золотая лань»?

«Ладно, разберемся», — мрачно подумал Антон.

Он по своему характеру был веселым и доброжелательным человеком. Даже несмотря на то, что он работал в такой, казалось бы, закрытой организации, как полиция. И среди полицейских, оказывается, есть хорошие люди. Правда, их не очень много. Если говорить откровенно, их очень мало. И они в конечном итоге оказываются в примерно таком же положении, в котором теперь очутился Игнатов.

Ощупав свои карманы, Антон ничего в них не нашел. Все вещи остались или в его квартире, или в «Пантере». Пистолет тоже пропал. Он его потерял во время схватки с убийцей. Как жаль! Оружие ему сейчас очень могло пригодиться.

Вспомнив про эту схватку, полицейский улыбнулся. Приятно вспомнить, как он несколько раз хорошенько приложил убийцу. Если бы сейчас ему опять довелось это сделать, он постарался б ударить еще сильней. О своих синяках и ссадинах он в этот момент не вспомнил.

Прошло не менее часа, прежде чем Антон решился подойти к своему разбитому аэрокару. Сколько времени прошло точно — он не знал, так как коммуникатор остался в машине.

Ему повезло, что он, убегая от убийцы, не забежал вглубь джунглей, иначе он вряд ли бы нашел дорогу назад.

У трассы Антон стал вдвойне осторожным. Он спрятался за густым пурпурно-фиолетовым кустом и начал наблюдать. Метрах в десяти слева от него, уткнувшись капотом в дерево, стояла «Пантера».

Темно-зеленого аэрокара на дороге не было. Убийца уехал. Но нельзя терять осторожность. Вдруг это какой-нибудь ловкий трюк? Вдруг убийца только и ждет, когда он появится, чтобы внезапно на него напасть. В его коварстве сомневаться не приходилось.