Привет, Венера!

«Всё-таки странная она», — подумал Антон.

Поведение Елены было действительно необычным. Да и вообще, всё, что с ней связано — странное и таинственное. Сначала на нее напали на звездолете. Потом она оказалась замешанной в убийстве миллиардера. И не известно, в чем ещё она замешана. Не много ли для обычной девятнадцатилетней девушки?

— Скажите, Елена, зачем вы хотели со мной встретиться? Вы сказали, что это очень важно. У вас есть информация, касающаяся убийства Михаила Конашевича?

Девушка открыла глаза. Только сейчас полицейский обратил внимание, что у нее красивые голубые глаза с каким-то бирюзовым оттенком. Они напоминали ему цвет венерианского океана.

— Если честно, то никакого особого дела у меня нет. Просто я хотела ещё раз поблагодарить вас за то, что спасли меня тогда на звездолете.

Антон с раздражением посмотрел на нее.

— А про убийство Михаила Конашевича тебе нечего рассказать? — спросил детектив, переходя на «ты».

Девушка не ответила, поэтому он сказал:

— Лена, я на твоей стороне. Расскажи мне всё, что знаешь. Я пойму. Мне кажется, ты знаешь больше, чем говоришь. Давай не будем играть в угадайку.

— Хорошо. Но я не убивала Михаила. Мне кажется, что полиция меня подозревает. А ты мне веришь? — Казалось, девушка сейчас заплачет, такой жалобный стал у нее голос.

— Конечно, верю, — поспешил заверить её Антон, хотя на самом деле у него такой уверенности не было.

— В общем, вечером перед убийством Михаила я приезжала к нему на виллу.

Антон тяжело вздохнул. Что ж, значит, как минимум сидящая перед ним девушка встречалась с Конашевичем, а как максимум — его убила. Он вдруг поймал себя на мысли, что почему-то равнодушней относится к тому, что Елена могла убить президента корпорации «Венерианс фармс», чем к тому, что она с ним встречалась. Почему-то их интимная связь его раздражала.

— Значит, у тебя с Конашевичем все-таки были романтические отношения? Вы были любовниками?

— Нет! Конечно, нет. Про любовную связь я выдумала.

— Тогда я ничего не понимаю. Зачем же ты приехала к нему вечером на виллу?

— Это была… деловая встреча. Ничего такого, о чем ты подумал.

Появление официанта, принесшего заказанные Антоном и Леной блюда, прервало разговор.

Детектив исподлобья посматривал на девушку, которая весело болтала с официантом, хвалила блюда и передавала «наилучшие пожелания шеф-повару».

— Что значит «деловая встреча»? — нетерпеливо спросил Антон, как только за официантом закрылась дверь. — Чем вы занимались с Конашевичем?

— Обычная деловая встреча, — пожала плечами девушка, принимаясь за первое блюдо. — Разве ты не знаешь, что такое деловая встреча? Это встреча, на которой обсуждаются разные деловые вопросы. Не любовные. Кстати, почему ты не ешь? Давай, а то остынет. Чувствуешь, какой аромат? Здесь отлично готовят!

Действительно, блюда пахли очень вкусно. Антон вдруг почувствовал сильный голод. Он принялся за еду, и с удовольствием отметил, что хотя ресторан «Океан» небольшой и расположен на окраине Венера-сити, готовить в нем умеют.

— Я же говорила, что тебе понравится. — Лена улыбалась, наблюдая, как её спутник с аппетитом ест.

— Вкусно, — согласился Антон, принимаясь за второе блюдо.

— У нас на Венере вообще неплохо готовят.

— Мне кажется, ты пытаешься уйти от ответа. Так какие все-таки дела были у тебя с Конашевичем? Неужели это такой большой секрет?

— Не секрет, конечно. Просто мы с ним обсуждали некоторые проблемы биологии. Понимаешь? Михаил по образованию биолог. Это потом он стал заниматься бизнесом.

— Ладно, тогда скажи, не был ли в тот вечер Михаил чем-то обеспокоен? Может быть, он вел себя необычно? Ты вообще заметила какую-нибудь странность в его поведении. Вспомни. Это очень важно!

Девушка пододвинула к себе салат. В нем виднелись какие-то красно-фиолетовые листики.

— Нет, ничего странного в его поведении я не заметила, — сказала она. — Ничем не могу помочь. Я бы хотела тебе помочь, но не знаю как. Я вообще законопослушный человек. Попробуй этот салат. Очень вкусно.

Девушка явно не хотела говорить об убийстве Конашевича, но Антон был настойчив.

— А когда ты выходила из дома Конашевича, когда садилась в аэрокар, ничего подозрительного не заметила? Может быть, кого-нибудь видела?

— Нет, никого не видела, — отрицательно покачала головой Лена. — Да и стемнело тогда уже. Даже если б захотела — не увидела.

— Пользы от тебя нет никакой, — проворчал Антон, и принялся за очередное блюдо.

Весь ужин Игнатов пытался узнать что-то новое от Елены Василенко, но она отделывалась от него односложными стандартными ответами. Девушка явно что-то недоговаривала. Но что? Этого Антон никак понять не мог, а узнать — не получалось.

— Хочешь поближе увидеть океан? — спросила Лена, когда они вышли из ресторана.

— Можно посмотреть, — согласился Антон, который раньше ещё никогда вблизи не видел венерианский океан.

Они сели в аэрокар, и через две минуты уже были в двадцати метрах от океана. Антону на мгновенье показалось, что он на родной Земле. Венерианский океан был таким же, как море или океан на Земле. И шум волн такой же. Он сказал об этом Лене, а она улыбнулась:

— Это потому, что купол защищает. Там, где нет купола, бывают такие штормы, что любой океан на Земле позавидует.

Походив по берегу минут пятнадцать, Антон сказал, что пора уезжать. Лена согласилась.

— Если хочешь, съездим как-нибудь с тобой в венерианские джунгли. Ты там ведь ещё не был? Это так красиво.

— Хорошо, спасибо за предложение. Надеюсь, ты выберешь для этого момент, когда не будет грозового фронта.

Она рассмеялась.

— Конечно, а то ты промокнешь!

Когда они садились в «Пантеру», Лена спросила:

— Так тебе понравился ужин? Было ведь вкусно?

— Да, очень понравилось. Отличная тут у вас кухня, — искренне ответил Игнатов.

— Я так и знала, — довольно проговорила Лена. — Блюда, те, которые называют калорийными и вредными, очень вкусные.

Антон замер перед открытой дверцей аэрокара.

— Что? Какие блюда?

— С калориями. Запрещенные.

— Ты хочешь сказать, что нас сейчас накормили блюдами, приготовленными из запрещенных продуктов?

— Если честно, то да. Я знаю, что ты полицейский, что нельзя и всё такое прочее. Но ведь правда же они вкусней, чем те, которые разрешено есть официально? И это не так вредно, как говорят ученые.

Антон почувствовал, как к его горлу подкатился комок. Его затошнило. Он согнулся пополам и его вырвало.

Глава 32

Олег Тарасов убедился, что все рассказы про грозовые фронты на Венере — абсолютная правда. Он стоял на лоджии своего номера в отеле и наблюдал, как бушует венерианская природа.

Грозовой фронт пришел внезапно с севера. На улице за считанные минуты потемнело. Над Венера-сити нависли черные, всклокоченные тучи. На землю за защитным куполом опустилась стена ливня. Высоко в небе сверкнули молнии, а вскоре после этого раздался оглушительный грохот. Венера неистовствовала, показывая свою силу. Казалось, она хочет добраться до людей, уничтожить всех их, а заодно вместе с ними их машины и дома. Но, несмотря на свою фантастическую силу, венерианские силы природы не могли этого сделать.

Люди, эти маленькие существа, пылинки в космосе, сумели обезопасить себя. Защитные купола надежно защищали их. И венерианской природе оставалось только свирепствовать вне защитных куполов, поджидая удобного момента, чтобы наказать зазевавшихся путников.

Тарасов, привыкший к спокойной природе Земли, недовольно смотрел на венерианскую стихию. Что ещё можно было ожидать от этой планеты? Нужно быстрей выполнить задание и вернуться домой.

Ослепительно блеснула последняя молния, раздался прощальный раскат грома. Грозовой фронт удалялся. Наемный убийца дождался, когда на улице станет светло, после чего вышел из своего номера, и направился к стоянке аэрокаров. Следовало заняться делом.