Страница 2 из 33
Вопреки утверждениям преподавателей, после академии его не ждали с распростертыми объятиями. Работодатели не дрались за право его нанять, и никто не кидал в него золотом. Даже с учетом его приключений и полученного опыта, больше всего платить ему предложила только академия. Согласился он не ради денег. Во-первых, работа в столице, где у него дом и девушка. Во-вторых, надо было закрыть все долги перед академией. Ну а в-третьих… остальные предложения плохо пахли, и некоторые в прямом смысле этого слова. Маги воды постоянно требовались на очистных сооружениях.
«Не хватало еще мне канализацию чистить», — молодой маг до сих пор был возмущен и оскорблен таким предложением. — «Или что они там чистят?».
Некоторые из вариантов были связаны с постоянными путешествиями в отдаленные уголки империи. И он мог бы даже на такое согласиться, но карьерного роста в тех должностях не было.
В академии он первым делом направился к Франку Терри, который был его куратором еще во времена учебы, и стал непосредственным начальником сейчас.
— Заходи, — донеслось из-за двери, когда Эдвин занес руку, чтобы в эту самую дверь постучать.
В помещении оказалось прохладно. Франк Терри стоял около открытого окна с трубкой, и заполнял пространство кабинета вонючим дымом. Эдвин поморщился.
— Не осуждай меня за мои вредные привычки, — прокомментировал гримасу молодого мага его начальник. — Посмотрим, какими ты сам к старости обзаведешься. Поверь моему опыту — трубка далеко не самая плохая из них.
У Эдвина появилось множество вопросов, но больше всего его интересовало другое: Франк Терри стоял к нему спиной, и никак не мог видеть выражение его лица. Еще во времена учебы ходили слухи, что полный список возможностей этого мага государственная тайна, и чем дольше с ним общался Эдвин, тем больше верил во все слухи.
— Я слышал, мисс Картер уехала? — спросил пожилой маг. Его осведомленности обо всех делах в столице Эдвин уже не удивлялся.
— Уехала, — подтвердил он.
— Почему так печально? — наконец повернулся к нему бывший боевой маг.
О его молодости и подвигах было известно очень много. Даже слишком много, по мнению Эдвина, и из-за такого количества противоречивой информации, никто наверняка не знал, что из подвигов Франка Терри правда, а что вымысел. Бурная молодость оставила напоминания о себе в виде тонких шрамов на лице и ожогах на руках. Со своими связями бывший боевой маг мог воспользоваться лучшими магами жизни, и убрать все следы, но, по неизвестным причинам, предпочел их оставить. Молодой маг знал, что стоящий перед ним человек очень опасен для врагов… и может дать хороший совет друзьям. Мысль оказалась неожиданной, и, в то же время, весьма здравой.
Под взглядом пожилого мага Эдвин чувствовал себя не в своей тарелке, но все же решился. Он удобней устроился на стуле, и решил поделиться со своим начальником всеми своими переживаниями. И о неопределенном будущем, и о положении в обществе. Одним словом, молодой маг выложил всё.
Франк Терри внимательно выслушал молодого человека, и, к его чести, не стал ни словом, ни жестом, высказывать пренебрежение. Хотя проблем во всем описанном он и не видел.
— На мой взгляд, переживать тут не о чем, — произнес куратор после долгого монолога Эдвина. — Но раз вас это беспокоит, то пару советов я могу дать.
Молодой маг благодарно кивнул и приготовился слушать.
— Вы хотите все и сразу. И высокий доход, и положение в обществе, и привилегии, которое это положение дает, — начал пожилой маг. — Я не могу сказать, что такое невозможно в принципе. Скорее, не совсем в вашем случае. Как и во всем, есть быстрый путь. Высокий риск и высокая награда…
— Вы сейчас о войне? — уточнил Эдвин. — Уже предлагали сегодня этот вариант.
— Это действительно самый очевидный способ, которым мелкие дворяне, и не только они, пользовались для улучшение своего положения в обществе. Вы маг, боевой опыт у вас есть. Учитывая специфику опыта, выполнять вы будете особые задания, в первых рядах на штурм крепости вас не погонят… А там по заслугам.
— А другие способы есть? — без особой надежды уточнил молодой маг. Разговор с Франком Терри повторял недавний разговор в трактире.
— Множество, — усмехнулся пожилой маг. — Можете стать на страже безопасности империи. Внутренней, разумеется. Работа сложная, интересная и вознаграждается более чем достойно. Служба на благо империи для вас сама по себе отличный шанс. К слову…
Франк Терри замолчал, и принялся курить трубку, как ни в чем не бывало. Эдвину пришла в голову мысль, что пожилой наставник и граф определенно нашли бы общий язык и подружились.
— К слову? — не выдержал Эдвин.
— Я могу вам помочь. Один мой старый друг как раз искал кого-то вроде вас.
— Вроде меня? — молодой маг попытался понять, что в нем исключительного.
— Да, кого-то неприметного, без выдающихся способностей.
— Таких много, — немного обиделся Эдвин. — Можно даже и не искать.
— Не скажите, не скажите, — не согласился с ним пожилой наставник. — Кроме неприметности, кандидат должен обладать достаточно острым умом, наблюдательностью, и умением делать выводы. Все же для секретного задания человека ищут.
— Секретное — это опасное? — на всякий случай спросил молодой маг. — Мне бы не хотелось опять рисковать жизнью.
— О нет, — рассмеялся Франк Терри. — Никакой опасности. Внимательно смотреть по сторонам и запоминать все, что происходит вокруг. Всю остальную работу сделают другие люди.
— Звучит неплохо, — согласился Эдвин.
— Так и есть, — кивнул наставник. — Съездить туда и обратно, приключение на месяц-полтора. Успеешь вернуться в столицу раньше своей любимой мисс Картер.
— И что я получу за такую простую работу?
— Кроме денег? — несколько пренебрежительно спросил маг, словно деньги ничего и не значили. — Важные знакомства и связи с аристократами. Именно эти знакомства и связи и помогут вам сделать следующий шаг. Император же не просто так земли и замки с деревнями раздает. Ему советуют, кого выделить за его заслуги. А участие в такой миссии, пусть и небольшая, но заслуга.
— Повсюду коррупция и связи, — вздохнул Эдвин, который все еще сомневался. — Всего месяц?