Страница 15 из 33
— Да, во время отработки от академии, — коротко признал Эдвин.
— Ну что же, — герцог повернулся к послу. — Мне уже возраст не позволяет, а у вас последний день перед морским путешествием. Нам стоит отдохнуть здесь, в то время, как мой сын и ваш помощник съездят на охоту.
Эдвин прикусил язык, и не стал задавать вопросы. Выражение его лица также не выдало смятение.
— Я вас проведу и введу в курс дела, — намекнул Бернард.
До самой комнаты Эдвина они шли молча. В комнате же молодой маг сел на кровать, и вопросительно посмотрел на помощника посла. Спрашивать он не спешил, ожидая, пока тот сам прояснит ситуацию.
— Герцог, или не герцог, а его сын, хотят представителя посольства на охоте. Я обещал дать тебе задание, и вот оно.
— Я не охотник.
— Тебе и не надо будет охотиться. Посидишь в седле, посветишь своим лицом, вежливо поговоришь с дворянами, — Бернард посмотрел ему прямо в глаза и повторил. — Вежливо.
— А можно другого отправить? — не сдавался Эдвин. — Как будто свита маленькая.
— Больше половины этой свиты могут отказаться, и рычагов давления у меня на них нет. Они на север и едут свои торговые интересы улаживать, а не союз заключать, или нападение на деревни расследовать. Остальные… ты их видел? Там старики, которые в седле не удержатся.
— А… — Эдвин замялся. — А вы?
— А я не хочу, и выбрал тебя, — отрезал Бернард. — Охота давно планировалась, все уже собраны. К готовому отряду добавят только тебя с Мартином.
— У нас с ним вышло небольшое недопонимание, если вы помните.
— Помню, — кивнул Бернард. — И в твоих же интересах с ним его мирно уладить, пока он не стал герцогом. Сам видел, отец его… плох.
— Зачем это надо? — не понимал Эдвин. — Мы на острова торопимся. Какая охота?
Бернард удивленно на него посмотрел. Наверное, удивленно, выражение лица не изменилось, парень скорее почувствовал удивление.
— По двум причинам, — наконец дождался он ответа. — Политика. Пусть мы и отчитываемся напрямую императору, но отказывать дворянам, тем более герцогу, нам обойдется дорого. Даже посол просто граф. Наш отказ примут, и, возможно, даже последствий не будет. Но раз участие нам ничего не стоит…
— Вам не стоит, — поправил Эдвин.
— Слишком много спорите с непосредственным начальником для человека, который собирается карьеру сделать, — осадил его Бернард. — Я мог бы ничего не объяснять, а просто приказать. И вы либо выполняете приказ, либо вылетаете из посольства и добираетесь в столицу самостоятельно.
Молодой маг с такой стороны на ситуацию не смотрел.
— А вторая причина?
— Мои личные домыслы. Объясню, когда вернетесь, — и тут же добавил. — Или не объясню. Смените одежду, через полчаса во дворе вас ожидают.
В такой охоте Эдвин участвовал впервые. Вот уже два часа они плелись по лесу на лошадях. Дамы смеялись, молодые дворяне всячески оказывали им внимание, все чаще звучали предложения найти полянку и сделать небольшой перерыв с едой и вином. Шум от этой компании точно распугал всю дичь в округе. Время от времени появлялись следопыты и егеря, отчитывались перед Мартином, и вновь пропадали. Дворяне наконец поддались на уговоры дам, сделали остановку на поляне, развели огонь, и устроили легкий перекус. Несколько позже ситуация поменялась.
— Напали на след! — громко выкрикнул Мартин после очередного отчета следопытов. — Дамы остаются на поляне, остальные за мной!
Вел их егерь, за которым с криками летели все дворяне. Эдвин скакал примерно в самом хвосте, и всеобщий азарт лишь слегка передался ему. Скорее, он мечтал вернуться в кровать.
— Ранили! Не уйдет! — доносилось спереди. Часть дворян спешилась, и нырнула вглубь леса, пропав из поля зрения.
Молодой маг решил не сходить с дороги, и остаться ждать охотников. Его присутствие здесь исключительно для вида, и лишний раз напрягаться он не хотел. Пятнадцать минут ожидания, и веселые раскрасневшиеся от бега дворяне вернулись к лошадям, громко переговариваясь.
— Взяли! Вот это добыча! — громче всех радовался Мартин.
Сын герцога увидел скучающего Эдвина и с усмешкой продолжил.
— Предлагаю помощнику посла совершить последний удар! — окружающие громко поддержали слова криком. Ситуация молодому магу нравилась все меньше.
Когда перед его лошадью поставили связанных избитых крестьян в лохмотьях, он окончательно перестал понимать происходящее.
— Простите? — вежливо спросил он. Бернард просил быть вежливым.
— Это и есть наши звери, — с мерзкой ухмылкой сказал Мартин. — Браконьеры. Охотиться в лесах герцога без разрешения запрещено. Обычно крестьян судят, но ведь охота… намного увлекательнее.
— И вы мне предлагаете? — уже знал ответ Эдвин.
— Казнить их, — подтвердил его худшие опасения Мартин.