Перекресток пяти теней

Некр мог бы сказать — в Ирий, — но не захотел. Да и не верил он, будто за той стороной Рубежа его будет ждать покой. Может, и отдохнет… дня два, максимум неделю, а затем заскучает, сам понесется искать Госпожу или того, кто к делу пристроит. Поскольку нет хуже участи, чем бездействие.

— Чего молчишь?! Я же спросила!

Некр с трудом сдержал фырканье. Обыкновенные поднятые не особенно говорливы. Каждое слово из них обычно приходилось вытягивать чуть ли не клещами, а эта, похоже, решила напоследок оттянуться, вдоволь поизмывавшись над его слухом, демонстрируя одержимость завистью и всем тем, чего Некр обычно не терпел. Вий, очищающий души в Нави, с ней непременно намучается. Впрочем, ему не привыкать.

Что-то по-прежнему не сходилось, казалось фальшивым. Будь здесь Роман, непременно сказал бы, будто она сильно переигрывает. Он, как и все рыцари, верил в людей. А вот Некр — нет, не верил и даже чуточку презирал. От особей, подобных этой дурехе, стремился держаться подальше, даже близко подходить брезговал. И мог надеяться лишь на Дари: ничего не упускающую и запоминающую.

«Пора заканчивать уже этот балаган», — подумал он и молвил на мертвом языке:

— Я выяснил все, мне угодное, и более тебя не держу.

Глава 10

Вот только падать обратно на стол или хотя бы на пол поднятая не пожелала: стояла и прожигала его ненавидящим взглядом, полным гнилой зелени.

— Он меня предупредил, я все заранее знала! — заявила она.

— О чем? — спросил Некр, удивляясь и, к сожалению, убеждаясь в верности собственных подозрений: колдуну удалось переиграть его.

Тому негде было выучиться основам некромантии, однако ума хватило приготовить неприятный сюрприз в теле убитой девушки. Он подсадил в него злобную потустороннюю сущность, до времени никак себя не проявившую. Скорее всего, во время создания портала: всякой дряни вокруг крутилось много. Существо затаилось в теле и ожидало, когда же его напитают достаточной силой, чтобы перехватить рычаги управления. При этом она срослась с памятью и образом мыслей убитой.

«Теперь придется иметь дело с опасным монстром, — Некр вздохнул. — Не было печали. А ведь начиналось все не так уж и плохо».

— О чем?! — завизжала поднятая. — О том, что ты придешь с дурацкими вопросами! Его искать станешь!

— Ну вот он я: пришел, стою перед тобой и задаю дурацкие вопросы, — Некр усмехнулся. — Только ничего ты сделать не можешь.

Поднятая вздрогнула и затравленно озиралась с полминуты, затем завертелась. Раз-другой-третий. Снова застыла, опустилась на четвереньки, по-звериному поведя носом по воздуху. Дышать при этом она так и не начала.

Некра она видела, но очень смутно. Наверняка, и лица не могла разглядеть, а уж определить, имеется ли поблизости кто-то еще — тем более. Дерк же, двигаясь тише подкрадывающегося к воробью кота, слез с кушетки и принялся ворожить столь умело и осторожно, что и Некр не мог разобраться в плетениях.

— Ты… — поднятая резко подалась вперед, налетела на границу круга, которая, спружинив, откинула ее к столу. — Подойди ко мне. Боишься?

— Опасаюсь, — он не прожил бы долго, ведись на подобные идиотские подначки. Вызванный врагом монстр, поднятый его собственной некромантической силой, был опасен и для окружающих, и для Некра. Тварь, раз вкусив его могущества, хотела еще, выпить до капли.

«Когда Дерк раскрутит призрачную цепь, а, судя по всему, именно это заклинание он плетет, ударит он по поднятой, но неминуемо попадет и по мне», — Некр провел ладонью по лицу и покосился на ассистента. Испытывать, пусть и не смертельные, но в высшей степени болезненные ощущения не хотелось. Придется все же самому упокаивать.

— И как же мне быть? — растерянно пробормотала тварь и уверенно заявила: — Ты должен мне помочь!

— Непременно, — ответил Некр и кинул в мертвое лицо подобранный у дороги гравий. Холодные, далеко неострые камни прошлись по коже поднятой, словно раскаленные угли, оставив не просто отметины — настоящие дыры в плоти, через которые проглядывал череп.

Она отшатнулась и наконец явила себя во всей красе. Глаза вылезли из орбит, суставы искривились, челюсть выдалась вперед… Дожидаться окончания трансформации Некр не пожелал, ударив вначале сырой силой, а затем и Демоном, появившемся в его руке по первому зову. Поднятая, однако, не осыпалась пеплом, а занесла костлявую руку с длинными загнутыми когтями и с сияющим на обугленном запястье браслетом. Дерк, забыв о своем заклинании, быстро наколдовал копье мрака (тонкий длинный столб тумана с едва-светящейся искрой на одном из концов) и, бросив, попал аккурат по нему. Звенья тонкой цепочки распались, истаяли, как лед на весеннем солнце, а вслед за браслетом начала пропадать и тварь — уходить в другой мир и слой реальности, выкрикнув на прощание:

— Нечестно!..

Некр перевел дух.

— Твою дивизию… — абсолютно для себя нехарактерно выругался Дерк. Видимо недавно общался с соседом по лестничной клетке — тем еще любителем сериалов об армейской жизни.

— Да уж… — невыносимо хотелось присесть хотя бы на пол, но вначале Некр убедился, что и следа твари не осталось, затем лично уничтожил все следы защитных кругов, а потом ему стало гораздо лучше. Потому он, подойдя к кушетке, на которой по-прежнему сидела Дари, и не подумал присоединиться, а скрестил руки на груди и спросил:

— Удачно?

— Как тебе сказать… — задумчиво проговорила она.

— Про браслет Дарителла догадалась первой, — отметил Дерк.

— Нисколько в том не сомневаюсь, — сказал Некр и, взглянув на ассистента, заметил: —Ты, Дерк, в следующий раз поосторожнее с цепью.

— Я похож на идиота? — удивился тот. — Цепь ударила бы и тебя.

— Тогда чего ты плел?

— Сеть удержания. Однако ты справился раньше, чем я завершил подготовку.

— И правильно сделал, — проворчал Некр. — Не хватало еще тебе обзаводиться связью с этакой мерзостью.

— Я, признаться, поначалу решила, будто это один из нас, — прервала их Дари.

Некр кивнул.

— У стихийных некромантов и не такое случалось, не так ли, Дерк?

Тот понимающе ухмыльнулся.

Именно он, ни с того ни с сего возродившись, — не только никогда не обучавшийся в Гильдии, даже не имевший представления о ее существовании, как и о сверхах вообще — во время обретения силы поднял три кладбища. А поскольку лежали на тех в основном воины, то восстали они с целью с кем-нибудь повоевать, собрались в три разномастных войска и пошли через города и веси, напугав людей до икоты. Вдоволь намаршировавшись по округе, они встретились в районе монастыря святого Августина, взяли его штурмом, разогнали монахов и устроили знатную оргию с танцами, пока не подоспели рыцари при поддержке некромантов.

Виновника переполоха Некр отстоял, устроив дуэль с кем-то из высших магистров Ордена, и обещал убить всякого, кто посмеет впредь поднять руку на его учеников и подмастерьев, в число которых талантливого неумеху и записал. Через несколько столетий Некр назначил его сначала секретарем, а затем ассистентом. Кто сказал, что учениками считаются только те, кого воспитал из человека? Собственно, Дерк оказался его спасением, поскольку данной самому себе клятвы — никогда не брать людей в обучение — Некр не нарушал и нарушать не собирался.

— А потом вспомнила про браслет и все поняла, — продолжила рассказывать Дари. — Хорошо, что ты отдал его, Некр, считай, похоронил. Иначе так просто от его следа и этой неживой твари было бы не избавиться.

— Наш колдун точно знал, зачем заварил эту кашу, — Дерк прошелся по периметру зала, перепроверяя не осталось ли следов ритуала (иначе здесь вполне мог бы встать еще кто-нибудь), привалился к кушетке и устало потер переносицу, позаимствовав жест у Некра.

— Но не ожидал нас, — заметил тот.

— Или проверял, насколько мы сильны, — заметила Дари.

Некр некоторое время размышлял над данным предположением, однако отмел его. Их не должно было присутствовать на поднятии в восьмидесяти случаях из ста. Слишком малая вероятность, чтобы на нее ставить и готовить ловушку.