Перекресток пяти теней

В лицо внезапно дохнуло холодом, Дари поморщилась от сладковатого запаха и тотчас остановилась, сведя лопатки и словно превратившись в соляной столб. На затылок будто надавил ледяной палец. Прикосновение тотчас исчезло, но в отместку по шее сзади полоснул, как ножом, чей-то пристальный взгляд. Тело действовало само, на опережение. Следующим должен был последовать удар в сердце, но Дари резко ушла в сторону, рассекла ребром ладони воздух, крутнулась на каблуках, вырисовав идеальный знак подчинения и… с шумом выдохнула, поскольку рядом никого не оказалось.

— Хорошо, предположим, что у меня просто сдают нервы, — произнесла она вслух. Ветер донес неслышный смех, либо же воображение вдруг разыгралось. — Так или иначе, но я здесь вовсе не для игры в прятки. Захочешь сразиться, буду ждать.

Впереди, за восьмиугольной чашей фонтана маячили темные силуэты тех, кто, как и она, явился посмотреть на свершившееся: безликих сотрудников правопорядка в светоотражающих костюмах и… существ, людским взорам не подвластных. Немудрено, впрочем.

Когда Дари подошла достаточно близко, на нее обернулось сразу несколько голов — людских и не очень. Ей ожидаемо преградил путь какой-то сержантик, но тотчас отошел в сторону стоило показать удостоверение.

Плохое место — самое неудачное в парке. Наверняка, не раз именно здесь дети разбивали коленки и собирались стайки агрессивных подростков. А пока не подойдешь — не скажешь: светло, дорога прямая и ровная, лавочки. Светосберегающие фонарики были и здесь, тусклый кругляш одного из них заляпан алой кровью.

— Тело уже увезли.

— Жаль, — равнодушно произнесла Дари. Не вызывал сомнений тот факт, что не дождались ее специально: отчего-то у полицейских в крови на дух не переносить помощников, ну да… черт с ними. Она разберется и так, а с телом предоставит возиться Дерку, а лучше Некру. — Во сколько вы приехали?

— Три сорок пять, — ответил невысокий полный человек в штатском. Дари обратила на него внимание исключительно из-за очков с голубоватым отливом линз в черной квадратной оправе — оригинальный аксессуар, полицейским такой несвойственен.

— Хорошо, — скорее всего, множество находящихся здесь людей считали ее последней дурой. Дари не собиралась выяснять у них главных, по их мнению, вещей: ни пола и возраста убитой, ни как именно нанесена смертельная рана, улики, само собой, ее тоже не интересовали. Зачем лишняя говорильня, если все видно и так?

Дари совсем немного сощурила глаза, рассматривая бледную копию убитой девушки. Для нее астральное тело — вернее, энергетический слепок с тела настоящего —  практически не отличалось от реального, уже увезенного в морг.

— Лет двадцать пять, миниатюрная, светлые волосы, глаза бледно-серые. Вначале оглушена, потом заколота в сердце, — она могла побиться об заклад, что полицейские, застывшие за ее спиной, переглянулись. Оборачиваться она не стала: боялась не совладать с лицом и злорадством в глазах — ни к чему злить людей понапрасну, а вот слегка щелкнуть по носам — отчего бы и нет?

— Все так, Шерлок. Только вначале закололи, а уже затем она ударилась головой.

Чушь, и первый же эксперт это подтвердит, но нет ни малейшего смысла спорить. Нечто настойчиво блестело в шаге от жертвы — в кустах. А еще астральное тело было словно запорошено серебряным песком, оно сияло капельками чистейшей силы, которой у обычного человека просто не могло быть.

— К тому же она не блондинка, а шатенка.

— Крашеная, — вставил еще один полицейский, кажется, к неудовольствию первого. Ах, да. Остаточное тело не передает искусственно нанесенных красок: ни макияжа, ни химических составов, которым люди этого времени меняют цвет волос, ни одежды. Девушка лежала, как она есть, в своем естественном виде, соответственно, и сказать о ней ничего точнее не выходило. Она могла быть как студенткой, засидевшейся в гостях, так и проституткой, которую зачем-то понесло в парк. А еще она могла гулять здесь со своим кавалером, который специально привел ее на плохое место, где и убил.

— Я могу подойти?

— Если туфельки не боитесь запачкать.

— Ах, как остроумно, — туфли она скинула. И вовсе не из опасения налепить на каблуки грязь. Дари поморщилась от могильного холода, пронзившего ее через подошвы, постояла пару секунд, привыкая, и двинулась к «телу».

Очень странный остаточный шлейф. Откинутая за голову бледная рука, на ней — тонкий золотой браслет с сердечком — единственное постороннее украшение, буквально впечатавшееся в посмертный слепок тела. Непростое украшение, но об этом можно подумать потом. Три одинаковых гематомы на плече — треугольные, словно специально сделанные печаткой (может, и действительно, специально). Они, разумеется, прижизненные, а это означает, что убийцу своего она знала. Если, конечно, это он… Загадки, одни загадки. Причем такие, ответы на которые не очень хочется искать. Сколько времени уже не происходило ничего подобного? Бывало, метаморф с ума сойдет (у них подобное случается часто) или ведьма сживет соперницу со свету — рутина. Но, чтобы некто начал собирать силу таким образом, лет двести не случалось… по крайней мере в этих краях.

Цель убийцы больше не вызывала сомнений, и это было прискорбно. Не в смысле понимания, конечно. Девушка — жертва, ее убили не из извращенного желания близости или власти, не потакая природной кровожадности и больной психике, а ради силы — того могущества, которое подвластно очень немногим. И значит, это дело Дари, Некра и остальных гильдейских, никак не людей. Людей придется защищать, хоть некроманты подобного и не любят. И это же означает, что без Ордена тоже не обойтись. Те, кто извечно стоят на стороне человечества, защищая то от любого проявления магии, попросту не сумеют остаться в стороне.

— Мы здесь сворачиваемся, — голос долетел едва слышный, Дари настолько сосредоточилась на своих ощущениях и потустороннем зрении, что почти встала на границу. Шаг, и сумеет миновать рубеж, отделяющий явный мир от потустороннего — Тридевятого царства, как называли на этой земле. — Поторопитесь, если хотите, чтобы вас подвезли до Управления.

— Идите, — наверное, голос прозвучал сипло, пугающе, да и плевать. Любой некромант испугает человека до недержания, если захочет или плохо себя контролирует, а Дари сейчас точно не до того, как она выглядит со стороны.

Ветер донес облегченные вздохи. Мужики, должно быть, сами не понимают, почему женское общество (а Дари за собой всегда следила) в коем-то веке не вызывает у них энтузиазма, и подобное ох как их бесит. Точно так же Некр выводит из себя большинство магистров Ордена. Он в сравнении с плечистыми высоченными рыцарями выглядит манерным подростком, а при необходимости любого в бараний рог согнет. Стихийные маги — еще та неприятность, но с потусторонней силой попробуй совладай. Другое дело, что делить им попросту нечего: и у Гильдии, и у Ордина — свои рубежи и, в сущности, делают они одно дело: оберегают Явь от своих и чужих. Ладно… не суть, что там сверкало от дороги?

Машинально отогнав духа, тихой сапой подбирающегося к телесному слепку, — еще успеет — Дари сделала шаг влево. То ли сила, еще недавно бившая через край, исчезла, то ли вещь защищалась от нахождения, но пришлось отворачиваться и шарить наощупь, морщась от ощущений мокрой от недавнего дождя травы и почвы, превратившейся едва ли не в жижу. Учитывая, что место нехорошее само по себе — то еще удовольствие; оно даже Дари пыталось выпить, да только кто ж даст. Делиться некроманты терпеть не могут, даже комаров отгоняют, тратя силы на создание вокруг себя поля, убийственного для мелкой дряни, — ибо не фиг.

«Не ищу я тебя, — мысленно обратилась Дари к вещице, — просто так по земле шарю».

Смотреть она предпочитала в сторону. Взгляд, сам собой натыкался на тело, чуть светящееся и пусть и очень медленно, но тающее. Хорошо, что тающее: значит, душевнобольные и нервные человечки не начнут видеть в парке призрак.

Слепок не имеет к ушедшему никакого касательства, душа уже перешла грань и принадлежит иному, лучшему во всех отношениях миру, где станет отдыхать перед тем, как вернуться обратно через рождение, но реальность всеми силами пытается если не удержать, то запечатлеть вырванного насильно из нее человека — чем неправильнее смерть, тем ярче. Из слепков может со временем сформироваться призрак или дух — потустороннее существо, питающееся эмоциями живых. Как правило, мелкие паразиты не доставляли беспокойства, но, бывало, они развивались в тварей, обладающих неким подобием разумности, умеющих понимать причинно-следственные связи и способные выстроить логическую цепочку: стал видимым, напугал человечка, подпитался выделенными эмоциями. А со временем они могли эволюционировать в совсем уж неприятных существ: кровожадных убийц. Поэтому подбирающегося к слепку духа Дари все же развеяла.