Страница 18 из 70
Вспыхнуло, грохнуло, в нос ударил свежий запах озона, и существо, более не являвшееся человеком в привычном понимании этого слова, вынесло наружу — только Женька его и видел.
— Ну вот… — Эд стряхнул с плеча невидимую пылинку, — чуть двери не вынес, увалень.
Женька нащупал рукой спинку кресла и опустился в него не глядя, чуть не рухнул, зацепив подлокотник.
— Чайку попей. На травах — успокаивает, — улыбнулся ему напарник. — А ты молодец. Только чего ж не вызвал на подмогу?
Ушам стало жарко. О нестандартной рации-амулете Женька забыл напрочь, только сознаться почему-то было стыдно, как и в том, что перетрусил.
— Ну бывает, — снисходительно хмыкнул Эд и позвал: — Щукр, тебе специальное приглашение нужно?
Сквозь стену просочилось синевато-сиреневое облако с желтыми прожилками и, приобретя очертания человеческой фигуры, присело на спинку свободного кресла.
— А чего сразу Щукр?.. — раздался глубокий, чуть приглушенный голос, тотчас откликнувшийся ледяным холодом где-то в желудке. Женька вцепился в подлокотники своего кресла и порадовался, что сидит. Ноги стали ватными, а ступни закололо, как после обморожения. — Надо было бы — вмешался.
— Ты, милчел, чай пей, не помешает, — с мягкой улыбкой на губах и в голосе, снова посоветовал Эд и пододвинул к нему чашку, наполненную — и когда только успел налить? — травяным отваром. Женька вцепился в нее, грея почему-то заледеневшие пальцы, отхлебнул и едва не подавился: крутой кипяток горло отказывалось принимать наотрез.
— Это Щукр, — не замечая конфуза, представил существо Эд.
— Призрак? — подрагивающим голосом проронил Женька и услышал громкое фырканье. Щукр, отрастив еще одну руку, сцапал из вазочки конфету и заглотило вместе с фантиком.
— По-твоему, привидения так могут, человечек?
Женька понятия не имел, в чем честно признался.
— Некромантам служат многие потусторонние существа, — наставительно произнес Эд. — Некоторым, правда, в нашем мире очень не нравится и их приходится вызывать лишь в самых крайних случаях. Однако находятся и такие как Щукр, — означенный «не призрак» отчаянно закивал головой и цапнул еще конфету. — Они являются нашими помощниками, живут в стенах и вмешиваются, когда необходимо. Вызвать, кстати, тоже можно. Тем же способом, что и нас с тобой: через амулет. Но вообще-то их в здании огромное количество, потому они практически вездесущие и всевидящие.
— Буду иметь в виду, — сказал Женька, снова, на этот раз осторожнее, отпивая чай. В его состав входила мята и нечто пряное, но больше понять не выходило ничего. Алкоголь, скорее всего, тоже присутствовал, поскольку холод отступил, а место страха заняла дерзкая самоуверенность. Щукр был на его стороне, а значит, бояться не стоило. Пусть только говорит пореже, а-то больно жутко становится.
— Я смотрю, ожил ты? — щурясь, поинтересовался Эд.
— Вроде…
— И хорошо. А на Гриню не серчай и в следующий раз, как придет нормальный, пусти без вопросов. Таких пускать нужно.
— Почему? Видно же, что от него одни проблемы. Зачем они Некру? — Женька допил чай и осторожно поставил чашку на блюдце.
— Не хочет с проблемами иного рода разбираться, — ответил Эд, наливая ему еще. — Думаешь, Гильдии денег не хватает? Да некроманты самые богатые из сверхов. Они же единственные ликвидаторы всего того хлама, который создает прочая колдовская братья. Про Белобога и Чернобога слышал?
Женька пожал плечами. В детстве про Кощея ему читали и мультики показывали по телевизору, а вот языческими культами Древней Руси он никогда не интересовался, и в школе о них рассказывали лишь вскользь.
— Там что-то про людские жертвы было?
— Никогда на Руси не приносили богам людей, — нахмурился Эд. — Шерсть, кости, мех — сколько угодно, но чужие жизни — никогда. Вот Владимир перед крещением, пробуя навязать единый божественный пантеон, причем с Перуном во главе, который, к слову, был божком так себе, вовсе не первым из первых — принес. Народ тогда возмутился люто.
— Удивительно. А историчка его чуть ли не превозносила, — заметил Женька.
Эд поморщился:
— Неудивительно. В свете того, что данная местность споро так отказалась от исконной веры предков и легла под чужую. Благо, не поголовно. Сказки до сих пор знаете.
Женька пожал плечами.
— Близнецы Белобог и Чернобог отвечали за верхний и нижний миры, — Эд налил себе чая, отхлебнул и продолжил рассказывать: — Один помогал создавать. Другой — разрушать то, что должно быть разрушено. Вот так и некроманты — уничтожают нежизнеспособное и убивают тех, кто берега путает.
— А рыцари?
— Эти насущными угрозами занимаются. Встревают, только когда все явно настолько, что осталось только найти и порешить злодея. Потому и гильдейцев не любят, часто принимают удар на опережение злодейством ради злодейства.
— Этот центр, значит, удар на опережение? — не поверил Женька.
— Так и есть. Всем сверхам пар выпускать необходимо время от времени. Так лучше пусть они у нас под присмотром это сделают, чем на улицах города.
Наверное, в том имелся свой резон. Тем более, насколько Женька мог судить по сегодняшнему дню, основными гостями заведения были метаморфы и ведьмы с колдунами.
— Как какая-нибудь боевая операция случится, — верно понял ход его мыслей Эд, — здесь от рыцарей не протолкнуться будет.
— А наши?
Эд коротко хохотнул.
— Ну… некроманты, — поправился Женька и удостоился одобрительного взгляда.
— У наших несколько иные развлечения, чем алкоголь в себя вливать, завязывать романтические знакомства на пару вечеров и дрыгать ножками на танцполах. Впрочем, сам увидишь, — пообещал Эд. Щукр, когда тот отвернулся, снова утянул из вазочки конфету. — Ты только с людьми поосторожнее. Пускать пускай, но гляди за ними.
— Съедят? Так может…
Щукр издал скрежещущий звук, будто по стеклу провели чем-то железным — рассмеялся, наверное.
— А не пускать нельзя, — уверенно сказал Эд.
Глава 8
— Оборотни, то есть метаморфы — они ж почти звери, только разумные, — сказал Эд, пропустив очередного быковатого парня, которого Женька послал бы восвояси обязательно, если бы сам стоял на дверях. — И сюда они приходят прежде всего отдыхать. Алкоголь их почти не берет, а потому употребляют, как не в себя, а когда напиваются, с ними аккуратнее надо. Полезешь к кому-нибудь, а вдруг он тигром обернется?
— И останутся от меня рожки да ножки, — не удержался от высказывания Женька, заслужив еще один смешок Щукра, хоть и донесшийся из стены, но от этого не показавшийся менее жутким.
— Не настолько плохо, — заверил Эд, — не забывай на кого работаешь. Некр за своих сразу головы отрывает, и известно об этом всем. Но… — он в задумчивости потеребил ус, — способно всякое произойти, на рожон не лезь.
Хорош совет, только не получалось. Сверхи внешне совсем (или почти) не отличались от людей, зато вели себя порой совсем не по-человечески. Вот как относиться к девице, еще не до конца войдя в дверь обернувшейся бурундуком, споро забравшейся к нему на плечо и чуть прикусившей за мочку уха? Или к неясно кому в меховой шубе и с совиной головой — неполная трансформация от того, что была признана состоянием естественным для метаморфов, менее дико выглядеть не стала. А еще Женька никак не мог избавиться от гложущего его любопытства.
— Слушай, а если кто-то перекинется, а в зале люди? — спросил он, когда непрерывный поток желающих войти внутрь иссяк.
— Решат, будто им показали отпадный спецэффект.
Слово «отпад» Эду не подходило, но Женька медленно приходил к выводу, что оценивать кого бы то ни было внешне вообще вредно: и для психики, и для здоровья.
— Эд… — протянул он задумчиво. — А ты сам-то кто? Человек?
Тот взглянул хитро, озорно сверкнул глазами и отзеркалил вопрос:
— А ты как думаешь?
Женька пожал плечами.
— Вот и я, — Эд повторил его жест. — С одной стороны, силы во мне пока — ноль без палочки. С другой, кое-чему обучен и многое знаю. А вот кто же я все-таки только после перехода понять удастся.