Страница 91 из 128
Бой, тем временем, шёл полным ходом. Бия внесла суровый дисбаланс, потому что её деятельность неизвестный командующий демонов купировать никак не мог, осознал это и предпочёл игнорировать. Резервов я не вижу, а это значит, что всерьёз взять дворец Аида они в этой битве не рассчитывали. Скорее всего, целью является истощение сил владыки мёртвых.
— Ох... ох№%ть... — подняла Шув взгляд на монументальные внешние колоннады дворца некогда самой большой шишки этого мира.
— Побереги удивление для внутреннего зала, — посоветовал ей я.
Поднимаемся по титанических размеров ступеням, наблюдаем «небольшое» обновление по правую сторону от врат — тут появилась статуя Зевса, будто бы застигнутого в момент броска молнии. Молния в руке бога-громовержца словно настоящая, испускает искры, дрожит...
Слева от врат стоит пустая стойка, с заделом под новую статую.
Врата самостоятельно распахиваются перед нами и приглашают внутрь.
Аид, с предельно спокойным видом, сидит на своём троне и попивает нектар из инкрустированного бриллиантами человеческого черепа.
— Приветствую тебя, владыка царства мёртвых, — встал я на колено.
Шув не стала медлить и тоже рухнула, но на оба колена.
— О, а ты, я вижу, зря время не терял, — усмехнулся Аид, вставая с трона. — Обзавёлся наложницей, взятой боем — как это в духе настоящего Тесея...
Шув, выпучив глаза в изумлении, жадно ощупывала тронный зал торопливым взглядом, будто скоро ей запретят смотреть и насыщаться эстетически. А по мне, у Стикс оформление гораздо красивее и элегантнее.
— Я взял её не в наложницы, а в плен, — покачал я головой. — Она ценна сведениями и как заложник, а не как женщина.
— Что ж, твой трофей, — пожал плечами Аид. — Как дела у Стикс?
— Ты знаешь об этом лучше, чем я, — усмехаюсь и вытаскиваю из кармана сигареты.
— Пройдём в комнату отдыха, а то здесь всё выглядит излишне официально... — Аид направился в боковую арку. — А мы ведь, с недавних пор, не чужие друг другу, пха-ха!
Тут всё так же, триклиний, блюдо с амброзией, жаровни, сосуд с нектаром.
— Бию ты надоумил? — поинтересовался Аид.
Я раскурил сигарету и откинулся на ложу.
— Она сама захотела, сначала просто посмотреть, а затем и поучаствовать, — ответил я, сделав несколько медленных затяжек.
Шув аккуратно села на краешек ложи и с интересом наблюдала за ходом беседы.
— Узнаю Бию, ненасытную воительницу, — усмехнулся Аид. — Они со Стикс уже даровали тебе награду?
— Да, — кивнул я. — Правда, пока непонятно, это награда или средство контроля...
— Ха, я понял, понял! — рассмеялся Аид, а затем всмотрелся в мою маску и помахал рукой. — Маме привет передавай!
— Об этом удостоверился, — констатировал я. — А что в награду-то от них?
— Во-первых, маска теперь упорядочена, — сообщил известное мне Аид. — А во-вторых, Бия действительно способна очень существенно усилить твою маску. Всё, что тебе нужно — это жестоко убивать своих врагов. Неважно каких, важно жестоко и кровожадно. Тебе это будет легко. Но это ты мог узнать и от самой Бии. Она, кстати, спешит сюда.
— А что в награду от тебя? — спросил я.
— Ты ещё не выполнил моё поручение, — с сожалением покачал головой Аид. — Я и так неплохо себя чувствую, мне нет нужды цепляться за любую подачку. Но я всё ещё заинтересован, не забывай этого.
— Похоже, что у тебя всё не так гладко, — вздохнул я.
— Это временные трудности, — махнул рукой бог мёртвых. — Несравнимо с тем, в каком положении сейчас Стикс.
— Так сколько я тебе должен пожертвовать? — решил я уточнить конкретные цифры.
— Пятерых, кхм-кхм, суперов, — ответил Аид, отпив нектара. — Для одной маски этого будет достаточно. Но лучше скопом, десять, двадцать, а в идеале сто. Тогда я тебе таких благ дарую, что не снилось ни одному смертному.
— Ты получишь существенно больше, — отметил я.
— Это в порядке вещей, — развёл Аид руками. — Кто ты такой, чтобы идти против порядка?
— Тут ты прав, никто, — покивал я. — Что ж, условия меня устраивают.
С другой стороны, кто ещё держал такое количество богов в столь щекотливом положении? Тоже никто. Пока я нужен, жадничать он не будет, как и Стикс. А это значит, что скопом никого им лучше не отправлять. По кусочку за раз, по кусочку за раз...
— Не то, чтобы тебе следовало торопиться, — пожевал губу бог мёртвых. — Но ты поторопись. Ситуация не критичная, но небольшая подпитка мне бы очень не помешала. И ещё...
— Помочь с демонами? — предположил я.
— Ох, почти успела... — ворвалась в помещение Бия.
Броня её была сплошь покрыта демонической кровью, никак не отличающейся от человеческой. Кровь капала на мрамор пола, растекаясь маленькими лужицами. Бия подошла к ширме из шёлка, кописом срезала с неё клок и вытерла им лицо. Помогло не сильно — тут поможет, разве что, пожарный брандспойт...
Бог мёртвых брезгливо поморщился, глядя на её варварские действия.
— А ты проницателен, — сменил он выражение на одобрительную улыбку, вернув взгляд на меня. — Тесей таким не был. Хотя что это я? Говорю о человеке, которого так легко удалось уговорить спуститься в моё царство...
— Что нужно сделать? — решил я перейти к конкретике.
— У меня есть некоторое соглашение с Иблисом, — заговорил Аид, наполняя свой череп-кубок нектаром. — Я могу выиграть себе немного времени, если выставлю своего избранного чемпиона против его избранного чемпиона.
— А он что получит, если выиграет? — уточнил я.
— Жизнь избранного чемпиона, а это, как правило, очень и очень ценная душа — это первое, — ответил Аид. — Ну и безусловная сдача части территории.
— А ты только время? — усмехнулся я. — Несправедливо.
— А что получит он? — указала Бия на меня.
Решила сыграть в добрую богиню, аж о моих интересах беспокоится, ха-ха-ха...
— Я поделюсь силами со Стикс, — ответил Аид. — Она сможет упорядочить тебе ещё одну маску и даже вернуть кого-то из своих отпрысков. Ну и ещё тебе выгодно, чтобы у меня всё было хорошо. И будет хорошо, если ты победишь его избранного чемпиона.
— Ты, как всегда, впадаешь в азарт? — с осуждением посмотрела на него Бия.
— Обстоятельства диктуют, — ответил ей Аид, а затем повернул взгляд ко мне. — Если будешь усерден в жертвоприношениях, то, со временем, обстоятельства могут измениться радикальнейшим образом.
— Ты рассчитываешь победить? — поинтересовался я.
— Не рассчитываю, а надеюсь.
С Бии капала кровь, Шув старалась слиться со стеной, не способная сдерживать свой страх перед этими сверхсущностями, а я крепко обдумывал последние слова Аида и пытался представить, что за избранный чемпион Сатаны будет мне противостоять...