Страница 54 из 129
— А кто может? — впервые в голосе появились резкие ноты. Не крик, но голос звучал громче злобного ора. — Потеря специального отряда и потеря комиссара нарушили наши планы.
— У тебя есть запасные, — холодно ответил Тиан.
— Конечно, есть. — В голос вернулась монотонность. — Но теперь я хочу, чтобы ты лично занялся этим. — Глаза в глаза. — Слишком много ошибок, мой друг. Боюсь, мы исчерпали лимит на промахи.
— Понимаю, — склонил голову церковник. — Разреши работать?
— Иди.
Тиан еще раз поклонился, теперь принимая это поражение на личный счет. Искра азарта с новой силой вспыхнула в старике.
Алька уже несколько дней обхаживала приближенных Беатриси. По Союзу поползли дурные слухи о возросшей похоти Кукольной Королевы. Все это была фальшь, да и саму кукольницу это нисколько не беспокоило. Шаг за шагом она изучала своего главного врага. Говорила с ней, улыбалась в лицо, и они обе прекрасно понимали, что происходит, но из-за Айвори играть в открытую не могли. Хотя Алька заметила, как со вчерашней ночи розововолосая начала вести себя странно, нервно, вечно куда-то спешила, торопилась. От былой напыщенности и расслабленности ничего не осталось. И это еще сильнее подстегнуло Альку разгадать демонессу.
Чирканье спички. Свеча зажглась.
Накрытый стол украшали свежие фрукты, благородное вино. А платье с глубоким вырезом и уложенные волосы прекрасно вписывались в романтическую атмосферу. Алька подошла к столику, чуть подкрасила губы. Обворожительная "старушка" вернулась во времена интриг знатных домов. Кокетливые взгляды, игривые намеки, но теперь это дополнялось мудростью прожитых лет. У юных ведьм и волков просто не было шанса перед такой красотой.
— Г-госпожа, — послышался с улицы мелодичный голос.
— Заходи, милая, — в последний раз вздохнула Алька, готовясь к очередной партии.
К ней в палатку зашла девушка с розовыми зрачками. Щеки ее уже пылали. Крестьянская одежда придавала ведьме вид сельской простушки и, наверное, была самым приличным, что имелось в гардеробе скромницы.
Переступив порог жилища Королевы, пси-ведьма не догадывалась, что зашла в заградительный круг, защищающий от демонов: спрятанные знаки прикрывались разной бытовой мелочью. Сейчас были только они, и никто не смог бы помешать.
— М… М… — заикаясь, пыталась собраться гостья. — Мне нельзя здесь находиться, госпожа. Мисс Беатриси запретила нам...
— Общаться со мной? — Добрая улыбка. Локон упал на лицо, блики свечи танцевали по стройному телу. — Что плохого в том, если мы немного расслабимся в эти хмурые дни? — Алька подошла ближе. Она гипнотизировала без всякой магии. Нежно прикоснулась к ладони черноволосой. — Ты мне нравишься, Катлин. — Кукольница знала имя своей жертвы. — Составь мне компанию.
— Я... — потупилась молодая ведьма. — Т-только если… ненадолго...
— Большего не прошу, — заправила Алька волосы собеседницы за ухо.
Взгляд, движения, горячее дыхание.
Королева вновь раскинула сети.
А брат Ортеги, Делек, ковыряясь зубочисткой в клыках, снова наблюдал за палаткой Альки.