Страница 57 из 83
Глава 27 Дом
Алька, посмотрев на Ортегу, взяла письмо. И решила прочитать его вслух. Возражений не было.
—
— Это требует объяснений, — выдохнул я, взглянув на лидера Союза.
— Тогда по порядку, — вновь стукнула она трубкой, выбив остатки табака. — Наш разведчик в столице наконец смог добыть важные сведения… а вы должны понимать, насколько рискованна работа наших агентов в самом сердце вражеского оплота. Он смог прибиться к каравану торговцев, чтобы выбраться из города.
— Погоди, — промелькнуло в моей голове воспоминание о бойне. — То есть…
— Да, в уничтоженном караване был наш человек. Это судьба, что именно ты взялся охотиться на обезумевшего?
— Охотники узнали и...
— Нет, — прервала меня волчица. — Тут-то и начинается самое странное. По другим донесениям мы выяснили, что Великая Охота непричастна к нападению, она вообще не знала про это. «Увертюрные Крысы» как раз и были развед-корпусом. Сам список имен добыт не из официальных источников, а через подпольных королей улиц.
— Третья сторона, — приложила Алька пальцы к подбородку.
— Именно. Кто-то весьма влиятельный смог уцепиться за ниточку, ведущую к нам. — Ортега облокотилась на стол. — И этому неизвестному требовался не список, но наш человек. Нанятые охотники захватили его, а свихнувшаяся ищейка — случайность и не более.
— Не случайность, — процедил я вполголоса.
Всепожирающий всегда держит руку на горле истерзанных ищеек. Через бедолагу он увидел "Альбиноску" в списке — и решил вмешаться.
— Автор письма еще жив? Он в Пьетро? — продолжала задавать вопросы Алька.
— Хм… — поморщилась главнокомандующая. — Неизвестно.
— Тогда все это не имеет смысла! — фыркнул я. — У вас появилась соломинка, но, будем честны, вы её просрали.
Порох хотел зарычать, но сдержался.
— Согласна, — посмотрела на меня Ортега. — Прошу, дай нам еще время, и я лично расскажу, как все обстоит, и укажу цель.
Я еще раз обдумал все сказанное. Разведчик Союза нашел зацепку в деле поисков Айвори и нес её в центральный лагерь. Кто-то заинтересованный вышел на Союз и, не желая оповещать Охоту, поймал этого разведчика. Зачем? Какую цель преследовал неизвестный? Тут и вправду надо разбираться, и, если я заберу свой шабаш, нам придется действовать вслепую... Черт.
— Сколько? — нахмурился я, желая, чтобы мне озвучили сроки.
— Неделя. Через неделю у нас будет полная картина. — Ортега обошла стол, встав передо мной. — Мы не враги тебе, Клиф. Я уверена, за это время ты сможешь понять нас лучше.
— То есть еще неделю мы ваши верные солдатики?
Ортега призадумалась и…
— Прошу всех покинуть центральный шатер, — объявила она. Волки-охранники сразу послушались, мои, как и Порох, и бесячий братец, несколько секунд сомневались, но в итоге все вышли волноваться снаружи. — Давай начистоту, — оперлась женщина пятой точкой о стол. — Мне нужен твой шабаш, Клиф.
— Зачем? — приподнял я руку. — У тебя целая армия.
— Армия — это одно, другое дело... — она бросила взгляд на знамя в углу шатра. — Символ, идея, если тебе угодно, — вновь взглянула она на меня, ожидающего объяснений. — Мелони, Рифа, Аннет, Мур — все это ведьмы нового поколения, они доказали и продолжают доказывать, что у магии все еще есть будущее в этом мире. С тех пор как они здесь появились, они подталкивают других стать лучше, сильнее… всего за год мы добились больше, чем за десятки лет.
— И все же ты используешь их. — Ничего нового. — Что? Решила сделать из моих дочерей путеводную звезду для Мистического Союза? — Эмоции распирали меня. — «Воспитанницы Королевы поведут нас в лучшее будущее!» — Я оскалился. — Бред.
— Можешь издеваться, сколько хочешь, но Союз жив, пока жива идея, и именно твои дочери — её воплощение.
— А ты спросила их, хотят ли они быть этим воплощением?
Горький смешок упал в тишину пустой палатки.
— Они ждали именно тебя и только тебя, эти ведьмы были так сосредоточены на этом, что сами не заметили, как стали центром, вокруг которого собираются другие. Кто-то их боится, кто-то уважает, любит, ненавидит… — Ортега сделала шаг вперед, глядя на меня снизу вверх. — И пусть Алька их главный наставник, только ты можешь указать им направление.
Я ничего не ответил, ведь мой ответ был бы максимально грубым.
— Уговор в силе? — сменила тему разговора светлая. — Посмотри, как живет Союз, чем он дышит и на что надеется, а взамен… я найду потерянную, — протянула она руку.
Несколько секунд я смотрел на раскрытую ладонь. И все же пожал ее.
— Неделя, Ортега. — Я чуть пригнулся: — И обо всем, что будет касаться любого члена моего шабаша, докладывать в первую очередь мне или Альке, и только с нашего разрешения ты можешь пользоваться их... силой.
— Хорошо. — Прочитать эту оборотнессу было просто невозможно. Что бы ни происходило, что бы она ни говорила, ее лицо не выдавало никаких эмоций.
— А еще, — добавил я, идя к выходу, — Аннет больше не пленница в своем шатре.
— С этим возникнут небольшие проблемы, — пожала плечами главнокомандующая.
— Ха, — улыбнулся я. — Всех несогласных отправляй ко мне.
— Тебе подобрать палатку? — последний вопрос был риторическим.
— Сам разберусь.
Едва я оказался на свежем воздухе, как свита Ортеги поспешила к ней. А мой шабаш через оборот часов собрался в палатке принцессы — все, кроме Мелони и Виктора. Я спокойно объяснил ситуацию и изложил итог переговоров.
— Все прошло лучше, чем я думала, — улыбнулась Алька.
— Значит, я могу теперь выходить? — скромно произнесла Аннет.
— Я же говорила: как появится Клиф, мы сможем вести себя свободнее! — похлопала Рифа длинноволосую по плечу. Мур также взяла сестру за руку.
— Ну, слишком не наглейте, — сказала Рита. — Хотя… я бы хоть сейчас отделала нескольких мерзавцев и послала все это к черту.
— Рита, ну что за пример? — во все тридцать два залыбилась однорукая.
— Ой, да замолчи! — потрепала бурая темные волосы пацанки.
Общий смех соединял нас, и если для меня с прежних времен мало что изменилось, то Алька, которая ставила чайник на магический огонь, отвернулась, поджав губу. Пока остальные вели оживленную беседу, под предлогом помочь я подошел к ведьме.
— Аль? — передал я ей чашку.