Страница 27 из 86
Перед тем как выйти обратно в коридор, я почистила свою одежду и малыша от грязи с помощью магии. Хотела рассмотреть мордашку моей находки, но он так вцепился в мой халат и уткнулся носом, что решила сделать это чуть позже на кухне.
Кухню я нашла не сразу, но всё же…
И даже холодильный шкаф тоже отыскался, и молоко, и блюдечко.
И когда наконец-то малыш учуял молоко и оторвался от моего халата, прыгнув и с жадностью заурчав над миской, я вдруг в шоке поняла, что это… это был вовсе не котенок.
А что — я пыталась, но не могла рассмотреть.
Казалось, будто черная дымка у меня стоит перед глазами.
— Что же это? — прошептала я с удивлением и услышала хриплый голос капитана за своей спиной:
— Это тень, тварь из темных земель. Только не говорите, что вы напоили её своей кровью, Аника.
Как и когда он так бесшумно подкрался ко мне?
— А что, если и так? — обернулась я и увидела в руках капитана меч, который он тут же отпустил и посмотрел на меня со смесью легкого шока и облегчения.
— Если так, то теперь это тварь навеки ваш верный страж. Вы откликнулись на её зов, напоили кровью, а затем молоком.
— Ого, — прошептала я и, развернувшись, вскрикнула, ибо мелкий комочек резко прыгнул ко мне на плечо, но заурчал, как обычный котенок, и вновь уткнулся мордочкой мне куда-то в шею.
— Что-то не видела я таких питомцев раньше у людей, — прошептала я и осторожно дотронулась до мягкой шерстки.
Вот только ответил мне не капитан, а инквизитор, который тоже подкрался совершенно бесшумно:
— Ну вообще-то таких питомцев не принято кому-то показывать, ибо они считаются одними из опаснейших существ проклятых земель и не каждому готовы служить. Обычно выбирают они только очень сильных магов или ведьм. Похоже, он вас почуял и выбрал, позвав. А вы откликнулись. Можете гордиться собой, Аника. Таких питомцев во всей империи только два: у вас и у императора.
— Это плохо или хорошо для меня? — развернулась я к мужчинам и заметила, что инквизитор убирает черную палку со светящимся наконечником себе за пояс.
— С одной стороны — это хорошо, — ответил инквизитор, поправляя свой сюртук, или как там его одежда называется, я не уточняла, — ведь теперь вас будет охранять верный страж. И ни за что не даст в обиду. С другой — не очень. Всё же я обязан буду сообщить о вашем питомце в инквизицию, и вас поставят на особый контроль. И если ваш питомец на кого-то нападет, отвечать будете только вы, Аника. По всей строгости закона.
— Но, — растерянно посмотрела я на мужчину, — я даже не знаю, как его дрессировать. Это нечестно, и вообще… давайте я от него откажусь. Пусть его кто-нибудь другой заберет. Подыщем ему сильную ведьму или сильного мага с хорошими условиями.
— Это так не работает, — усмехнулся инквизитор. — Тень выбрал вас. Другого мага или ведьму он уже не примет. Потому что вы завершили ритуал. Это теперь ваш питомец и больше ничей.
— Неужели нет ни одного варианта? — посмотрела я с мольбой на мужчин.
— Есть, конечно, — ответил капитан, и я уже было воспряла духом, но, как оказалось, зря, потому что мужчина продолжил: — Вы можете его убить.
— Что? Издеваетесь, что ли? — возмущенно посмотрела я на него.
— Вы спросили про вариант, я ответил, — спокойно пожал он плечами.
Я вдохнула, выдохнула и поняла, что хочу присесть.
— Может быть, продолжим этот разговор в гостиной? — спросила я у мужчин.
— Конечно. Простите меня, Аника, я ужасный хозяин, — тут же виновато посмотрел на меня капитан Сункар.
Мы прошли в гостиную, благо располагалась она не так и далеко, всего-то надо было пройти через холл.
Камин еще не потух, и угли уютно потрескивали.
Я сразу же умостилась в полюбившееся мне кресло.
Инквизитор тоже занял кресло, напротив меня, а капитан отправился к мини-бару, что находился в углу комнаты.
Надо же, только сейчас я поняла, что тут была еще и довольно приличная библиотека, и даже бильярдный стол. Вечером я на это всё даже внимания не обратила, была слишком сильно уставшей после всего произошедшего.
— Вы расскажете мне, как за ним ухаживать, дрессировать? — посмотрела я на инквизитора.
Он опять ухмыльнулся, и ухмылка его мне не понравилась.
— Как ухаживать за тенью, знает только один человек в империи, и это император, так что увы. — Мужчина развёл руки в стороны.
— Старожилы говорили, что если встретишь взрослую тень, то живым от неё не уйдешь, — подошел капитан и подал инквизитору стакан с прозрачной жидкостью и мне бокал с вином.
— Спасибо, — вздохнула я. — Это всё, что известно о тенях?
— Знаем, что эти существа выходят на охоту ночью. Близко к границе их не видели. Известны нападения теней на смельчаков, которые заходят далеко вглубь Диких земель. И живыми они от них не ушли.
— А кто об этих нападениях рассказал? — удивилась я.
— Их сотоварищи, — ответил мужчина.
— А как ведет себя тень императора?
— Насколько известно, она просто так ни на кого еще не нападала, только если императору не грозила прямая угроза.
— Ну хотя бы чем её кормить-то, вы знаете? — с надеждой посмотрела я на мужчин.
Но они оба опять развели руки в стороны.
— Аника, помните, я говорил вам про орден Святой Елены? — начал капитан.
— Помню, — кивнула я.
— Так вот, вручать его вам будет как раз император, вот и попробуете узнать у него подробности…
— Сам император? — поперхнулась я вином и закашлялась, благо оно было белым, и я не особо сильно испачкала свой любимый халат.
— Он самый, — ответил капитан и нахмурился. — С вами всё в порядке?
— Всё просто замечательно, — еле сдержала я нотки сарказма в своем голосе, а затем с тоской спросила: — Это что же, мне теперь обратно в столицу ехать?
— Зачем ехать? — удивился капитан. — Я открою вам портал. Провожу на аудиенцию, и сразу же вернемся. Думаю, что это займет не очень много времени. От силы один час. Не больше.
— Портал? — в шоке уставилась я на мужчину.
И чуть не ляпнула: «А что, так можно было?»
Но вовремя прикусила язык. Вдруг об этом все знают, а я сейчас себя раскрою.
— Да, — кивнул тот, — для экстренных случаев у меня есть несколько заряженных артефактов, а учитывая то, что ваш случай экстренный, вы все же спасли моих солдат, вернули им конечности, да еще и питомца себе такого приобрели, думаю, что император лично захочет с вами пообщаться.
— А так бы не захотел? — уныло спросила я.
— Мне могли бы просто отправить орден, и я сам бы его вам вручил, но…
— Угу, я вас поняла, — вздохнула я.
— Почему вы так не хотите в столицу? — посмотрел на меня своим цепким взглядом инквизитор.
Я сразу же спрятала свой за бокалом вина.