Мой таинственный герой

Ника тут же скинула все мелькавшие перед ней голограммы и поднялась. Одетая в светлое платье и голубой пиджак, с русыми волосами, собранными в хвост, она была невероятно прекрасна, и на миг я даже забыл обо всем на свете.

— Пойду заварю для вас чай. Рик, вы земляничный пьете? — приветливо улыбнулась моя жена. — Он весьма вкусный.

— Не откажусь, — ответил Рик. — И можно на «ты», если вы оба не против.

— Да уж какие между нами церемонии? — махнул я рукой, наблюдая, как Ника кивнула и исчезла в подсобке.

Так бы и пошел за ней следом, поймал в объятия и поцеловал. От этой мысли сладко заныло внутри, а на лицо полезла самая глупая из существующих на свете улыбка.

— Никогда не видел тебя таким счастливым, — заметил Рик, и я повернулся к другу.

Одетый в простой черный космокомбинезон, с собранными в хвост длинными волосами и серыми блестящими глазами, Рик выглядел весьма внушительно и уверенно.

— Когда-нибудь и ты встретишь свою половинку, Рик, — подбодрил я друга.

— И буду выглядеть так же… эм… странно? — хмыкнул он, подобрав весьма мягкое слово для сравнения ситуации.

— Поверь, я еще адекватен, — ответил весело.

— А кто из ариатов с третьим уровнем перегибает палку? — тут же с любопытством спросил Рик.

— Шархат на прошлой неделе кормил свою жену с ложечки и этим шокировал весь лабораторный отдел «Звездного ветра», где Касс работает. Такие слухи по компании теперь ходят… Впрочем, Касс беременна, и Шархат еще неплохо держится, раз моя компания цела, — усмехнулся я. — А до этого Диар, оберегая Алекс, заморозил нового сотрудника, пытавшегося пригласить его жену на свидание. От нее теперь разве что роботы-уборщики не шарахаются.

Рик по-доброму улыбнулся и уверенно заявил:

— Знаешь, чем больше тебя слушаю, тем сильнее хочу со всеми ними познакомиться.

— Я от тебя другого и не ожидал! — заметил я.

Дверь подсобки открылась, и появилась Ника с подносом в руках. Я тут же забрал его у нее, отмечая, что помимо чайника с чашками жена заботливо приготовила и тарелку с бутербродами.

— Хватит гостя уже в приемной держать, — заметила она, с трудом сдерживая смех. — Рик, проходи в кабинет, а то мой муж так и будет здесь вести разговоры, забыв обо всех правилах гостеприимства.

— Пойдем, — кивнул я другу и покосился на Нику, снова защелкавшую голограммами.

— Не забудь, у тебя в девять собеседование с сотрудницей, претендующей на должность начальника твоей пресс-службы, — напомнила она.

— Спасибо! Что бы я без тебя делал! — улыбнулся жене. — Люблю тебя.

— Я тебя еще больше, — отозвалась она и ласково посмотрела на меня.

Я глубоко вдохнул и зашел в кабинет. Замерший Рик смотрел в окно на раскинувшийся город и обернулся, едва я открыл дверь.

— Присаживайся и угощайся, — вежливо предложил я, сам располагаясь в одном из кресел.

Друг невольно бросил взгляд на лиар, отмечая время.

После долгих и не самых простых переговоров с лидерами Ариаты мне удалось выбить для него разовый пропуск на планету на определенное время, и нарушать договоренности он не мог.

Рик расположился неподалеку от меня, с наслаждением сделал глоток ароматного чая и вздохнул.

— Вот сижу у тебя в кабинете, а ощущение, что вернулся домой, — неожиданно сказал он.

Задумчиво погладил металлический столик, тот пошел волнами и под прикосновением Рика покрылся новым рисунком.

— Извини, — вздохнул он. — Сейчас исправлю.

— Оставь. Мне не привыкать. Диар и Шархат несколько раз вообще умудрялись разнести мой кабинет. Думаешь, не понимаю, как сложно нам порой сдержать эмоции? — спросил я.

— Последний раз мне это дорого обошлось, — тихо заметил он, и я вздохнул.

Когда девять лет назад лидеры Ариаты попытались надавить на Рика, чтобы заставить работать на правительство, друг не согласился. Слишком непрост и опасен его дар — управление металлами.

— Сам же знаешь, одно дело — по кусочкам разносить пиратские корабли, другое — участвовать в завоевательной войне, которую несколько лет назад планировали развязать наши правители, — словно поймав мои мысли, сказал Рик. — Я не собирался становиться убийцей тогда и не хочу им быть сейчас. Правда, это не помогает ариатам не считать меня чудовищем.

— Не думаю, что они считают тебя таким, — осторожно заметил я. — Я разговаривал с Кадуром, и они тоже осознают, как были не правы, пытаясь на тебя надавить.

— Шантажировать моей семьей? — горько сказал Рик.

В его глазах мелькнули тоска и печаль. У друга, в отличие от меня, была хорошая и крепкая семья: родители и младшая сестра, которые его искренне любили, поддерживали и не боялись его способностей.

Для ариата с третьим уровнем дара это редкость, скорее, исключение из правил, непозволительная роскошь.

Неудивительно, что, когда их похитили, — и, судя по данным, замешаны в этом деле были лидеры Ариаты — Рик сорвался и разрушил практически до основания здание, где его держали.

Найти и вернуть свою семью у него не получилось. А после объявленной на него охоты всех одаренных, работавших на правительство, он был вынужден бежать с Ариаты. Друга объявили преступником. Да, все обвинения с тех, кто находился под давлением Дайруса, сняты, но у Рика иная ситуация. Оправдывать его за разрушенное здание никто не собирается, как и дарить возможность вернуться на Ариату. Не помогло даже мое влияние.

— Мне так жаль, что тогда я поздно узнал о случившемся и ничем не смог тебе помочь, — искренне заметил я.

— Маркус, ну что ты такое говоришь! У тебя же тогда мать умерла, — покачал он головой.

— Я постараюсь помочь тебе, чем смогу. Подключил свои связи, надеюсь выяснить, что стало с твоей семьей. Правда, спустя столько лет разыскать их сложнее. Даже в мыслях у правителей планеты я не нашел никакой информации.

Рик вытаращился на меня.

— Ты серьезно проник сквозь все щиты, чтобы узнать что-то о моей семье? Так рискнул? — выдохнул он.

— Да.

— Буду должен, — серьезно ответил друг.

— Когда появится возможность вернуться на Ариату, подумаешь над предложением работать в «Звездном ветре»? — усмехнулся я, и Рик неожиданно рассмеялся.

— Хитрый лис! Каким был, таким и остался. Всегда переманиваешь на свою сторону кого-то… хм-м-м…

— Интересного? — нашелся я. — Да никто и не возражает!

Теперь мы рассмеялись вместе.

— На самом деле, Маркус, я искренне благодарен тебе и за помощь, и за поддержку, и за возможность побывать на Ариате, и за твое доверие.