Страница 17 из 17
После долгих прений олдермены соглашаются, но с условием, что Хинрик снимет плащ начертателя, отречется от колдовства и примет эглинскую веру. Эти условия олдермены озвучивают и приглашенному на заседание Хинрику.
Хинрик тянет так долго, как может, надеясь получить хоть какие-то вести от Скегги и Гутфрита. Но наступает момент, когда он вынужден объявить решение, и Хинрик соглашается. Он понимает, что это — та самая жертва Сокрытой руне. Что познать ее он может только тогда, когда отречется от прежней жизни, прежних знаний и прежнего себя. Даже от мести придется отречься: ведь он отныне будет принадлежать Мерглуму, а не родному Нейдланду. Но Хинрик идет на эту жертву ради Беоры.
Свадьба Беоры и Хинрика проходит быстро и не так пышно, как рассчитывали Мерглумцы. Хинрик снимает с себя одежды начертателя, ломает посох и окунается в бочку — он берет с собой лишь камень из монастыря и чертит его острой гранью на бочке истинное начертание руны. В бочке он теряет сознание, на него накатывает целый поток видений прошлого, и он слышит крики своих богов. Затем наступает тьма, но через несколько мгновений Хинрик выныривает из воды, и понимает, что действительно стал другим.
Свадебное пиршество прерывается появлением гонцов. Лумлендцы направили войска на Лумленд (границу Лумленда, Мерглума и Свергло). Король Лумленда, приходящийся братом убитому Хинриком Эдульхуну, не простил этой дерзости и желает мести. Беора, вышедшая замуж за убийцу своего мужа, отныне тоже стала для него врагом.
Хинрик и Беора собирают все войска, какие могут. Войско лумлендцев превосходит остатки мерглумского и сверского, но битва все равно начинается. В разгар битвы на подмогу прибывают воины Скегги и Гутфрита, но Хинрик видит только Скегги. Появление северян переламывает ход битвы в сторону Беоры. Войска лумлендцев разбиты и обращены в бегство.
Скегги холодно приветствует Хинрика — он уже знает, что сделал его брат. Хинрик узнает, что Скегги победил отца в битве, но пощадил своего младшего брата — тот еще совсем дитя и не отвечал за волю отца. Однако Гутфрит пал в бою, освобождая Сванхильд. Сестра Хинрика жива и родила в плену сына, а Скегги решил привезти их на Эглинойр.
Хинрик благодарит Скегги и хочет сообщить о том, что нашел способ снять проклятье, но Скегги не желает его слушать — он до последнего не верил рассказам, но сейчас увидел все своими глазами.
Скегги был готов простить то, что Хинрик взял в жены Беору, но он не может простить Хинрику того, что он отрекся от богов. Они проделали такой путь и столь многим пожертвовали ради того, чтобы отстоять право сверов на жизнь по старому укладу — и вот, Хинрик же его и нарушил.
Хинрик понимает, что в таком гневе Скегги не поймет объяснений. Он хочет предложить брату остыть, но тот выхватывает топор и вызывает Хинрика на поединок. Скегги кричит, что Хинрик познает гнев богов, от которых отрекся, и что руны больше не помогут ему победить. Хинрик лишь крепко сжимает висящий на шнурке камешек из монастыря и соглашается на бой, не чертя ни единой руны.
В поединке Хинрик одолевает Скегги, но не убивает его — с него хватит крови и убийств, и он пошел на то, что сделал, ради мира, а не еще большей войны. Скегги кричит, требует, чтобы Хинрик его добил, но затем теряет сознание.
Пока Скегги выхаживают, Хинрик снимает родовое проклятие со Сванхильд и ее ребенка при помощи купания в бочке и начертания правильной Спирали. Отныне род его сестры очищен, хотя теперь они принядлежат другой силе и больше вне власти старых богов.
Разговаривая со Сванхильд, Хинрик выясняет, что ей понравился Скегги. Сванхильд предлагает объединить земли под единым управлением: ее сын от Гутфрита — наследник Туннланда, она сама — Нейдланда, а Скегги должен править Свергландом. Некогда все это было одной землей, и сейчас они могут вновь объединить разбитое. Хинрик видит в этом хитрую иронию: после того, как разбитую Спираль потребовалось соединить, чтобы получить силу, началась эпоха союзов и объединений.
Хинрик разговаривает об этом со Скегги, рассказывает, почему поступил таким образом, и Скегги с неохотой принимает это. Он соглашается взять в жены Сванхильд и воспитать ее дитя от Гутфрита, однако сам веру менять не станет и клянется до смерти оставаться верным своим богам. Хинрик передает Сванхильд перстень матери — отныне она будет передавать его северным правителям.
Скегги женится на Сванхильд в Скелгате, а после они с войском отправляются на север. Хинрик остается на Эглинойре, а также правит Свергло.
Беора ждет от Хинрика ребенка, который сможет объединить народы, и надеется, что ее наследник осуществит давнюю мечту ее семьи — объединит все королевства Эглинойра.