Избранница Мастера рун

— Время!

С трудом открыв опухшие глаза, я посмотрела на Сиали. Та продолжала стоять надо мной с самым благожелательным видом. Словно между нами не было недопонимания и бесконечных размолвок.

— Что ты здесь делаешь? — недружелюбно просипела я.

— Принесла письмо от господина, — мило улыбнувшись, ответила она, протянула коричневый конверт и исчезла.

Мне не понравилось сразу всё: пробуждение, улыбка этой змеищи и цвет переданного послания. Но увы, выбирать не приходилось, так что я распаковала конверт и принялась читать послание Рэя.

Из приятного — почерк у Мастера рун оказался красивым и аккуратным. Любо-дорого посмотреть. А вот содержание послания окончательно испортило и без того отвратительное настроение.

Итак, Рэйкиар уже отбыл в мой мир. Меня же должны были сопроводить к Мастеру времени, который и откроет дверь в город дроу. Придумал это не сам Рэй, так ему велел Мастер жизни. И от последнего мне почему-то становилось жутко. Кроме того, перед отправлением я должна была снова испытать своего теневого прислужника. Как именно это сделать, также уточнялось: отправить его за Рэйкиаром и показывать мне всё так, словно я нахожусь там сама!

Наставления, прямо скажем, вызывали беспокойство. Смогу ли я воплотить задуманное Рэем? И если да, то зачем это нужно? Что он хочет показать мне? Или слежка действительно виделась ему, как часть тренировки дара?

Ответов не было, а время поджимало, потому я приняла водные процедуры и вызвала Хааши.

— Сможешь найти Рэя в моём мире? — спросила у тени, едва та объявилась.

— Да.

— А показать мне место, где он находится? И дать услышать все разговоры? — добавила я. — Рэй хочет, чтобы я словно бы побывала рядом с ним через тебя. Это возможно?

— Вполне, — проскрипела тень.

— В таком случае давай сделаем это, — кивнула я и добавила, опомнившись: — Рэй скажет, когда придёт время всё прекратить. Тогда и возвращайся.

Тень стала чуть более чёткой и покачала призрачной головой:

— Он не может управлять мной, — пояснил прислужник. — Я дождусь твоего приказа.

— И я смогу отдать его даже на расстоянии?

— Безусловно.

Новые открытия порадовали. Кивнув, я благосклонно заявила:

— Приступай к выполнению!

И почти сразу пожалела о своей поспешности. Эффект присутствия через тень отзывался тяжестью в желудке, ногах и голове. Первые несколько минут приятного от нашего с прислужником симбиоза было мало: я привыкала к новым мерзким ощущениям и пыталась не сойти с ума от гула окружающих голосов. И лишь когда мне слегка полегчало, прислужник вновь качнулся и подлетел к низкому полному мужчине с жиденькой бородкой. Тот повернулся к Хааши, очень тихо заговорив голосом Рэя:

— Наконец-то. Почти всё веселье пропустила. Смотри, это свадьба вождя гравиловых орков. Одного из тех, кто приходил ко мне с просьбой. Помнишь? Ты тогда подслушивала под дверью.

Первым порывом мне захотелось начать оправдываться, но тут я вспомнила, что говорит Рэй лишь с тенью, и чувство вины быстро отступило.

— Он отдал мне ментальный дар рода, — продолжил Рэйкиар, — а взамен я наслал болезнь на его старшего брата, который был гораздо более мудрым правителем. Опережая твои стенания, скажу: болезнь, от которой прежний вождь теряет силы, будет длиться настолько же долго, насколько его брат будет править кланом.

— Что же в этом хорошего? — проскрипела тень мою мысль. И в голове сразу отозвалось болью.

— Всё хорошо! — Толстый мужичок хищно улыбнулся, демонстрируя мелкие жёлтые зубки. — Сегодня новый вождь умрёт от рук своей невесты. Она заколет его кинжалом, и старший брат придёт в себя. Справедливость восторжествует. Разве не прекрасно?

Я не ответила. Перевела взгляд на танцующих зелёных девушек в центре зала. Среди них нашлась одна с белой лентой в косе и с поясом, на который были нанизаны звенящие на разный лад колокольчики. Невеста. И выглядела она вполне счастливой.

— А насколько точны твои предсказания? — спросила я через тень, чувствуя новый приступ дурноты из-за нашей связи.

— Это предсказание Рурка, — отозвался толстяк. — Он уже говорил тебе, а я повторю: некоторых событий просто невозможно избежать. С момента, когда этот орк предал брата, его смерть была предрешена. Да, у него имелись сотни разных путей, но все привели бы к тому финалу, который случится сегодня. Он умрёт. Так должно быть.

— Нет, — упрямо проговорила я. — Всегда остаётся выбор.

— Не всегда, — грустно повторил толстяк. — Иногда это просто конец.

Но я уже не слушала его. Приказав Хааши найти жениха, поплыла между веселящимися орками и людьми. И чем дальше мы пробирались, тем хуже я себя чувствовала. Слава всему светлому, жених нашёлся быстро! Он сидел в высоком кресле, пил нечто из серебряного кубка и скалился, глядя на танцующих дев.

«Все имеют право на второй шанс. Наверняка судьба оставила его и этому орку».

Решившись, я приказала Хааши сообщить жениху о готовящемся покушении и прервать связь, отнявшую у меня все силы. Открыв глаза на диване в спальне, я с облегчением вздохнула. Мне было ужасно плохо, но я успела спасти жизнь! Вот зачем мне велели испытать теневого прислужника именно на свадьбе. Чтобы изменить судьбу орка!

С чувством глубокого удовлетворения я кое-как доковыляла до ванной комнаты и умылась, а потом попросила Раша принести завтрак. Доедая тосты, я улыбалась как никогда. День, который начинался отвратительно, обещал в итоге приятные сюрпризы! Не так уж всё плохо.

— Пора отправляться к Мастеру, — прервал мои радужные размышления Раш. — Наряд готов. Нужно переодеться.

Я кивнула. А увидев платье, шляпку и сиреневый плащ, вновь почувствовала нарастающее волнение. Вот он, день, когда я снова окажусь в родном мире! Что я почувствую, увидев его? Смогу ли найти и вернуть Маску и отдатьеё Арчибальду? Успеем ли мы вернуться вовремя или придётся ждать и повторять вылазку? А может, если всё увенчается успехом, мне сразу придётся остаться там?..

— Я помогу одеться. — Сиали появилась рядом. Невозмутимая и торжественная. — Позволишь?

— Уходи, — ответила я, меньше всего желая видеть рядом ту, что всегда норовила подставить меня или насмехалась втайне.

— Но…

— Но может, ты хочешь принести искренние извинения за пакости, что строила мне? — перебила я.

— Извиниться?! — вскинулась Сиали. — Я — дух огня! А кто ты?

— Кто я? — Посмотрев на Сиали, я выдержала паузу, а затем ответила холодно и презрительно: — Я — киана Влада Коррс, потомственная наследница огненного дара и избранница твоего господина! Я — женщина, пришедшая в ваш мир за помощью и оказавшаяся в центре интриг и пакостей. Я — та, кто всегда помнит добро и никогда не забывает причинённых нарочно гадостей. Ты поняла меня, девушка-элементаль? А теперь вон отсюда и больше не появляйся мне на глаза!

— Если Мастер прикажет, я явлюсь, — упрямо проговорила она.

— Если Рэй прикажет? Что ж… — Я ненадолго задумалась и сказала: — Ты права, он может прислать тебя для выполнения мелких поручений. Тогда поступим вот как: в моём мире элементалей огня изображают в качестве ящеров, живущих в пламени. Не будем нарушать традиций. Отныне можешь являться мне лишь в виде резоглоша. Ты недостоин примерять на себя людской облик, дух. И говорить сможешь только после моего разрешения. Это ясно?

Я не была убеждена, что имею право говорить с Сиали именно так. И сомневалась, могу ли приказывать ей сменить человеческий образ на подобие ящерицы. Но голос мой был твёрд, а вид (надеюсь) выражал железную уверенность.

Сиали сверкнула прекрасными глазами и… промолчала.

— Уходи! — приказала я, отворачиваясь и призывая Раша.

Ветер ни разу не заставил меня сомневаться в нём. И именно его помощь я приняла, покидая дом Рэйкиара. Окинув растерянным взглядом спальню, ушла за Рашем в созданный им портал. На душе царил шторм, да и предчувствие не сулило ничего хорошего.

Переход прошёл быстро и легко. Уже через несколько секунд я открыла глаза в новом месте. Вернее, в месте, куда попала, использовав Ключ.