Страница 9 из 41
— Подушечка, — сладко потянулась я на кровати, сворачиваясь клубочком. — Спатеньки…
Стоило только закрыть глаза, показалось, что совсем на минуточку – как в сознание ворвался стук в дверь. И не в комнату, а во входную дверь.
Я открыла глаза и резко села на кровати. Комната уже была вся залита солнечным светом. Чирикали птички, из щелей дуло, но хотя бы приятным морским воздухом. На лестнице послышались шаги мужа.
Он вообще спит?
И кого могло принести в это поместье? Может, это папа?
Глава шестнадцатая. Оправдание антиквара
— Где моя дочь?! – снизу послышался голос отца, а я взвизгнула от радости, подпрыгнув на кровати. — Я не уйду, пока не поговорю со своей девочкой! Дочка!
Я бросилась одеваться, путаясь в складках нижней рубашки, ругаясь сквозь зубы и чуть не оторвав от нетерпения рукав. Кое-как справившись, зашнуровав все завязки и на ходу продолжая застёгивать крючки, кинулась в коридор, едва не сбив с ближайшей тумбы какой-то тяжёлый занавешенный предмет.
Отец действительно стоял у подножия лестницы. Хотя не виделись мы всего около суток, сердце забилось так, будто прошли годы. Я подбежала к нему и с силой обняла, буквально повиснув на шее, полной грудью вдыхая такой родной и знакомый запах: терпкого табака и полироли для антикварной мебели.
— Папа! – я была готова буквально задушить его в объятиях. — Я так соскучилась!
— Я далеко не уходил отсюда, но не мог войти в дом! – грозно пошевелил усами отец. — Я пробыл тут до утра, а потом пришел вечером… Но как будто натыкался на барьер!
Я перевела возмущенный взгляд на Доминика, который, похоже, и открыл входную дверь. Он, в отличие от меня, проснулся явно не минуту назад, потому что выглядел как обычно безупречно. И на его фоне взъерошенная, тяжело дышащая и наспех одетая девица явно не походила на герцогиню.
Дракон лишь равнодушно пожал плечами и отвернулся, делая вид, что его очень заинтересовала старая трещина в стене. Хотя на соседней красовалась точно такая же. И вообще, найти здесь стену без трещины было сложнее, чем вспомнить своё имя наутро после именин владельца винной лавки.
— Я видел, что вы уезжали в город, — продолжал отец, а затем хмуро перевел взгляд на Доминика. — И добрые люди уже донесли, что там произошло. Ваша светлость, вы покинете этот город, а моя девочка останется тут! Ваша игра на публику не доведет ее до добра!
— Она останется с приданым в двести тысяч золотых, — напомнил дракон, а отец поджал губы и прищурился.
Я знала этот жест господина Мьёра – он принял решение и отступать не намерен.
— Никакие деньги не смогут восстановить окончательно разрушенную репутацию! – спорил отец, гневно сверкая глазами на дракона.
— Ей жалуют титул графини, — отмахнулся дракон, направляясь к лестнице. Доминик хотел поставить жирную точку в их споре, но отец не сдавался. – С приличным ежемесячным содержанием!
— Да что вы заладили-то всё про деньги да про деньги! – не выдержал отец, направляясь за драконом без приглашения. Кажется, он переволновался.
— А разве не за ними вы пришли ко мне вчера, приведя половину населения в свидетели? – с иронией заметил дракон, останавливаясь и облокачиваясь на старые перила. Сухое дерево угрожающе скрипнуло, грозясь вот-вот обломиться и ссыпаться щепками, уронив массивную фигуру. Я сглотнула ком в горле. Беседа начинала принимать нежелательный оборот.
— Нас вынудили обстоятельства! – рявкнул отец, как будто в противовес спокойствию дознавателя.
— И какие? – с любопытством уточнил дракон, явно заинтересовавшись. — Что такого могло случиться, что вы решили поставить на кон столько лет своей жизни? Чтобы провести их за решеткой? Какое у тебя оправдание, антиквар?
Глава семнадцатая. Визит
Отец уже возмущённо открыл рот и хотел что-то сказать на ядовитый укол дракона, но я вцепилась в его руку.
— Папа, не надо, — прошептала срывающимся голосом. — Я прошу тебя.
Родитель перевел растерянный взгляд на меня и тяжело вздохнул. В глазах его короткой вспышкой промелькнула боль, но тут же погасла.
Папа считал себя виноватым в том, что случилось. Что он не уберег меня от бывшего жениха. Всегда говорил, что должен был быть настойчивее и выпроводить этого хама за порог в первый день знакомства.
Мне, конечно же, тогда Антуан не казался хамом, напротив – его напористая уверенность всегда подкупала и даже восхищала. Если бы тогда знать, чем обернётся моя ошибка…
— Ну? – изогнув красивую бровь, произнес дракон, оскалившись в улыбке. — Как брать толпу в свидетели – так не стыдимся. Как законный муж пронес жену на руках – так скандал такой, что позора не смыть. Я верно понял претензию?
Я вспыхнула, снова переживая в памяти события предыдущего дня. Да, народу на площади было не много, но я точно приметила среди них болтушку-Ильзу, которая ещё с детства имела на меня зуб и наверняка не упустит шанса лично обойти каждый дом и, картинно прикрывая ладошками рот, поведать жуткую историю о том, как бесстыжая дочь антиквара прилюдно оголялась и соблазняла заезжего аристократа.
— Свидетели все либо купленные, либо родственники! – строго произнес отец, поглаживая теплой рукой мои похолодевшие пальцы. — И моей дочери ничто не угрожало. Кроме вас!
— Интересно, и в чем, господин Мьёр, вы видите угрозу? – усмехнулся дракон, спускаясь ниже на ступень, ближе к нам. Что-то подсказывало, что даже стой мы с папой на верхней ступеньке, а Доминик – на нижней – он не перестал бы смотреть на нас свысока.
Однако, к моему удивлению, и отец не отступил, хоть оказался почти на полторы головы ниже дракона, и смотрел дознавателю прямо в глаза.
— Хотите арестовать – арестовывайте! – ровно произнес отец, бережно снимая мою руку со своего локтя. — Но дочку я обижать не позволю! И это я не говорю о том, что без своего согласия покинул дом в прошлый раз! Уж не знаю, что вы там, маги, умеете, но такого к себе отношения я терпеть не буду!
Я напряжённо смотрела на Доминика, сминая в пальцах юбку и готовясь в случае чего закрывать отца грудью и не дать обратить в прах, или что там эти драконы делают с неугодными.
Но тот лишь одобрительно покачал головой, глядя на моего папу. Я бы даже сказала, с несвойственным ему уважением. Минуту в холле стояла тишина, разве что вездесущее тиканье слегка разбавляло атмосферу драматической паузы. Я то сминала, то расправляла многострадальную юбку, ожидая чего угодно.
— У меня много дел, можете переговорить в гостиной и обменяться новостями, — наконец бросил Доминик, резко развернулся на лестнице, заставив дерево застонать под своим весом, и твердым шагом отправился наверх.
Глава восемнадцатая. Разговор
Я за рукав втянула отца в ближайшую гостиную – выглядела она не лучше остальных помещений. Мебель в чехлах, пыльные окна с драными занавесками. В камин вообще было страшно даже заглядывать – наверняка колония пауков внутри дымохода давно устроила собственную республику.
Я плюхнулась в кресло – прямо на чехол – и сложила руки на коленях. Отец покачал головой, осматриваясь, и всё же со своего кресла покрывало стянул. В воздух тут же возмущённо взвилась пыль.
— Что говорят в городе? – облизнув губы, спросила я. – Что-нибудь уже дошло до Антуана? Он не приходил к тебе разбираться?
— Я ещё не был дома, — вздохнул отец, — но я видел Ильзу, она что-то рассказывала подружкам. Так что завтра уж точно все ближайшие города будут в курсе.
— Конец моей репутации, — я стиснула пальцы на коленях. Хотелось плакать от несправедливости.
— Может, тогда и не стоит нам искать?.. – начал было отец, но я протестующе шикнула, приложив палец к губам и оглянувшись на дверь. Не хватало ещё, чтобы новоявленный муж услышал, что мы собираем деньги, и надумал себе ещё чего-нибудь нелестного про меня.
— Как это не стоит? – понизив голос, почти беззвучно зашептала я. – Ты же знаешь, что будет, если Антуан… сделает то, что грозится! Сплетницы и Ильза – это ерунда, просто слова пустые. Но если всплывёт документ…