Страница 4 из 41
— Папочка! – взвизгнула я, когда дознаватель резко повысил голос.
Он рассмеялся, а я почувствовала себя глупо! Специально пугал меня!
Скрестив руки на груди, попытавшись сделать независимый вид, я нарочито небрежно кивнула.
— Я слышала про убийства.
Бинсбург — не глухая деревня, конечно, даже две школы имеются. В одной вечно кроют крышу, начинали ещё до моего рождения и, похоже, втянулись. А во второй учится пять человек, а единственная учительница собственное имя пишет с тремя ошибками. Но всё же мы – город. И тем не менее подробностей о сорока жёнах я не знала…
И тут я ахнула! Смысл слов дознавателя только что обухом ударил по голове.
— Вы говорите «жен»? Значит, я… приманка?
— Называй это участием в следственном эксперименте, — смерив меня оценивающим взглядом, бросил дракон как нечто самой собой разумеющееся. — Или хочешь вернуться к обсуждению своего срока и твоего папы?
Я закусила губу. Я уже один раз подвела отца, выбрав не того в женихи… Папино сердце второго раза не выдержит. Тем более тюрьмы!
Мой папа – честный человек, но сумму, которую заломил бывший жених за молчание, у нас в городишке честно не заработать.
А папа меня очень любит, поэтому и решился на такую авантюру. Я просто не могу позволить ему сесть в тюрьму! Он не заслуживает такой участи!
— Нет, — тут же стушевалась я, понимая, что выхода-то и нет. Я прикусила нижнюю губу до боли, стараясь глубоко вздохнуть и проглотить комок со слезами.
Я – рабыня… Для меня всё закончилось. Но у папы еще есть шанс! Я надеюсь, он меня простит…
— Вот и прекрасно, — иронично произнёс дознаватель и, обойдя кресло, навис надо мной. В свете пламени из камина по его лицу метались зловещие тени. — А теперь, дорогая моя, прошу проследовать в спальню. Нас с тобой ждет первая брачная ночь.
Глава пятая. Обитатель поместья
Глава пятая.Обитатель поместья
Я замерла на месте, пытаясь как можно глубже вжаться в кресло. Что же теперь делать? А ведь Доминик в своем праве. Я сама на это согласилась!
— Расслабься, леди, я пошутил, — дразняще шепнул дознаватель, наклонившись ещё чуть ниже ко мне. Я уставилась куда-то ему в плечо, чувствуя, как начинаю мучительно краснеть. Соответствующее этикету обращение «леди» в его устах звучало как-то… неправильно.
— Уже рассвет, — буднично закончил Доминик, кивая в сторону окна и выпрямляясь.
Я громко выдохнула, чем заслужила еще один издевательский смешок и полный иронии оценивающий взгляд.
— Не сейчас, но сегодня вечером мне точно понадобятся… услуги жены, — припечатал мужчина. Я вздохнула, уже начиная уставать от его то ли заигрываний, то ли угроз, то ли в шутку, то ли на полном серьёзе.
В одну секунду складывалось впечатление, что он и правда просто играет в кошки мышки, а в следующую – становился предельно серьёзен, заставляя сердце заходиться от страха. Интересно, какой он настоящий?
И может ли он в принципе быть настоящим?
Тем временем Доминик отошёл к камину и, облокотившись на полку, чуть склонил голову.
— Скажи мне, леди, — хмуро произнес он, брезгливо и придирчиво осматривая меня с головы до ног, — это одежда, в которой ты ходишь «на дело», или… то, в чем выходишь в свет?
Я снова зарделась, понимая, что сейчас стою в лохмотьях. К слову, это было предпоследнее моё платье. Но, положа руку на сердце, последнее было не многим лучше.
Я надеялась, что наш план сработает и я смогу выкроить себе несколько монет на простое платье. Но судьба распорядилась совсем иначе.
— Судя по твоему молчанию – то, что на тебе – лучшее из того, что есть, — сделал неутешительные выводы герцог, закатывая глаза, но неожиданно снова развеселился. — Ладно, раскрываемость требует жертв. Идем.
Широким шагом мужчина направился к двери. Помявшись, я покинула уютное кресло и засеменила следом. Мы миновали коридор, к слову, не самого аристократичного вида – повсюду свешивалась паутина, а каждую поверхность покрывал толстый стой пыли – и добрались до лестницы на первый этаж.
С моего места открывался одновременно роскошный и удручающий вид. Поместье и с виду-то выглядело не самым ухоженным, а уж заглянув внутрь, любому стало бы ясно – даже сто лет ремонтируемая школа больше пригодна для жизни.
Будто бы в отместку за крамольные мысли мимо меня пробежала жирная серая крыса. Я взвизгнула и рефлекторно вцепилась новоявленному мужу в предплечье. Удивлённо обернувшись, Доминик проследил за моим взглядом и весело фыркнул. Крыса возмущённо что-то пропищала – судя по интонации, что-то вроде «вас здесь не стояло, благородные господа» — и удалилась, потому как назвать это размеренное шествие бегом язык бы не повернулся.
— Кажется, ты ей понравилась, — поддразнил дракон, и я обиженно поджала губы.
Доминик спустился по широкой парадной лестнице. Наверняка в лучшие времена её перила полировали десятки слуг. Сейчас же даже прикасаться я побрезговала.
Распахнув входную дверь, мужчина крикнул:
— Дью, готовь экипаж! — и с грохотом закрыл дверь. Я, приготовившись было покинуть дом, подалась вперёд, а дракон, напротив, резко обернулся. Я успела лишь тоненько ойкнуть и буквально впечаталась лицом ему в грудь.
Дознаватель взял меня за плечи и отстранил на длину вытянутых рук. Язвительный взгляд говорил сам за себя. Закатив глаза, герцог пробормотал что-то невнятное, но наверняка очень обидное, но я не вслушивалась, погрузившись в собственные мысли.
Если он сейчас собирается уехать, то это мой шанс связаться с папой и все ему объяснить! Я уверена, отец не ушел далеко от дома, а нервно нарезает круги где-то рядом с поместьем.
— Как говорится, не забудь шляпку, — усмехнулся дракон, возвращаясь к лестнице на второй этаж, — поедем в город.
— В таком виде? – ужаснулась я, опустив взгляд на изорванную юбку. — Но…
— Ничего слышать не хочу, — отмахнулся герцог, уже скрываясь за поворотом. — Не хватало еще, чтобы ты меня опозорила.
Глава шестая. Почти фурор
Глава шестая. Почти фурор
Он что, издевается? «Не хватало еще, чтобы ты меня опозорила»? И это он про девушку в лохмотьях, которую тащит на торговую площадь, где полным полно людей!
Я растерянно замерла у подножия лестницы, слушая, как Доминик хлопает дверьми где-то наверху. В его отсутствие дом как-то сразу наполнился посторонними звуками – шорохами, скрипами и поскрёбываниями.
Висел в воздухе характерный запах пыли. Я без восторга наткнулась взглядом на ближайшее зеркало, к счастью, слишком грязное, чтобы отражать что-то, помимо мутных очертаний. Мутных очертаний жертвы медведя. Трёхглавого. Очень голодного.
От досады захотелось топнуть ногой, но половицы издали предупреждающий скрип. «Только попробуй, и твой поношенный сапог угодит под пол, его сожрут крысы и жуки, а муженёк заставит тебя топать на площадь босиком!»
Под стать неприятным мыслям герцог быстрым шагом спустился обратно, застегивая на ходу белую рубашку. Теперь на его чистом выглаженном фоне я выглядела в два раза хуже.
— Не поеду! – стуча зубами, запротестовала я, чем вызвала разве что усмешку.
— Поедешь, — ровным тоном припечатал дракон и как-то нехорошо на меня посмотрел. – В карету.
Во всём теле почувствовались лёгкие, но противные покалывания, будто конечности разом затекли.
Я тут же развернулась и направилась ко входной двери. Однозначно против собственного желания.
— Что происходит?! – взвизгнула я, понимая, что совсем не контролирую тело. Ноги сами несли в нужную сторону. Доминик шел за мной, закатывая до локтя рукава.
— Позволь поухаживать, — издевательски вежливо предложил «муж», оказываясь впереди меня и открывая входную дверь. — Прошу.
Как механическая кукла я дошла до полностью черного экипажа. Курортное солнце уже заливало золотом все вокруг, подсвечивая гравировку на дверце кареты. Оскаленная морда дракона смотрела на меня страшными глазами.