Страница 18 из 41
— А знаешь, если бы я погиб, ты стала бы богатейшей женщиной этого города так точно.
— Прекрати! – возмущённо прошипела я. – Это вообще не смешно!
Вопреки моим словам Доминик улыбнулся и, напоследок легко коснувшись губами моей раскрытой ладони, отпустил, позволяя выскользнуть за дверь.
Глава сороковая.
Я мерила шагами комнату, пытаясь прикинуть, как лучше дотянуться злополучной метлой до потолка и смахнуть-таки паутину. Встать на комод? Но сначала его нужно передвинуть, а это цельная древесина, красное дерево, уж дочке антиквара ли не знать. И стоит, и весит одинаково неподъёмно.
В итоге на паутину я плюнула, зато кое-как привела спальню в подобающий вид, убрав все чехлы, собрав пыль – наполовину тряпкой, наполовину юбками – и разобравшись с привезённым из дома сундуком.
От Доминика не было никаких новостей, разве только снизу доносился его приглушённый голос. Феликс ушёл к гробовщику, а значит, мой новоявленный муж говорил сам с собой. Может, так легче думать? Стоит попробовать.
— Так, — я встала посреди комнаты, уперев руки в бока, и прошествовала в ванную, встретив взглядом собственное недружелюбное отражение в мутном зеркале. Растрёпанные волосы, платье с подтёками грязи и лицо в пыльных серых разводах.
Я вздохнула и открыла краны. Да уж, выгляжу как героиня сказки про Пыльнюшку, которая полжизни драила свинарник, а потом случайно нашла в куче навоза артефакт с магической личиной и попала на бал к принцу. Мне, правда, принцев в обозримом будущем не светило. Да и балов, пожалуй, тоже.
Я с любопытством уставилась на неровный ряд пузатых колбочек и пузырьков на полке у зеркала. Этикетки оказались только на половине, и те потускнели настолько, что буквы слились с фоном.
Напевая песенку про драконьи яйца, я поочерёдно открывала пузырьки, осторожно принюхивалась и роняла на раковину пару капель. Пока ничто из найденного не шипело, не булькало и не разъедало фарфор. Вероятно, это действительно косметические средства.
Рука потянулась к дальней колбочке, которая уже покрылась сеткой паутины. И как только я коснулась стекла, сдвигая колбу, послышался скрип, скрежет и душераздирающий… вернее, ушераздирающий треск.
А в следующую секунду пол подо мной в буквальном смысле разошёлся, открывая тёмный провал, и я, как с горки, покатилась вниз.
Визжа и зажмурившись, я катилась по широкому тоннелю вниз, благо поверхность «горки» оказалась ровной, с минуту. А потом вылетела на каменный пол, больно ударившись коленями и содрав кожу на ладонях.
— Да что же это такое! – я тут же вскочила вне себя от ярости. – Вы что, надо мной издеваетесь?! В этом доме вообще можно хоть что-то сделать и не попасть в беду?!!
Мой праведный гнев остался без ответа. Вернее, словами мне никто не ответил, но впереди, там, где каменный коридор кончался просветом, послышался отчётливый плеск воды.
Я тоскливо покосилась на дыру, из которой, собственно, вывалилась. Подняться по ней обратно не было никаких шансов. Вытерев ладони о платье, я решительно наклонилась и, подобрав подол, заткнула за пояс. Конечно, приличный мужчина или женщина упали бы в обморок, увидев мои обнажённые лодыжки, но пусть лучше они в обморок, чем я – лбом в каменный пол, запнувшись о юбку.
— Надеюсь, хоть здесь нет дурацкой крысы, — бубнила я, неторопливо бредя в полутьме. Здесь даже факелов не было, как в прошлом потайном проходе.
Подойдя к концу коридора, я замедлилась и, держась за стену, осторожно заглянула за угол. Плеск и запах стоячей воды усилились.
Когда глаза наконец привыкли к чересчур яркому после тьмы тоннеля свету, я проморгалась и взглянула на источник плеска.
— Ой, мама! – взвизгнула я и отпрыгнула подальше.
Глава сорок первая. Хранитель тайного хода
Я взвизгнула и тут же зажала себе руками рот, осторожно попятившись.
Впереди коридор обрывался небольшой пустой площадкой и самым настоящим… озером? Прудом?
Казалось, под поместьем в самом деле какой-то безумный строитель соорудил подземный водоём. Плескала вода, отражаясь эхом от каменных стен, лился откуда-то ровный холодный свет, бросая на поверхности причудливые колышущиеся отблески.
А посреди озера, мерно покачиваясь на волнах, преспокойненько наблюдала за нежданным гостем в моём лице огромная фиолетовая рыбина!
С рыбой я сталкивалась только в готовом к употреблению виде. Впрочем, однажды отец подруги отвёз нас на лодке недалеко от берега и учил рыбачить. Конечно, он не был при этом особенно трезв. Иногда путал названия рыб… и наши с подругой имена… пару раз заявлял, что в лодке нас пятеро… Но в целом было познавательно.
Однако не настолько, чтобы понять, что за рыбина пялилась на меня сейчас во все свои… три глаза?!
Фиолетовая, с перламутровой чешуёй, бликующей на свету, размером с самую большую в таверне бочку эля, с двумя обычными выпуклыми глазами и дополнительным, свешивающимся с отростка на голове, будто изо лба рос жутковатый одуванчик.
Пробормотав одну из немногих известных мне молитв, я выдохнула и принялась отступать. С одной стороны, вряд ли рыба выпрыгнет на меня – здесь же нет воды, только каменный коридор. Но с другой – это же рыба, чем она должна всё это проанализировать?
Глаз на отростке колыхнулся и вылупился прямо на меня. Мамочки!
— Как тебя зовут, новая хозяйка? – прозвучало на удивление чистым голосом. Я резко обернулась в сторону коридора, но никого не увидела.
— Кто это сказал? – тихонько поинтересовалась я.
— Приветствую тебя, новая хозяйка Ктоэтосказал, — с почтением добавил голос. Не мужской и не женский, он звучал сразу отовсюду, и оттого я не сразу сообразила, что у рыбины открывается пасть.
Сперва я инстинктивно подобрала юбку ещё выше, чтобы дать дёру, если рыба попытается прыгнуть, но почти тут же услышала голос снова.
— Я жду новую хозяйку давно, о госпожа Ктоэтосказал, — ещё более почтительно произнесла… рыбина.
— Это ты говоришь? Рыба? – сглотнув, осторожно уточнила я.
— Я не рыба, госпожа Ктоэтосказал, — поправило фиолетовое создание, укоризненно моргнув глазом-отростком.
Сообразив наконец, что за странное слово рыба добавляет после каждой фразы, я засмеялась. Возможно, смех был слегка истеричным… По крайней мере, в обычном состоянии я не катаюсь по полу, стуча кулаками по камням и захлёбываясь смехом пополам со слезами.
Спустя какое-то время меня отпустило. Я села, вытянув ноги – благодаря куче юбок было не холодно – и вытерла слёзы.
— Меня зовут Мия.
— Хорошо, весёлая новая хозяйка Мия, — ещё раз мигнула рыбина, плеснув хвостом, — я хранитель тайного хода, да будет тебе известно.
Я зевнула и подумала, что больше удивилась бы, если бы тайных ходов тут не оказалось.
— И куда он ведёт? – из чистой вежливости, чтобы поддержать беседу, поинтересовалась я. Никаких ходов, тайных или явных, в жизни больше видеть не хотелось.
— О, я не знаю, — незамедлительно ответила рыба, — я же его сторожу. Понятия не имею, куда он ведёт.
— Ааа, — глубокомысленно выдала я, — и… как туда попасть?
— Хорошо, что ты спросила, весёлая новая хозяйка, — кажется, фиолетовое недоразумение действительно обрадовалось, — подойди ко мне и узнаешь.
«Вот ещё!» — мысленно ужаснулась я и предусмотрительно отползла дальше, до самой стены. Рыбина недоумённо качнулась на волнах.
— Ты не желаешь познать секреты тайного хода?
— Вообще нет.
Хранительница, кажется, онемела от такого ответа. Ну и хорошо. А то сперва крыса, потом рыбина говорящая… А я и выпила-то всего бокал вина.
— Так… ты останешься здесь? – через время осведомилась глазастая собеседница.
— А ты не знаешь, как попасть обратно наверх? – без особой надежды спросила я.
— Навее-е-е-рх? – плавно протянула рыба, задумчиво подняв глаз на отростке в потолок.
— Видимо, нет, — буркнула я.
Интересно, на сколько я здесь застряла?