Страница 21 из 22
Цепляясь снаружи за всё, что попадётся под руку, он почти смог аккуратно выбраться, но в концелевая рука соскользнула и он, кувыркнувшись через голову, кубарем полетел между мёртвыми теперь ветвями и «листьями» дерева.
Крепко приложившись об землю, Ваня, пошатываясь, встал, по-прежнему не выпуская из рук мачете. И тут он увидел их. Они, наверное, давно за ним наблюдали и ждали, пока он выберется.
Прямо напротив него стояла Зоя и держала на руках Микки. Рядом с ней стоял Деревяшка, а прямо за ними трое длинных. Зоя и Микки были все в зелёной тенёте, которая свисала с них клочьями, как будто её обрывали. Возможно, так оно и было.
Но это Ваня ещё себя не видел. Весь в тенёте, зелёной слизи, крови дерева, он походил на человека только общими очертаниями, потому что всё это налипло на нём толстым слоем. Только лезвие мачете ярко сверкало в падающих на него солнечных лучах.
Зоя медленно поставила ребёнка на землю и шагнула в сторону Вани, потом сделала ещё шаг, а потом побежала и, подпрыгнув, повисла у него на шее.
— Спасибо! Спасибо! Спасибо! — шептала она, глотая слёзы, — за нас ещё никто и никогда так не сражался! Никто за всю мою жизнь не потратил столько сил на помощь мне, сколько тыза несколько минут! Мы всё видели! Мы были опутаны, но могли смотреть. Ты наш герой! Я пойду за тобой туда, куда ты скажешь! Сделаю всё, что захочешь! Только прикажи! Ты спас моего ребёнка, я этого никогда не забуду!
Ваня медленно взял её за руки, расцепил их и поставил её на землю.
— Зой, успокойся, — устало сказал он, — я понимаю твои чувства, но ты мне ничего не должна. Конечно, ты пойдёшь со мной, потому что я обещал тебя отсюда вытащить. Но ты мне не рабыня, не служанка, ты свободный человек. Как только мы будем в безопасности, ты сама выберешь, где и как тебе жить. Ещё раз повторяю, ты мне ничего не должна.
— Конечно! — торопливо сказал Зоя, — как скажешь! Твоё слово для меня теперь закон! Прости, что мы сбежали, — она опустила глаза, — я тебе почти поверила, а потом лежала, думала и вдруг испугалась. Всё это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Жизнь научила меня не верить людям. Прости!
— Забыл уже, — сказал Ваня и огляделся, ища место, где бы присесть, — хоть дерево и сдохло, но тут всё равно неуютно, так и хочется отсюда уйти.
В это время один из длинных задумчиво протянул руку, отломил небольшую ветку мёртвого дерева, на которой было несколько «листьев», и, засунув её в рот, стал медленно пережёвывать. Внезапно он очень оживился, оторвал ещё одну ветку побольше и, запихав её в рот, что-то начал хрипло лаять с набитым ртом своим друзьям.
Те, выслушав его, тоже начали рвать ветки и активно их поедать. А первый в это время бросился бегать по поляне, высоко подбрасывая ноги и иногда подпрыгивая.
После всего произошедшего, Ваня думал, что его уже ничто удивить не сможет. Но бурное выражение радости от бегающего пятиметрового бревна было удивительным. Он вообще не думал что длинные способны на столь бурное выражение эмоций.
К одному длинному присоединились ещё двое других. Теперь они бегали и прыгали по поляне втроём. К тому же, они начали ещё и покрикивать. Ваня, глядя на них, усмехнулся.
Деревяшка, вдохновлённый примером своих сородичей, тоже отломил веточку и начал жевать. И, как и старшие собратья, пришёл в восторг от вкуса. Он оторвал ещё одну веточку и протянул Ване.
— Ну уж нет, — усмехнулся тот, — пусть я только что плавал в мозгу дерева, но это не значит, что я готов съесть чей-то рот!
Зоя выхватила веточку и, откусив один «лист», начала его интенсивно жевать. Глаза у неё загорелись, она кивнул, глядя Ване в глаза.
— Это действительно очень вкусно! — радостно сказала она.
— В общем, так, — сказал Ваня, — ты обещала делать все, что я скажу, и вот тебе первый приказ: прекращай тащить в рот всё, что ни попадя! Ты же мать! Тебе ещё ребёнка растить!
Они обернулись на Микки, а тот уже сам добрался до веток и радостно жевал одну из них.
— Ладно! — вздохнув, сказал Ваня, — не буду отбиваться от коллектива.
И оторвав один «лист» на веточке, тоже засунул его в рот и стал брезгливо пережёвывать.
— Та свинья нам тоже показалась очень вкусной, — с тревогой сказал он, но рука сама потянулась за новой веткой.