Страница 31 из 83
Первое плавание длилось пять дней, пока "Мэйд Хонор" плыла на север вдоль побережья Сьерра-Леоне, Французской и португальской Гвинеи. Она, как всегда, вышла в море под видом невинной рыбацкой лодки, но оставалась уязвимой для нападения с воздуха или моря. Марч-Филлипс надеялась, что она не привлечет внимания среди космополитичных маленьких судов, которые курсировали по побережью. К этому времени все мужчины из Maid Honor Force были загорелыми и подтянутыми и выглядели так, как они играли. Они наслаждались теплым морским бризом (когда он дул) как приятным контрастом с безжалостной жарой на материке, но чувство опасности всегда оставалось. воскресенье, 12 октября, было много волнений. Отряд "Горничной чести" полагал, что они увидели свою первую подводную лодку, далекий силуэт на поверхности моря, который затем внезапно исчез из поля их зрения. Он больше не появлялся, и они были слишком далеко, чтобы что-то с этим сделать, кроме как передать по радио отчет о том, что они видели. Если это была подводная лодка, то, к счастью, маскировка фрейлины, должно быть, сработала, поскольку ни одна торпеда не полетела в ее сторону. Во время ее первого рейса не было никаких других примечательных инцидентов, и В14 октября она вернулась во Фритаун.
После недельного перерыва, во время которого на корабле проводился необходимый ремонт, следующая экспедиция Maid Honor Force должна была провести разведку к югу от Фритауна, вдоль побережья Либерии. Либерия была еще одним нейтральным соседом Британской Западноафриканской империи. Его симпатии были неопределенными, а его береговая линия - чем-то неизвестным. SOE и Адмиралтейство хотели получить более подробную информацию о том, что там происходит. После Либерии Maid Honor Force должен был снова отправиться дальше на юг, вдоль берега Слоновой Кости. ВMaid Honor с экипажем из девяти человек на борту покинула Фритаун 23 октября и на этот раз находилась в море восемь дней. 28 октября она вошла в то, что журнал в своем небрежном и часто неточном стиле описывает только как "Баффер-Бей", бросив якорь около полудня. План состоял в том, чтобы отправить десантную группу на берег для тщательного осмотра. В отличие от Вишистской Франции, которая, как известно, открыто враждебно относилась к британцам, не было особых причин ожидать враждебного отношения к их кораблю или его экипажу со стороны либерийцев – при условии, конечно, что не выяснилось, что Maid Honor на самом деле был военным судном. Высадившаяся группа сошла на берег (в журнале не уточняется, кто они такие), а позже благополучно вернулась на корабль, который снова вышел в море в 18:00.
Одной из конкретных задач отряда "Горничной чести" в этом рейсе была разведка, по-видимому, сонного речного порта на либерийском побережье под названием Сино (также известного как Гринвилл), который расположен у лагуны, где река Сино впадает в Атлантический океан. Март -Филлипс решил, что агенты W.02 и W.03, Эпплярд и Хейс, должны провести тщательную разведку, используя шлюпку Мэйд Хонор. Как и в предыдущий день, никаких проблем не ожидалось, и Эпплярд и Хейс должны были использовать предлог необходимости купить свежие фрукты и овощи, чтобы оправдать свою поездку в гавань.
Оставив "Мэйд Хонор" на якоре у берега, Эпплярд и Хейс, как всегда, в штатском, открыто пересекли лагуну и вошли в порт на шлюпке. Они не ожидали, что им будет брошен вызов. Однако, войдя в гавань, они быстро обнаружили, что Сино не так сонно, как они надеялись. Они увидели большую гребную лодку, направлявшуюся прямо к ним, и были быстро перехвачены местным чиновником в сопровождении восьми гребцов. Этот джентльмен бросил им вызов относительно того, кто они и что они делают. Эпплярд и Хейс были явно застигнуты врасплох этим. Они не репетировали никакой легенды, кроме того, что они искали свежие фрукты и овощи. С ними не было Лассена, "шведа", а Эпплярд, который отвечал на вопросы, не пытался убедить чиновника в том, что они шведы. Как позже признался Эпплярд, его ответы на вопросы были далеко не убедительными (или были бы убедительными для собрата-англичанина).
Вопрос: ‘Как называется ваш корабль?’
Эпплярд: ‘Б.М.60’.
Вопрос: ‘Как зовут мастера?’
Эпплярд: ‘Джонсон’.
Вопрос: ‘Как вас зовут?’
Эпплярд: ‘Джонс’.
Вопрос: ‘Как зовут вашего компаньона?’
Эпплярд: ‘Коричневый’.
Чиновник также счел эти ответы неубедительными и очень неохотно позволил им приземлиться. Эпплярд, решивший провести разведку, настоял на том, чтобы они должны приземлиться, поскольку на борту был больной человек, которому нужны свежие фрукты. На вопрос об имени больного Эпплярд ответил, что его зовут ‘Грин’. По гуманитарным соображениям чиновник, наконец, разрешил им приземлиться и закупить провизию. Однако он поставил условие, что после того, как они это сделают, они должны позволить осмотреть больного и их корабль. Эпплярд (‘Джонс’) чувствовал, что у него не было другого выбора, кроме как согласиться, даже когда он это сделал, зная проблемы, которые вызовет инспекция. Мужчины сохранили самообладание. Разведка должна быть на первом месте; после этого они разберутся, что делать с инспекцией.
Пара потратила время, чтобы выбрать и купить подходящее количество фруктов и овощей. Делая это, они внимательно осмотрели свое окружение. Затем, задержавшись, сколько могли, они вернулись к шлюпке, нагруженные своими покупками. Теперь появился полковник в форме, и им сообщили, что этот офицер будет сопровождать их обратно на "Почетную леди", чтобы провести инспекцию судна и его экипажа.
Эпплярд и Хейс знали, что нечто большее, чем самый обычный обыск фрейлины, раскроет ее вооружение и раскроет ее истинный характер. Тогда, без сомнения, полковник попытается их арестовать. Если бы он преуспел, поскольку его миссия была "отрицаемой", отряд "Девы чести" будет рассматриваться не более чем как пираты, которые незаконно ввели свое хорошо вооруженное и тщательно замаскированное судно в воды Либерии. ‘Джонс’ (Эпплярд) и "Браун" (Хейс) не имели возможности связаться с горничной Хонор, чтобы сообщить остальным, что должно было произойти. Каким-то образом Марч-Филлипс ("Джонсон") и остальная команда должны были предупредить их, что на борту должен быть больной человек по имени Грин, которого полковник должен осмотреть, и что все их имена на этот день изменились. К счастью, у всех служанок Чести была привычка обращаться друг к другу по прозвищу или имени (независимо от ранга), поэтому смена фамилий не должна была стать самой большой проблемой.
Эпплярд и Хейс решили проблему с помощью очень простой стратегии. Они, конечно, знали, что за их возвращением на шлюпке будут внимательно наблюдать с "Фрейлины" и что значение либерийского полковника будет немедленно оценено. Самой большой проблемой было устроить так, чтобы больной человек по имени Грин лежал на койке, когда полковник поднялся на борт их корабля. По прибытии в Maid Honor Эпплярд намеренно провалил первую попытку сделать fast, позволив Хейсу прыгнуть на борт и предупредить Марч-Филлипс о том, что происходит. Затем Эпплярд потратил как можно больше времени на свой второй заход, и к тому времени, когда полковник смог подняться на борт, подходящий ‘Зеленый’ был готов для его проверки.
Полковник был принят на борт с большой церемонией. ‘Джонсон’ (Марч-Филлипс) приветствовал его двойной порцией морского рома из галлоновой банки, которую всегда держала на борту Maid Honor Force, и визит быстро стал дружеским. К удовлетворению полковника, больного "зеленого" должным образом осмотрели, лежа на его койке. Проверка самой фрейлины была отклонена большим количеством слухов и серией лжи. В какой-то момент, вызывая беспокойство, полковник проявил интерес к палубной рубке, в которой на самом деле находилась пушка Maid Honor. Однако ему быстро сообщили, что открыть палубную рубку для его осмотра будет совершенно невозможно, поскольку в ней содержалась почта для Южной Африки, и она была опечатана до прибытия туда. Поскольку его подозрения теперь в значительной степени успокоились благодаря рому, полковник не стал настаивать на своей просьбе и не потрудился провести какой-либо детальный осмотр остальной части корабля. Если бы он это сделал, он, конечно, обнаружил бы много другого скрытого вооружения, в том числе четыре глубинные бомбы, спрятанные под рыболовными сетями на корме. Нет никаких сведений о том, просил ли он посмотреть судовой журнал. Если бы он это сделал, без сомнения, его обманули под другим предлогом.