Страница 27 из 83
Находясь в Лагосе, Эпплярд получил известие, что Почетная леди наконец-то добралась до Фритауна, и когда он вернулся туда через несколько дней, он был рад воссоединиться со своими друзьями и коллегами. Марч-Филлипс и остальные четыре члена экипажа Maid Honor, по понятным причинам, были в восторге от того, чего они достигли. Они преодолели все, что могла бросить на них стихия, и сумели убраться с пути врага. Теперь, после короткого отдыха, они рвались доказать, что их Q-корабль может сделать против врага.
Когда вскоре после этого последний контингент прибыл во Фритаун, полный состав "Почетной девы" из тринадцати человек был вновь собран, и все, наконец, встало на свои места. Их приморский лагерь в Ламли-Бич работал хорошо, и они стали гостями близлежащей королевской артиллерийской столовой, которая обслуживала зенитную батарею. Поскольку это подразделение ранее было батареей территориальной армии Лидса, в нем было полно йоркширцев, один из которых, к радости Эпплярда и Хейса, был родом из их родной деревни Линтон-он-Уорф.
Ожидая приказов, Maid Honor Force сосредоточились на физической подготовке и акклиматизации. Пятеро, которые отплыли на Maid Honor из Англии, были здоровыми и закаленными под палящим солнцем. Однако те, кто прибыл на лайнере, неизбежно потеряли физическую форму во время путешествия и теперь оказались в совершенно другой обстановке. Жаркий и влажный климат экваториальной Западной Африки означал, что обучение было намного сложнее, чем в Пуле или в Шотландии. Не зря Западная Африка стала известна как кладбище белых людей. Из-за трудностей местного климата существовал обычай отправлять военнослужащих и колониальную службу домой в отпуск каждые пятнадцать месяцев.". Главной проблемой была малярия. Март-Филлипс и его люди вскоре обнаружили, что самым здоровым местом для сна была палуба "Мэйд Хонор сама, где комары, по-видимому, боялись наступать. Из-за невыносимой жары мужчинам постоянно приходилось принимать жидкости. Кроме того, местный климат не способствовал исчезновению даже самых незначительных инфекций. В октябре Эпплярд написал домой, заверив свою семью, что он совершенно здоров, но сообщив, что их группа уже перенесла два случая малярийной лихорадки. Он прокомментировал, что первая доза малярии, казалось, вырубала человека примерно на две недели.
Только примерно через три недели после прибытия "Мэйди Хонор" местное высшее командование поручило людям Марча-Филлипса какую-либо работу, и в течение этого периода времени они оставались в Ламли-Бич. Болезнь и бездействие никогда не идут на пользу моральному духу подразделения, и люди из Maid Honor Force были разочарованы периодом вынужденного безделья. Тем не менее, это свидетельствует о лидерских качествах Марч-Филлипс и о том, как сплочались силы Maid Honor, что моральный дух всегда оставался высоким. Они проводили по три-четыре часа в день в море, плавая, ныряя и ловя рыбу длинными копьями. Ранним утром и вечером их кемпинг был особенно красив, а ночью их окружали полчища светлячков, освещая затемненный пляж.
ГЛАВА 11
Подготовка и разочарования
Отряд "Девы чести" разными путями направлялся в Западную Африку, продолжалось планирование и споры о том, какие действия SOE будет разрешено предпринять в этом районе. Одной из причин решения M отправить отряд Maid Honor Force было то, что SOE в Западной Африке нужно было доказать свою состоятельность. Их все еще считали организацией-выскочкой, и им нужно было записать на свой счет хорошую победу. Кроме того, в Западной Африке все знали, как сильно страдает Британия дома, и многие стремились принять участие в реальных боевых действиях, а не просто стоять на страже аванпоста Империи. Решительные действия SOE на местах подняли бы моральный дух каждого.
К сожалению, военное руководство в Западной Африке и Южной Атлантике придерживалось совсем другого мнения. У генерала Гиффарда и адмирала Уиллиса было чем занять себя. Гиффард, помимо прочих обязанностей, отвечал за охрану обширных границ этой части Британской империи от нападений, в частности с территорий, удерживаемых французами Виши. Уиллису нужно было охранять жизненно важные конвои. Ни одному из них присутствие герцогини д'Аосты и Ликомбы в Санта-Исабель не казалось первостепенно важным. М и В продолжали утверждать, что маневренный немецкий буксир,"Ликомба" представляла реальную угрозу британскому судоходству в Южной Атлантике и, кроме того, в случае захвата ее могли бы с пользой использовать британцы против ее бывших владельцев. Они также утверждали, что "Герцогиня д'Аоста" была ценным судном (оценка одного только судна составляла от 125 000 до 150 000 фунтов стерлингов) и перевозила ценный груз. Была также проблема с радио герцогини, которое, как полагают, все еще вещало. Было явно желательно, чтобы радио было закрыто, и любые разведданные, которые оно передавало, должны быть отключены. Однако ни Уиллиса, ни Гиффарда это не убедило. Генерал Гиффард, в частности, был заинтересован в том, чтобы SOE, которого он сильно не одобрял как очень традиционного солдата, не делал в Западной Африке ничего, что могло бы ‘раскачать лодку’.
К счастью для M и W, губернатор Нигерии сэр Бернард Бурдильон придерживался совершенно иной точки зрения. Он и его старшие сотрудники решительно поддерживали миссию SOE в Западной Африке. Как позже выяснилось, без его помощи операция "Почтмейстер" никогда не была бы возможна.
Пока продолжался спор, отдел W SOE продолжил работу по сбору подробной информации о Санта-Исабель и Фернандо По. SOE были специалистами по саботажу, и одним из вариантов (при условии, что запрет на удары был снят) было взорвать оба пришвартованных там вражеских корабля. Однако, если бы это было сделано в нейтральной гавани, это, вероятно, вызвало бы дипломатическую бурю и значительное затруднение для правительства Его Величества – если только это не было сделано таким образом, что испанцы никогда не смогли бы доказать, что нападение совершили британцы. Таким образом, требовалась очень подробная разведка и планирование. Необходимо было изучить все аспекты защиты побережья и гавани, а также опасность преследования после совершения нападения. Все это входило в компетенцию нового агента W на Фернандо По, W10, Леонарда Гиза.
Гавань Санта-Исабель была чем-то вроде аквариума для золотых рыбок, за которым легко наблюдали многие пары враждебных глаз. Регулярные визиты агента Гиза к Фернандо По в качестве нового "дипломатического курьера" вызвали много первоначальных подозрений, но он работал над установлением такого рода рутины, которая развеяла бы их, чтобы он был менее заметен. Каждый раз, когда он совершал одну из своих еженедельных поездок на лодке в Санта-Исабель, W10 тщательно отслеживал мели, течения и буи на подходах к гавани. Со временем, находясь на берегу в духоте маленького колониального порта, Гиз смог более свободно разговаривать с местными жителями на острове и, не проявляя интереса, собирать от них дополнительную информацию.
К концу августа, работая упорно и в любую погоду, Гиз собрал много ценных разведданных, которые он должным образом передал У. Он узнал, что моральный дух экипажа "Герцогини д'Аосты", что неудивительно, был низким после длительного периода бездействия в гавани Санта-Исабель. Им было нечего делать, и они, как правило, были нежелательны для местных жителей. Некоторым удалось покинуть остров, но на борту оставалось по меньшей мере шесть офицеров и тридцать четыре члена экипажа. Первоначальному капитану лайнера было разрешено вернуться в Европу, и теперь командовал старший офицер. Он был достаточно эффективным офицером, который поддерживал контроль над своей командой на борту. Однако два младших офицера "Герцогини д'Аосты" и другие члены его экипажа были склонны доставлять неудобства, находясь на берегу, что способствовало их непопулярности среди местных испанцев. По слухам, многие из итальянской команды были антифашистами. По крайней мере, четверо членов экипажа были отправлены в Испанию, потому что они были больны, а большое количество оставшихся страдали венерическими заболеваниями. "Герцогиня д'Аоста" не была готова к выходу в море. С учетом знаний, которые он получил о гавани, Гиз подсчитал, что она очистит дно гавани лишь с небольшим отрывом. Ее радиотелефон, по-видимому, все еще работал. Ее груз, как говорили, стоил 250 000 фунтов стерлингов. Испанский гарнизон, похоже, не выставлял охрану ни на "Герцогине д'Аоста", ни на "Ликомбе". Набережная патрулировалась адекватно, но неевропейскими войсками, которые, по-видимому, были не очень эффективными.