Страница 24 из 83
Агент W.02, Джеффри Эпплярд, получил приказ, что он (вместе с лейтенантом Лесли Праутом) должен отправиться в качестве авангарда во Фритаун, отдельно от Марч-Филлипс, чтобы в случае неудачи с одним из них другой мог командовать операцией в Западной Африке. Эпплярд присутствовал при отбытии фрейлины, а затем 15 августа покинул Англию, путешествуя в гражданской одежде на гражданском лайнере. Так получилось, что это был Стратмор из P и O. Эпплярд посетил ее в Дубровнике в августе 1937 года, когда она совершала круиз по Адриатике. Обычно (как, без сомнения, поступил бы Джеймс Бонд) Эпплярд отплыл от берега, чтобы сесть на нее. Кроме того, "Стратмор" был почти идентичен своему однотипному кораблю "Стратхаллен", на котором Эпплярд путешествовал с членами своей семьи в 1938 году. Он чувствовал себя очень комфортно на борту и наслаждался своим путешествием. Конвою, в котором он путешествовал, повезло, и только однажды его беспокоила возможная угроза со стороны подводных лодок, которая в итоге ни к чему не привела.
Остальная часть Maid Honor Force отправилась вместе на отдельном корабле чуть позже, прибыв в начале октября 1941 года. Перед отъездом их отправили в Шотландию для дальнейшего обучения саботажу. Как и Эпплярд, они путешествовали в гражданской одежде, как и подобает секретным агентам. Все они отправились во Фритаун, Сьерра-Леоне, намеренно выбранный как находящийся на некотором расстоянии от Фернандо По и от главной базы SOE в Лагосе, где они были бы более заметны. Поскольку их реальной целью было нападение на корабли в нейтральной гавани, вопреки международному праву, секретность была первостепенной. Что касается М и SOE, никто, кроме их собственного небольшого внутреннего круга, никогда не должен был знать о существовании Maid Honor Force.
Всем членам экспедиции, как на борту "Мэйди Хонор", так и путешествующим на гражданском лайнере, было внушено, что, как только они покинут Англию, они будут выполнять "миссию, которую нельзя отрицать", и поэтому, по сути, сами по себе. От каждого мужчины требовалось подписать декларацию, подтверждающую, что он это понимает. Контраст с обычной военной работой был разительным. Теперь у всех были гражданские паспорта, предоставленные SOE, и, если бы их спросили, они заявили бы, что работали на различные гражданские правительственные органы. Никогда не было силы, на которую произвела большое впечатление униформа, все мужчины из Maid Honor Force теперь должны были всегда оставаться в гражданской одежде. Чего нужно было избегать, так это любых новостей о прибытии специальных британских коммандос в Западную Африку. Если что-то пойдет не так, британское правительство откажется от них, и в случае захвата их нелегко будет перевести в лагерь для военнопленных. Их вполне могут расстрелять как шпионов. Один из написанных карандашом постоянных приказов Марча-Филлипса своему экипажу гласит: ‘Избегайте боя, если это в человеческих силах, но сопротивляйтесь захвату до последнего".
"Дева чести" покинула Дартмут 12 августа. Выйдя из территориальных вод, судно подвергалось риску нападения с воздуха или моря в течение всего светового дня, в то время как ночью опасность нападения с моря сохранялась. Вахта должна была быть начеку в любое время. На второй день пути из Дартмута погода обернулась против них, и Марч-Филлипс записал в журнале: ‘Сильный ветер, плохая видимость’. Понятно, что экипаж нервничал по поводу того, как Maid Honor будет действовать в действительно тяжелую погоду после всех модификаций, которые были необходимы, чтобы превратить ее в Q-корабль. Кроме того, ее предыдущий владелец, майор Бертрам Белл, частично заменил первоначальный чугунный балласт свинцовыми слитками, чтобы увеличить пространство над кабиной. Траулеры Brixham имеют репутацию одного из самых надежных малых парусных судов в мире, но Maid Honor уже не совсем тот корабль, которым он был, когда его впервые спустили на воду.
Борясь с открытым морем и плохой погодой, первые пять дней плавания были чрезвычайно тяжелыми, и выполнение самых простых задач было опасным. Небольшая команда работала не покладая рук. Март-Филлипс в значительной степени опирался на знания своих самых опытных моряков, Грэма Хейса и Дениса Тоттенхэма, а также на профессиональное морское мастерство Андерса Лассена. Дева чести выжила, несмотря на все ее модификации.
На шестой день было воскресенье, и "Фрейлина чести" наткнулась на рыболовецкую флотилию где-то к юго-западу от Бреста. Март-Филлипс записал в журнале: ‘Проплыл прямо через рыболовецкий флот тунцов, ни опознавательных знаков, ни флагов. Двое из них плыли с нами в течение дня, оставаясь в нескольких милях с наветренной стороны, а затем развернулись. Яркое солнце, отличная погода для плавания, но корабль все еще очень мокрый. ’
Лассен, который был единственным из экипажа, имевшим опыт длительных плаваний в военное время, обнаружил, что его очень серьезные сомнения в целесообразности путешествия начали уменьшаться. Несмотря на то, что их маленький корабль имел лишь ограниченную защиту, не имел беспроводной связи с внешним миром и не имел специалиста-навигатора, они постепенно съедали много миль, которые им предстояло преодолеть. По мере того, как "Дева чести" продвигалась день за днем без вмешательства противника, стало казаться, что М и Марч-Филлипс были правы, рискуя так, как они делали. Лассен, несомненно, считал, что хвост дельфина, который он прибил к мачте, способствовал их счастью.
Десятый день плавания застал их на полпути между Азорскими островами и мысом Сент-Винсент на крайнем юго-западе Португалии. 25 августа, на тринадцатый день после выхода из Дартмута, траулер Maid Honor увидел Мадейру, а позже в тот же день траулер под шведским флагом бросил якорь у Фуншала. Это был нервный момент. Отряд "Дева чести" сейчас находился в португальских территориальных водах, и хотя Португалия оставалась нейтральной, экипаж не знал, как власти отреагируют на их присутствие. Они подозревали, что на острове была своя квота немецких шпионов. Конечно, если их истинная личность будет раскрыта, они, скорее всего, будут арестованы, а Девичья честь конфискована. Хорошо вооруженное британское десантное судно не приветствовалось бы в нейтральной Португалии. Они, конечно, знали, что если их арестуют и бросят в какую-нибудь португальскую тюрьму, М. не сможет прийти им на помощь. Однако необходимо было взять свежие запасы провизии для следующего длительного и сложного этапа их путешествия и марша - у Филлипса не было другого выбора, кроме как остановиться.
У Maid Honor Force была подготовлена легенда для прикрытия. Вместе с поддельными гражданскими паспортами у мужчин были поддельные платежные пакеты моряков. История заключалась в том, что они были нейтральной шведской командой на нейтральной шведской яхте. Им не разрешили сойти на берег или оставаться дольше, чем это было необходимо для восстановления, потому что они были задержаны штормом, и их капитан-владелец настаивал на том, чтобы как можно быстрее наверстать это время. Лассен говорил по-шведски, Хейс после многих месяцев, проведенных на шведском "винджаммере", мог импровизировать, Перкинс был наделен скандинавской внешностью, и сама его молодость наводила на мысль, что Maid Honor был гражданским, а не военным кораблем. Март-Филлипс, тем не менее, молился, чтобы никто из португальских портовых чиновников не говорил по-шведски.
Бросив якорь, они могли только ждать, пока власти порта приедут и проведут расследование. К счастью, ожидание не было долгим. За их приближением, без сомнения, с интересом наблюдали с острова. Это был очень напряженный момент, когда к борту подошел катер португальской береговой охраны, за которым следовала небольшая эскадра катеров с пресной водой, фруктами и яйцами. Для секретных агентов Отряда Девы Чести это была первая проверка эффективности их "прикрытия".