Страница 8 из 19
Это мы с ним столкнулись… кхм. Мда, вот когда подхватишь привычки будущего мужа.
– Что вы здесь делаете?! – зашипела я. Ну в самом деле – он же меня демаскирует!
– А вы? – парировал он, все-таки разворачиваясь и усаживаясь прямо в траву.
– Я – прячусь! У меня тут старшая матушка! – я повторила его маневр и уселась. Все же разговаривать, стоя на четвереньках задом к собеседнику, немного… неоднозначно. Надеюсь, на моем серо-буром балахоне пятен травы видно не будет. А вот посла с его голубыми бриджами точно ждет неприятный сюрприз!
– А у меня – дружелюбный визирь! – закатил глаза ле Раден. – Признаться, не ожидал, что в местных кустах меня могут атаковать столь неожиданным способом.
Он демонстративно чуть скособочился и потер филей.
– Ой, не делайте вид, что я вас ушибла! Скорее уж наоборот! Это у вас костлявый зад! – выпалив это, я тут же захлопнула рот, соображая, насколько уже выбилась из образа скромной местной девушки.
Собственно, такое поведение и на меня-то не слишком похоже. Я же рассудительная, всегда сначала думаю, потом говорю, и вообще… ай, да какая разница! Я этого человека вижу, скорее всего, в первый и последний раз. Лишь бы не выдал меня.
Само собой, я не успела прочувствовать, костлявый у него там зад или не очень. Но гадость сказать почему-то очень хотелось!
Кажется, посла мне удалось деморализовать. Во всяком случае, несколько секунд он просто глотал воздух, а потом – похоже, решил начать светскую беседу. Ага, сидя в кустах. В любой непонятной ситуации затевай светскую беседу.
– На редкость скучные у вас тут развлечения, должен сказать…
– Это вы мне говорите?! – признаться, я как раз на светскую беседу была не слишком настроена. Мне бы чуть время потянуть. Скоро сигналом всех оповестят о завершении знакомств, все соберутся, будет объявлено о первых предварительных договоренностях… и можно будет наконец поехать домой! – Вас-то наверняка хоть покормили…
– О… если бы я знал, что удирая, встречу в кустах столь очаровательную и голодную незнакомку, непременно бы что-то для вас прихватил. Но увы, – ле Раден театрально развел руками, едва не задев при этом мое плечо. Все-таки места здесь определенно маловато для двоих.
– Держите свои руки при себе, – прошипела я. – Вы в курсе, что ко мне нельзя прикасаться? Если бы это увидела старшая матушка…
– Да я вас и пальцем не тронул!
– О, пальцем-то – конечно! Только своим костлявым…
– Не костлявый у меня зад! Хотите, покажу? – мужчина демонстративно схватился за завязки бриджей и даже чуть привстал. Только стриптиза мне здесь не хватало!
– Только попробуйте! – я ласково и хищно улыбнулась. – Я позову старшую матушку. Я буду опозорена, а вам как честному человеку придется на мне жениться. В принципе, так меня тоже все устраивает. Увезете меня в Вербинию…
– Я не согласен, – быстро проговорил посол. – И вообще мне представляли местных девушек совершенно иначе…
– Воооот, – удовлетворенно протянула я. – Поэтому держите свой костлявый зад при себе!
– Определенно, жену я буду искать где-нибудь в другом месте… – пробормотал ле Раден.
– Это правильно, – покивала я. – В кустах жен вообще лучше не искать…
В этот момент колокольчик, укрепленный над входом в беседку рядом с нами, мелодично звякнул, а затем залился целой трелью. Как и все многочисленные колокольчики в парке.
– Что это? – ле Раден заозирался.
– Это, – я солнечно улыбнулась, – сигнал к моей новой жизни! Можно выбираться. Надеюсь, сейчас у отца попросят моей руки.
– О… что ж, желаю счастья и… эмм… побольше детей.
– Вот это вряд ли, – я пожала плечами и на секунду мне стало грустно. Неужели действительно и в этой жизни будет так? Впрочем, проблемы надо решать поочередно.
А пока – вперед, к замужеству!
Глава третья. Штатный минимум приличного гарема
– Будь проклят тот день, когда я согласился на эту авантюру! Ты сведешь меня с ума, женщина!
Почтенный Ирмаин ай-Мируз схватился за голову и даже картинно покачнулся, а затем дернул себя за и без того жиденькую бороденку.
Я неумолимо нависала над ним с блокнотом и угольным карандашом наизготовку, задавая все новые уточняющие вопросы.
А что? Мне надо составить предварительную смету, расставить приоритеты, определить первоочередные задачи, начать планировать бюджет, заняться подбором кадров, в конце концов… то есть жен и наложниц, конечно.
Кстати!
Я вывела на отдельном листке заголовок “Штатный минимум” и жирно подчеркнула.
– Давайте еще уточним штатное расписание, Ирмаин-ала, – посмотрела в округлившиеся глаза старика и вздохнула. – Сколько в гареме должно быть женщин? Минимум. И список требований к ним.
– Не меньше трех-четырех жен, кхм, – обреченно вздохнул мой новоявленный супруг.
Я сделала пометку и деловито уточнила:
– Все высокородные?
– Необязательно. То есть лучше бы да, но, кхм, в младшие и любимые жены порой берут низкородных девиц с приданым. Требования… Кхм. Чтоб не скандалили и не отнимали мое время. Наложниц – не меньше пяти-шести. Им достаточно быть, кхм, красивыми, чтобы не позорить меня. Выберешь на невольничьем рынке. Евнухов подберешь там же.
Я поперхнулась. Ох ты черт… вот об этой детали я и запамятовала.
– На первое время, кхм-кхм, хотя бы два-три, а дальше посмотришь сама.
– Ага… перейдем к должностным обязанностям. Что должны делать жены, наложницы и евнухи? По пунктам, пожалуйста.
– Жены… от жен ничего не нужно. Просто пусть меня не трогают. Евнухи будут прислуживать и охранять вас. Сопровождать при выходах в город. Наложницам придется иногда развлекать гостей. У меня могут останавливаться ученые мужи и приближенные халифа. Впрочем, гостей редко бывает больше одного…
Карандаш в моей руке чуть дрогнул.
– В каком смысле – развлекать?
Честно говоря, я, конечно, догадывалась – в каком. Это юная Нила не подозревала, почему некоторые наложницы в отцовском гареме ведут себя более вольно, чем другие. И куда они стайкой исчезают, когда приезжают гости. Самой-то Ниле вообще не полагалось знать об отношениях полов. Девушка на выданье из хорошей семьи должна быть чиста, в том числе и помыслами. Благо мое альтер-эго все-таки тоже любознательно, и я-Нила не раз прокрадывалась в библиотеку.
В общем-то, все оказалось предсказуемо. Как пояснил мне, поминутно покашливая, Ирмаин, наложницы пляшут и поют для гостей. А еще хороший тон для уважаемого дома – предложить гостю одну из наложниц на ночь.
Мда. Итак, мне нужно собрать пансион благородных девиц и мини-бордель в одном флаконе. Функции вверенного мне будущего гарема – в основном представительские. Будем поддерживать имидж ученого старика. Хотя я для себя уже наметила и кое-какие другие направления. Например, стоит заняться организацией быта во дворце, да и мои планы по реализации изобретений никто не отменял…
А пока – вперед, на невольничий рынок. Парочку трепетных ланей – будущих младших жен поищем потом, это стоит делать вдумчиво. И лучше пока задушить свой внутренний протест против самой идеи рабства – это цинично, но такова жизнь в Зенаиле.
Если наложницы должны танцевать, нам обязательно понадобится хореограф – постановщик. Не помешает кто-то вроде штатной медсестры, хотя вряд ли среди здешних гаремных девушек найдется кто-то подходящий. Швея нужна обязательно. И, конечно, прислуга – во дворце работают всего несколько невольников, и большинство из них почти так же стары, как их хозяин. Неудивительно, что все кругом запущено. Свои роскошные и очень пыльные покои я уже оценила. Женскую половину будем приводить в порядок в первую очередь…
Продолжая делать для себя пометки, я отправила пожилого невольника за наемным портшезом. Вообще-то эрти моего положения полагается передвигаться по городу в гербовом портшезе своего дома, но Ирмаин никогда не заморачивался такими вещами, так что персонального транспорта у нас попросту нет. И мне пока тоже не до того.