Становление колоссального храма

— Не от вас, а от Риото. Я была знакома с ним ещё до Турнира.

— Спорить не буду. Освободить вас это инициатива Риото. НО. Лидер этой группы я. Вы освобождены с моего разрешения. Так что рассказывайте всё про свои приключения на этом испытании.

— Ты лидер? А я думала, что принцесса… Госпожа Митиясу, это правда?

— Да, — ответила Рин. — К сожалению, это так.

— Вас победил Накадзима?! Да я его чуть не размазала своим лазером.

— Он дрался не в полную силу. Экономил энергию. Эрни, поправь если не права — ты же не использовал магию займа?

— Нет, не использовал. Решил отделаться малой кровью.

Джудит и Нобуко переваривали информацию. Кажется, они решили, что я тут выполняю роль слуги принцессы. Статус Митиясу автоматически ставил её на первые позиции, и сложно было поверить, что она не лидер группы.

— Я всё ещё жду рассказ о ваших приключениях.

Сестры шпионки переглянулись и кротко кивнули друг другу. Победа! Я уже знал, что теперь они настроены на рассказ.

К слову, от Рин я так и не добился полной истории её похождений в начале этапа. Она сказала, что провела короткий бой, заставив противника сдаться. На этом информация от принцессы заканчивалась.

— Как только началось испытание, мы с Нобуко встретились в подземном коридоре. Драться против друг друга в наши планы не входило, и мы объединились до конца испытания. Чуть позже мы попали в мир, наполненный папоротниками. Там мы жили чуть больше года. Врагов не встречалось. Только странные разноцветные шары, но мы их не брали. Эти артефакты показались нам странными. Ну а дальше произошла встреча с вами. Мы неожиданно провалились в портал и сразу поняли, что пришло время драться.

— Вы провели в мире папоротников год…

— Да. Похоже время там шло не как в Иариэли. Вы сколько тут находитесь?

— Пять дней.

— Хм-м, а у вас время возможно и совпадает с Иариэлью.

— Сомневаюсь. У меня появилась версия, как проводится Турнир. Все участники разделены на группы по несколько человек и заброшены в стазисный мир — то есть такой, где время идёт медленнее. Там они годами выживают, подвергаясь различным напастям — встречей с другими участниками, внутренними раздорами, если сформирована группа, и… Приготовиться к бою!

Вдалеке я увидел синего голема. Хотел назвать одной из напастей «приветы от шаманов», и, можно сказать, накаркал.

— Синие… — произнесла Рин. Рядом появлялось всё больше и больше големов. — Кажется, они танцуют.

— Да… Похоже на то… На этот раз попались шизанутые големы под стать твоему синему кристаллу.

— Думаю, не стоит их трогать. Они мирные. Просто танцуют и веселятся.

— Это тебе шиза подсказывает?

Рин посмотрела на меня недоброжелательным взглядом.

— Хватит говорить про мою шизу. Я нормальная.

— Ладно, доверимся твоей чуйке.

Принцесса оказалась права. Табор синих големов немного потанцевал вокруг нас и стремительно ушёл. Эти твари отличались от зеленых по комплекции — не такие высокие и гораздо более худые. Ну и глаза у них не такие зловещие. Скорее чувствовалось безумство, но без агрессии.

— Такая хрень часто тут бывает? — спросила Джудит, когда големы ушли.

— Второй раз, — ответил я. — Первый раз големы были враждебными. Похоже всё зависит от характера кристалла. Но вообще лучше не брать эти странные артефакты шаманов. Вы с сестрой правильно поступили, не притрагиваясь к шарам в мире папоротников. А вот мы сглупили…

Рин встала.

— Риото, отойдём на пару слов.

Я проводил принцессу взглядом, не скрывая свой интерес к тайному разговору. Интересно, что Рин задумала? Или просто хочет сказать «Эй, Риото, какого хрена ты будешь кормить Нинчен! Лучше бы тратил энергию на меня!»

— Девчонки, пока остальные отошли, хотел прояснить один момент — у вас какая-то личная неприязнь ко мне?

— Нобуко была помолвлена с Шиеном Чоу. У них чувства, любовь… Но твоё вторжение всё испортило.

— Шиен жив-здоров. Не вижу препятствий для вашей женитьбы. Разве что — теперь он без клана. Но это же мелочь для возлюбленных.

— Это вовсе не мелочь. Сестра не может подвести клан, выйдя замуж за Шиена с его нынешним статусом.

— И что ты от меня хочешь? Чтобы я выделил Шиену отдельный род с бывшими землями Чоу?

— Да. Это было бы отличным решением. Тогда ещё можно будет устроить брак. Да и дать Шиену контроль над бывшими территориями это разумная мера. Так будет меньше шансов на бунт рабов.

— Земли и люди Чоу под моим полным контролем. Бывают мелкие эксцессы, но не думаю, что мне стоит из-за этого давать Шиену власть.

— Это решение заложит дружбу между кланом Нинчен и Накадзима. Моё слово важно для отца.

— Дружба это замечательное дело, но я не готов давать Шиену власть по целому ряду причин. В конце концов, он ещё зелёный как управленец.

— Шиен справится, — уверенно заявила Нобуко.

— Ладно. Давайте поступим следующий образом — я загадаю вам простую загадку. Если отгадаете за две попытки, то я выделю для Шиена род и дам земли Чоу. Если не отгадаете, то мы закрываем эту тему навсегда, и вы не имеете ко мне никаких обид. Идёт?

Сестры переглянулись и решительно ответили:

— Идёт!

Я показал три пальца левой руки — большой, указательный и средний.

— И так загадка — какой из этих трех пальцев средний?

— Пф-ф, — фыркнула Джудит. — Что за детские загадки? Указательный палец средний из трех.

— Неа, ответ неверный.

— Всё хитрее… — произнесла Нобуко.

— Хитрее? — переспорила сестра. — Да вариантов тут и нет больше — надо отвечать «средний палец». «Большой» не может быть правильным ответом.

— Джудит, я дам свой ответ?

— Да. Но ты же не думаешь, что «большой палец» средний из трех? Это бред.

— Загадка не может быть такой простой… Всего три варианта ответа, а у нас две попытки… Ладно. Мой ответ — средний палец, средний из трех.

— Нет, — я улыбнулся, — ответ неверный.

— Как?! — воскликнула Джудит.

Я сложил фигу, и большой палец стал средним из трех.

— А вот так.

Надо было видеть выражение лица синеволосых сестёр! Нобуко была близка к правильному ответу, но в самый последний сбилась. Такое поражение самое обидное.

К нам пришли Рин и Риото.

— Что обсуждаете? — спросила принцесса.

— Да ничего особенного. Я загадал Нинчен небольшую загадку.

Дни в лесу незаметно пролетали один за другим. После встречи с Нинчен происшествий или просто каких-то значимых событий не происходило. Ни кристаллов, ни големов, ни соперников по Турниру…

На одиннадцатый день испытания была интрига, придут ли шаманы со словами «королевская битва закончена», но этого закономерно не произошло. Теория про стазисный мир подтверждалась с каждой новой неделей, а на второй месяц уже никто не сомневался, что цель этапа — выживание.

Только вопрос — как долго всё продлится? Если моё предположение верно — другие участники тоже сидят в стазисных мирах. И получилось, что всё сводится к тому, кто кого пересидит…

Но вообще — лично у меня энергии много. У Рин тоже прилично. Риото рано или поздно вылетит, да и сестры Нинчен тоже.

Получалось, что в конце мы с Митиясу останемся вдвоём… Романтик вместе с принцессой на несколько лет! Что может быть прекраснее? Конечно, у девушки иногда проявляется шиза, но это ерунда. Такое бывало очень-очень редко, да и не особо критично — ну бывает посмеётся истерично, но что в этом такого?

Тем более мы тут все потихоньку сходили с ума. Дни стали полной рутиной уже через пару недель. Куда ни пойдешь — везде один и тот же лес, которому не видно конца. Поначалу мы пытались дойти до конца континента, но на третий месяц стало ясно, что лес тут бесконечен.

Было решено разбить постоянный лагерь. К этому времени заметно похолодало и стоило задуматься о постоянном жилье. Да и я планировал организовать весной огород, если времена года здесь идут как на Земле.

Мы сколотили двухэтажный домик и баню. Некоторые материалы создавали магией, но и местный лес активно пошёл в дело.