Страница 98 из 101
Глава 49
За окном было раннее пасмурное утро. Стелился промозглый туман, почти полностью скрывавший лабиринт сада, оставляющий в видимости только первые ряды ухоженных кустов. Где-то за стенами уже суетились первые слуги, но большая часть особняка ещё спала. В другое утро старый князь уже потребовал бы кофе и таблетки. Как всегда в такую погоду у старика разболелось колено, а поясница и вовсе ныла при любом удобном случае. Ещё он не отказался бы от виски, но пить врачи запретили категорически. Здоровье оставило старику не так много развлечений и удовольствий, и мужчина старался не пренебрегать ими, не превращаясь в мрачного затворника на старости лет.
Однако это утро отличалось от обычных. Проснувшийся князь увидел за своим рабочим столом нежданного гостя. Юноша, а это точно был молодой мужчина, облачённый во всё чёрное, с закрытым чёрной маской лицом, гость сидел в расслабленной позе, ничего не предпринимая.
Старый князь Эрнест Лопухин не обманывался молодостью гостя. Особняк был построен ещё в те времена, когда должен был служить защитой и оплотом. Здесь хватало магической защиты, были и живые охранники. Проникнув сюда, прямо в комнату князя, ничего и никого не потревожив, гость уже показал предельную серьёзность своих намерений. Это точно не был глупец или шутник, потому что никаких ценностей здесь не имелось. Сам же князь хоть и имел немалое влияние в правящих кругах, от реальной власти уже давно отстранился. И что куда важнее, для большинства дворян Лопухин был всего лишь одним из генералов, опытный и некогда сильный, но далёкий от политики и власти, такой образ создал себе Эрнест. Правду знало не так уж много людей.
— Я прошу прощения за подобное вторжение, — начал гость.
Говорил он спокойно, в интонации слышало искреннее извинение. Эрнест, некогда маг двадцатого ранга, несколько подрастерял свою мощь, но некоторые поисковые заклинания применял на голом контроле, без жестов, слов и внешних эффектов. Этот гость не определялся, вместо него было пустое место. Нет, не так, будто в комнате вообще никого не было, гость определялся. Он точно находился здесь физически, но для поисковой и сканирующей магии гость был дырой в пустоту.
Открылась дверь. Заглянула Лидия, служанка, немолодая женщина, что ухаживала за Эрнестом.
— Уже встали, ваше сиятельство?
Лидия в упор не замечала гостя.
— Да, встал. Принеси мне виски.
Женщина нахмурилась.
— Но Валерий Петрович рекомендовал...
— Я помню инструкции врача, Лида. Неси!
Поджав губы, служанка удалилась. Лопухин почувствовал злость и раздражение. На глазах у неизвестного гостя князю перечили собственные слуги. И даже деликатность гостя, делавшего вид, что он ничего не заметил и ничего не произошло, не успокаивала. Вскоре вернулась Лиза, поставив на стол прямо рядом с гостем поднос с бутылкой, фужером и ёмкостью со льдом.
— Не пейте много, ваше сиятельство, — с требовательными нотками попросила Лидия и вновь покинула комнату.
— Я не займу у вас много времени, князь, — как ни в чём не бывало, продолжил гость. — Всё, что я прошу: выслушать меня и действовать по своему разумению.
Эрнест нахмурился.
— Хочешь сделать грязное дело моими руками?
— Не совсем...
— Не юли! — потребовал князь.
Гость поднял руку в останавливающем жесте.
— И не собирался. Я не плету интриги и не собираюсь получить выгоду из вашего вмешательства. Я желаю отомстить и восстановить справедливость. Выслушайте и всё поймёте.
Эрнест сел и налил виски и бросил несколько кубиков льда.
— Говори.
Гость кивнул.
— Благодарю. До недавнего времени я являлся активом одного из оперативников специального отдела. После ряда событий нам в руки попал свиток, найденный в одной из китайских провинций. Нашли и добыли его люди из Отдела Колониального Контроля. Однако они начали внутренние разборки за свиток, поэтому он попал к нам. Я участвовал в качестве эксперта, разбирающегося в существах иных планов. Я подтвердил, что свиток подлинный, а вложенные в него воспоминания принадлежали магам, а не тварям иных планов. В подтверждение своих слов я считал часть воспоминаний со свитка. В записях говорилось и методике, позволяющей обновлять источник до первозданного состояния. Способ снять старение магии.
Князь понял, почему гость обратился именно к нему, и неизвестный не ошибся. Лопухин желал бы получить эту методику.
— При чём здесь месть и справедливость?
— Куратор оперативника, с которым я работал, Ягужинский Алексей Никитович, получив мой ответ, попытался убить нас обоих, меня и оперативника. Со мной не получилось, я сумел уйти. Сам я оторвать голову Ягужинскому... Если и смогу, то это будет бойня, а открытый бой никогда не был моей стихией. Поэтому...
Гость многозначительно промолчал. Князь ничего не отвечая, сделал глоток прохладного напитка. Его гость использовал пантеон страха, эти существа были мастерами по сокрытию своего присутствия, правда, не только они. А вот ощущение подсознательного беспокойства, чёткого ощущения угрозы, опасности — это была сила пантеона страха.
— Если у вас нет вопросов — я пойду? — уточнил гость.
Он действительно пришёл только затем, чтобы сдать этого Ягужинского.
— Как давно всё произошло?
— Вчера во второй половине дня.
Эрнест хотел собрать как можно больше информации, чтобы найти этого наглеца. Лопухин не собирался терпеть подобное отношение к себе.
— Специальный отдел существует не сам по себе. А что, если этот Ягужинский докладывается именно мне?
— Значит — я ошибся, — спокойно ответил юноша.
В то же время он имел полную уверенность в своей правоте.
— Я тебя услышал, но ничего не обещаю, — решил Эрнест.
Гость кивнул.
— Этого вполне достаточно. Прощайте.
Юноша поднялся и бесхитростно вышел через дверь. Какое-то время Лопухин отслеживал вторженца заклинаниями, но тот быстро ускользнул, так и не потревожив охрану.
Несколько минут князь сидел, обдумывая услышанное и допивая налитый виски. Если в словах юнца достаточно правды, если на свитке действительно секрет бессмертия, великие семьи попытаются это скрыть. Оставить тайну себе. И у них это, вероятно, даже получится.
Решительно встав, князь Лопухин приступил к делу. Переоделся, вызвал Артёма, некогда своего адъютанта, а сейчас сотрудника службы безопасности династии Лопухиных.
— Артём, досье на Ягужинского мне, и его патрона найди. Срочно.
— Будет исполнено, ваше сиятельство!