Паучья сеть

Наиль сопроводил двоих потерявших человеческий облик охранников ныне мертвого барона до ближайшего города, где передал их представителю королевской разведки. Вернувшись в столицу, парень первым делом навестил пятого принца Итара и отдал ему алую монету. Этим он выполнил свое обещание. Принц удивился внешнему виду монеты, но ничего не сказал. Он не торопился поручать Наилю заказ, так что парень просто ушел. В гильдии было довольно много заказов, за которые он и принялся с небывалым рвением. Вскоре по столице пронесся кровавый смерч. При самых разных обстоятельствах умирали люди из самых разных слоев общества. Парень брался за любые прибыльные заказы. Ему было все равно, если это был знатный дворянин, важный королевский чиновник или кровожадный преступник. Он убивал всех, ни разу не провалив задание. Одни заказы были на тихое устранение, когда приходилось маскировать убийство под несчастный случай, другие, наоборот, требовали мук цели при свидетелях. Наилю было все равно, по какой причине заказчики желали той или иной смерти своим врагам. Он просто выполнял свою работу. И вскоре его прозвище было на устах не только жителей столицы, но и всего королевства. Постепенно Жнец обзаводился мрачной репутацией. И чем больше он убивал, тем сильнее гремело его имя. Королевская гвардия объявила награду за его голову в размере трехсот тысяч золотых. И вначале даже находились охотники за головами, пытавшиеся выследить его. Но каждый из этих охотников умирал долгой и мучительной смертью. То, что оставалось от их тел — стало самым лучшим предупреждением жаждущим наживы наемникам.

Четыре кинжала разлетелись по четырем сторонам света, прибивая бумажные одноразовые печати к стенам. Просторный кабинет, заставленный книгами, окутался бледно-синей дымкой блокирующего барьера. В свое время Наилю очень понравилась система одноразовых бумажных артефактов Гильдии Теней, так что, изучая магию, он задался целью сделать для себя нечто похожее. Конечно, именно такие артефакты у него не получились — не хватало нужных знаний в артефакторике, но схожего эффекта добиться все же удалось. Правда, вместо одного бумажного амулета требовалось четыре.

Худощавый седоволосый аристократ, сидевший за массивным столом в своем кабинете, вздрогнул и перевел взгляд с изучаемого документа на покрывшиеся бледной синей пленкой поверхности стен, книжных стеллажей, пола и потолка.

— Жнец, — хмуро произнес мужчина.

Новоявленный мастер смерти поразительно быстро сделал себе имя. Он был настолько продуктивен и успешен в заданиях, что королевское дворянство, торговцы, работорговцы и даже преступные лидеры жаждали найти на него выходы. Одни его просто боялись и старались обезопасить себя, другие хотели завербовать, третьи — уничтожить. Жнец был нелюдем со странными глазами и принадлежал к неизвестной расе. Казалось, он никак не мог не выделяться, кто-то где-то должен был заметить его без своего жуткого костюма, но нет. Убийца словно возникал из-под земли, выполнял задание, потом снова исчезал. Неуловимый, опасный и ни разу не проваливший заказ. Черные Кинжалы не давали о нем абсолютно никакой информации, даже высшие звенья честно признавали, что понятия не имеют о его личности и местонахождении. Вероятно, один только легендарный Паук знал, где скрывался этот мастер смерти в промежутках между заданиями.

— Я не за твоей головой, — прозвучал измененный маской замогильный голос убийцы. — У меня заказ на твою охрану в течение этого дня.

— Что? — удивился мужчина.

Он уже морально был готов к чему угодно, но не к тому, что этот кровожадный палач явится ради его защиты. В последнее время он перешел дорогу многим опасным людям. И этим вечером он должен был заключить очень важную сделку, которая в дальнейшем сулила немалые перспективы. Разумеется, были те, кто яростно противился его решению сотрудничать с бывшими хозяевами континента — фаирами. В конце концов, именно из-за их трусости континент в свое время погряз в хаосе. Они сбежали, бросив своих подданных, и обосновались на Пиратском Архипелаге. Не было никого на материке, кто бы относился к бывших крылатым хозяевам с теплотой. Фаиров ненавидели все жители материка. Да и сам материк, по слухам, не принимал их больше. Крылатый народ не мог ступить на землю, которой некогда правил, так что был вынужден действовать через посредников.

Но пожилому аристократу, к которому заявился Наиль, было совершенно плевать на все эти условности. Фаиры остро нуждались во многих товарах с Восточного Континент, в ответ можно было получить оружие высочайшего качества, производимое на архипелаге, награбленные подчиненными им пиратами ткани, магические артефакты, различные предметы роскоши. Все же Альзард был довольно молодой страной, в нем не хватало еще очень многого. И если бы только король был чуть более упорным и приказал после поражения Хальмина дожать его и отобрать территории, обеспечив выход к морю — стало бы возможным покупать у пиратов захваченные корабли. Увы, раньше его величество ни за что бы не упустил такой возможности, но сейчас из-за состояния здоровья просто не смог пойти на этот шаг…

Тем не менее, рано или поздно трон займет его наследник. И если это будет Альзард Третий — захват Хальмина станет только лишь вопросом времени.

Наиль с интересом наблюдал за своей целью. Мужчина не смог совладать с эмоциями, когда узнал, что его пришли не убивать, а защитить. На самом деле парень принял заказ на защиту всего за час до того, как прибыл заказчик с поручением его убить. Увы, опоздавший заказчик ничего не мог поделать, Черные Кинжалы, принимая заказ на защиту, отказывались от заказов на устранение той же цели.

— Вы удивлены? Черные Кинжалы не только убийствами занимаются, но и охраной и многими другими щекотливыми поручениями. Цена выше устранения, но нашелся человек, который очень не хотел вашей смерти. Так что, по меньшей мере до рассвета следующего дня, вы не умрете, граф.

Аристократ тяжело вздохнул. Единственный, кто мог заплатить столь крупную сумму Жнецу — его младший брат, который также многое вложил в предстоящую сделку. Скорее всего, брат отдал все деньги, которые смог собрать, не выводя основной суммы из оборота.

— Я удивлен, что это вы взялись за мою охрану, Жнец. Мастера Смерти почти никогда не берутся за охранные заказы, это все знают.

— Будь заказ на длительность больше одного дня — я бы его не принял.