Бездушный

Перед моими глазами на месте «вора-судьи» появилась рыночная торговка в засаленном фартуке, довольно упитанная и крикливая (иллюзия получилась не только визуальной, но и звуковой). Что любопытно, она выглядела столь натурально, что я не удержался, вынул из-за пазухи умыкнутое у Рей зеркальце (как знал, что понадобится) и, ничего не говоря, протянул его фантомной «мадам». Та с интересом осмотрела себя со всех сторон и, подняв большой палец, визгливо похвасталась:

— А хороша, да?

Я ухмыльнулся и ответил «ей» тем же жестом:

— Фирма веников не вяжет. Иллюзия крепкая, крепче и быть не может.

— Надеюсь, это не навсегда? — изобразила «торговка» лёгкое беспокойство.

— Если оставить как есть, на пару часов точно хватит, — заявил я с уверенностью, глядя, насколько быстро тускнеет рисунок на свитке, и прикидывая примерное время, когда он исчезнет полностью.

— Хороший запас, — одобрила «дама». — Раза в четыре дольше любого нерунного артефакта.

Я погасил иллюзию, Аршаф снова стал сам собой, руны на свитке вернулись к прежнему «яркому» состоянию.

— Интересно, что будет, если распотрошить его до конца? — пробормотал я, задумавшись.

— По опыту, если руны исчезнут, восстановить их сумеет лишь тот, кто их создал, — пожал плечами Аршаф.

— Или же тот, кто снова вольёт в этот свиток прорву энергии, — продолжил я мысль.

— Видимо, да, — согласился «вор», — но надо проверить.

— На чём?

— Да вот хоть на этом, — кивнул Шаф на рунные палочки. — Наверняка это что-нибудь боевое. А раз боевое, то наверняка одноразовое...

Палочки с рунами оказались: та, что короче — призрачным дротиком; та, что длиннее — копьём. Обе, действительно, «одноразовые». Руны на них исчезли сразу же после применения. Напарник вернуть их к жизни не смог. Хочешь не хочешь, пришлось снова задействовать промежуточное звено. То есть, меня, иммунного.

Предположение о прорве энергии полностью подтвердилось. В отличие от простой «активации» рун, эксперимент по восстановлению заставил вспотеть не только Аршафа, но и меня. Однако результат того стоил: руны и вправду восстановились.

— Никогда б не поверил... если бы сам не увидел, — натужно выдавил «вор», утирая от пота лицо.

— Да уж, — согласился я с ним, а после, когда продышался, спросил. — Но это получается, что... рунные артефакты, если они заряжены... может использовать кто угодно, даже немаг?

Мысль не совсем логичная, но Шафа она не удивила. Видимо, решил, что я его опять проверяю.

— Здесь пока ещё нет. Здесь только маги.

— А на побережье и вне Империи?

— Вне Империи — да, кто угодно. И на побережье, но не везде. Только на юго-западе.

— Где Драаран? — «похвастался» я познаниями в географии..

— Да.

— А какой-нибудь сильный маг чужие рунные записи разрядить может?

— Ну... — почесал в затылке Аршаф. — Наверное, может. Но только если противник обычный боец, а не какой-нибудь там... саир-чернокнижник... Ведь это, наверное, то же самое, что влить в артефакт энергию, только наоборот. Примерно, как получают её из камня Баат или драконовых слёз. Но сам я ни разу не пробовал. Необходимости не было, — развёл он руками...

«Попробовать» мы решили на рунной дощечке. Она оказалась артефактом защиты — создавала вокруг человека полупрозрачную плёнку, отражающую физические предметы и несложную магию навроде слабеньких файерболов и других атакующих заклинаний. Правда, недолго. От силы минут пятнадцать, в зависимости от количества успешно отражённых атак. Эту рунную запись ни я, ни Аршаф принудительно деактивировать не смогли. Единственное, что у меня получилось — это просто сломать защиту, но только благодаря личным способностям разрушителя чужих заклинаний, и артефакт при этом остался рабочим, заряжать его заново не понадобилось.

Следующими подопытными объектами стали стеклянные шарики.

Обычные файерболы. Ничего интересного. Просто сжимаешь шарик в руке, указываешь направление, и в цель летит огненный сгусток.

Более интересными мне показались рунные камушки. По виду стандартная галька с сочинского или туапсинского пляжа. Не самая крупная, зато испещрённая со всех сторон мелкими письменами.

Все камни оказались носителями бытовой магии.

Первый — чем-то вроде светильника. Над ним загорался яркий магический огонёк с примерным временем работы (если судить по «выцветанию» рун), как у светодиодных лампочек. То есть, мог легко проработать и пару лет, а мог бы загнуться и через пару недель (нормальный бизнес-подход: на выставке показываем спецпродукт, в супермаркете впариваем ширпотреб).

Второй камушек представлял собой «систему очистки воздуха». Как только его включили, в помещении стало не просто легче дышать — из него тут же выветрились все неприятные запахи: пота, дыма, гари от файерболов... несвежих портянок... Вещь, в принципе, неплохая. А иногда и необходимая. Особенно, для тех комнатушек, где граждане любят уединяться с газетой или смартфоном...

Что же касается третьего камня...

Как только мы его активировали, у меня неожиданно защипало в глазах. Внезапно привиделась залитая солнцем горница, заваленный отрезами ткани стол, склонившаяся над очередной выкройкой швея-мастерица... Последний из рунных камней до боли напоминал тот, что имелся у Алмы. Только он не сшивал материалы, а склеивал. Причём, накрепко, не оторвёшь.

Заставив Аршафа снять куртку, я сперва намертво склеил ей рукава, затем воротник, потом завернул полу и пришпилил к подкладке... «Вор» следил за моими манипуляциями с деланным равнодушием. Типа, начальник знает, что делает, а по сравнению с найденными артефактами какая-то куртка — тьфу, новую себе подберём, получше и побогаче, весь город сейчас к нашим услугам.

Чтобы не выглядеть перед напарником самодуром, после его куртки я опробовал артефакт на собственном рюкзаке: сначала заделал имеющиеся прорехи, а после ничтоже сумняшеся прилепил его к полу. Попробовал дёрнуть. Хмыкнул. Почесал репу... Действительно не оторвать.

— Переверни камень, старшой, — посоветовал, сложив на груди руки, Аршаф.

Я сделал, как он сказал, и мысленно чертыхнулся. По крайней мере, стала понятна причина его полной невозмутимости по поводу «истерзанной» куртки. Просто одной стороной камень склеивал, а другой разлеплял. Офигенно удобная штука, особенно в походных условиях...

После него из неопробованных артефактов у нас остался только кристалл. Специально оставил его под самый конец. Чтобы сначала потренироваться «на кошках» и лишь затем перейти к главному блюду экспериментов.

Аршаф долго вертел его перед носом, потом удручённо вздохнул: