Хранитель Подземелья

Терпеливо дождавшись, пока я наберу полный инвентарь угля, принцесса повела меня обратно в «не тайный» ход. Похоже, она искренне считала, что я не запомнил дорогу и сам станцию «мэтро-2» найти не смогу. Ха. Наивное существо, у меня есть игровой интерфейс и встроенная карта.

– Куда сгружать уголь? – поинтересовался я у гремлинши, когда мы вернулись на станцию.

– Оставь себе, – отмахнулась принцесса, подкинув на ладони небольшой кусок угля. – Хватит и вот этого.

Нечто подобное я и предполагал. Правда, была мысль, что она подождет, пока я сделаю ходок десять, и только потом сообщит, что пошутила. Но гремлинша оказалась не таким уж и вредным существом. Кто бы мог подумать.

– Ладно, – пожал я плечами.

Ар-Норте еще некоторое время пялилась на меня своими выпученными глазками, ожидая хоть какой-то реакции.

– Скучный ты, – наконец резюмировала она и занялась настройкой механизма.

Кусочек угля был помещен в миниатюрную печку, стоящую чуть в стороне от основного механизма. Ловушка вставлена в пазы большой квадратной конструкции, больше всего похожей на помойный бак из реального мира, если бы его делали с помощью космических технологий. Кстати, этот «бак» единственная часть конструкции, которая смотрелась скорее даже футуристично, чем в стиле стимпанка. Вот все, что его окружало, выглядело как надстройка, сделанная уже местными умельцами – различные змеевики, колбочки, баки, странные шестереночные механизмы и просто сотни и сотни шлангов и труб разного диаметра и длины, все это соединяющие. Гремлинша как раз ходила вокруг всей этой сложной конструкции и дергала за рычажки, подкручивала вентили, нажимала на разные кнопочки. И делала все это так уверенно, словно запускала в эксплуатацию станции «мэтро-2» чуть ли не каждый день.

– Правильно ли я понимаю, что от механизма древних тут только вот эта штука? – уточнил я у принцессы, постучав по «мусорному баку».

– И как это ты догадался? – раздраженно буркнула гремлиша, увлеченно подкручивая какой-то вентиль. – Я тебе больше скажу – все, что понастроено вокруг него заменяет вышедшую из строя коробочку управления величиной с твою пустую голову.

Что ж, если асуры владели высокими технологиями, близкими к нашим, то это довольно логично. Попробовали бы местные мастера сваять электронную схему пульта от телевизора. Даже если бы у них это получилось, то она заняла бы приличных размеров ящик. А тут явно система посложнее будет.

Все-таки я зря назвал эту штуку «мусорным баком». Да, по форме было сходство, но даже на ощупь чувствовалось, что он сделан из непростого материала. Слишком мягким «бак» ощущался для стали, но выглядел при этом достаточно прочным. А еще, стоило мне провести пальцем по поверхности, и на коже почувствовалось легкое покалывание, словно от статического электричества.

– Не трогай тут ничего! – прикрикнула на меня принцесса. – Собьешь какую-нибудь настройку и расшибешься о стену, вместо того, чтобы телепортироваться. Или перенесется все тело, кроме твоей пустой головы. Я бы сказала невелика потеря, но вряд ли ты будешь функционировать в таком «облегченном» варианте.

Подумаешь, как будто я собирался что-то тут крутить или нажимать. Я же себе не враг. Вот если бы первой в телепорт шла гремлинша… Да нет, я бы до такого не опустился.

Просто ради интереса, прежде чем отойти от «бака», я решил воздействовать на него способностью «Власть над механизмами».

Применение способности «Власть над механизмами» на «Средний генератор нуль-пространственной энергии расы асур» неудачно. Для управления древними механизмами требуется соответствующее улучшение способности.

Хмм… в принципе, все логично. Было бы странно, если я сразу смог управлять этой штукой.

– И много у вас еще таких средних генераторов нуль-пространственной энергии? – невзначай поинтересовался я у гремлинши.

Она застыла как вкопанная и медленно повернулась ко мне.

– Откуда ты знаешь это название?

– Ты же видела, что големы отказывались меня атаковать. Видимо, у меня есть какая-то связь с наследием асур, – совершенно честно ответил я.

– А не из-за этой ли связи тебе так нужно попасть в Аркем? – подозрительно спросила принцесса.

– Не совсем, – уклончиво ответил я.

Мы с Фрамом не говорили гремлинше о цели нашего похода по причине того, что Каменный Меч Драконьих Гор – это достаточно могущественный артефакт, с которым гремлины вряд ли захотят добровольно расстаться. С другой стороны, времени на его поиски у меня оставалось все меньше и меньше, поэтому возможно стоило все-таки воспользоваться помощью принцессы.

– Вы с гномом говорили о сенаторе Фа-Рукате? – не отставала она. – Но он не разбирается в технике древних. По-моему, Фа-Рукат вообще ни в чем не разбирается, кроме выпивки.

Какие интересные подробности о товарище Фрама выясняются. От него вообще толк-то будет?

– На самом деле мне нужно просто найти один артефакт, – наконец, решился сказать я.

– И-и?

– Ты слышала что-нибудь о Каменном Мече Драконьих Гор?

– И слышала, и видела, – с легкостью ответила гремлинша. – Один из многочисленных артефактов древних, найденных в этих горах.

– А я слышал, что это артефакт гномов, – озадаченно сказал я.

– Ой, ты такой глупый. Артефакт древних первыми нашли гномы, и он стал артефактом гномов. Если бы нашли гремлины, он бы стал артефактов гремлинов. Но вообще это артефакт древних. Гномы его когда-то потеряли, и теперь он хранится у нас.

Я с трудом сдержался, чтобы никак не выказать свою радость. Конечно, актер из меня так себе, и держать себя в руках я не умею, но стоило хоты бы попытаться. Зная характер принцессы, если она поймет, насколько важен для меня этот меч, то я его точно никогда не увижу. Зато водить меня за нос и издеваться, получив такую точку давления, гремлинша будет бесконечно.

– И ты знаешь, где он находится? – максимально нейтральным тоном спросил я.

– Конечно. Более того, мы должны телепортироваться на станцию «мэтро-2», находящуюся недалеко от того места, где хранится этот меч и множество других древних артефактов.

После шутки с углем и без того очень слабое доверие к гремлинше опустилось на пару километров ниже подземелья, по которому мы сейчас шли. Но мне все равно очень хотелось ей верить.

– И мы можем зайти в это место? – очень осторожно спросил я.

– Я туда и так собиралась. Мне нужно оружие, чтобы разобраться с теми, кто меня похитил и освободить кое-кого из тюрьмы.

Тут я почувствовал какой-то подвох.

– Минутку, ты же говорила, что никуда не торопишься?

– Что значит не тороплюсь? – всплеснула лапками гремлинша. – Моего любимого держат в тюрьме, а отца лишили его власти. Конечно мне нужно как можно скорее попасть в Аркем!

– Но ты же…

Посмотрев, как она невинно хлопает длиннющими ресницами, я понял, что продолжать возмущаться просто бессмысленно.

– Ладно, значит, мы можем отправляться? – спросил я.

– Не мы, а ты, – поправила меня принцесса. – Ты телепортируешься первым, и если все пройдет хорошо, то я перенесусь следом.

В принципе, ее логику было можно понять и даже принять. Жаль только, что точек возрождения для привязки в подземелье нет, и если я умру, то вновь окажусь в Пиренте. Но тут уж оставалось надеяться… нет, не на удачу, а на игровую логику. Все же будет слишком глупо столько времени сюда идти, потом собирать слизней, настраивать механизм и просто убиться при телепортации. Да и гремлинше выгоднее сразу все настроить правильно и убедиться, что процесс прошел успешно.

– Мне лезть в вагонетку?

– Уж сделай милость, – фыркнула принцесса. – И не волнуйся, если что-то пойдет не так, то ты погибнешь быстро. А мне это было бы не интересно, и поэтому я постаралась с первого раза все настроить как надо.

Вагонетка явно не была рассчитана на людей, поэтому я почувствовал себя взрослым, забравшимся в аттракцион для детей до семи лет. Колени уперлись в плечи, между ног неудобно торчал подлокотник, а самому мне пришлось согнуться, чтобы не задеть головой висящие над рельсами провода. Пожалуй, умереть в такой позе было бы особенно унизительно.