Страница 69 из 70
— Об этом мы уже думали, — поспешно сказал Беглов. — И, кстати, хотели познакомить её с вами. Чтобы вы, под моим наблюдением, ввели Лизу в курс дела.
— Допустим, — ответил я. — А теперь представьте, что через год или два Лиза встретит молодого человека и соберётся замуж. Вы и его привезёте знакомиться со мной?
— Ладно, Андрей Иванович! Я понял. Согласен, мы не осознали всю глубину проблемы. Но можно же что-то придумать!
Мотор тихо тарахтел. Кузов автомобиля еле заметно вибрировал. Позади нетерпеливо скулили Арчи и Рони.
— Дайте, пожалуйста, список, — попросил я.
Беглов отдал мне измятые листы.
Я сложил их пополам и разорвал. Потом ещё раз, и ещё. До тех пор, пока от них не остались только мелкие клочки. Эти клочки я положил в карман.
— Брошу в печь, когда будем на базе. Не получится у нас всё быстро и легко, Владимир Вениаминович. Придётся идти шаг за шагом, человек за человеком. И окончательное решение всегда буду принимать только я. И только посоветовавшись с вами. По-другому не получится.
— Понимаю, — помедлив, кивнул Беглов.
— Но что-то мы, всё-таки, сможем сделать, — улыбнулся я. — И это гораздо лучше, чем ничего. Единственное, о чём я вас прошу — поговорите об этом с Георгием Петровичем, ладно? Объясните так, чтобы он тоже понял.
Владимир Вениаминович внимательно посмотрел на меня.
— Андрей, а почему вы решили завести этот разговор именно сегодня?
Я пожал плечами.
— Предчувствие. Я подумал, что вы с генералом решите поторопить события. А мне это кажется ошибкой.
— Надо же!
Владимир Вениаминович изумлённо покачал головой.
— Ну, хорошо. Однако удивили вы меня, Андрей Иванович! То есть, теперь нам придётся действовать, руководствуясь только вашими личными симпатиями?
Я завёл мотор и посмотрел на Беглова.
— Руководствуясь нашими общими симпатиями. Или вообще никак. Вы умный и взрослый человек, Владимир Вениаминович. Но никогда не жили при капитализме. Знаете, в чём его главная мерзость?
— В чём? — спросил Беглов.
— В оценке людей по принципу полезности. Симпатия куда лучше и надёжнее, уж поверьте.
— Ну, где вы пропали? — воскликнул Георгий Петрович, когда мы с Бегловым вылезли из машины. — Мы с Рустамом уже и ужин приготовили, и баню затопили! Случилось что?
— Случилось.
Владимир Вениаминович ухмыльнулся в цыганскую бороду.
— На Андрея Ивановича снизошло озарение. Он раскусил наш с тобой хитрый план и объяснил мне, почему он никуда не годится.
— Какой план? И в каком смысле «раскусил»?
Георгий Петрович непонимающе посмотрел на Беглова.
Владимир Вениаминович рассмеялся и махнул длинной, как мачта, рукой. А потом обнял генерала за плечи.
— Идём, я тебе всё объясню.
— А мне ничего не хотите объяснить? — спросил я. — Что за план?
Владимир Вениаминович приостановился.
— Пожалуй, нет. Думаю, выражение вашего лица, Андрей, когда вы всё узнаете, будет мне достойной наградой за сорванные великие замыслы.
— Ну, и чёрт с вами! — в сердцах сказал я.
Беглов расхохотался.
Я не выдержал и тоже рассмеялся. Охота двум бравым разведчикам подержать интригу — ну, пусть подержат. Переживу, не помру от нетерпения.
Георгий Петрович с Бегловым ушли в баню, над трубой которой вился еле заметный дымок. Собаки, оставшись без хозяйского присмотра, радостно бросились исследовать местность. А я закинул на плечо рюкзак, подхватил ружьё и направился на базу.
Рустам накрывал на стол. На примусе исходила паром тушёная картошка с курицей. Пахло мясом, луком и лавровым листом — изумительное сочетание!
— Не многовато тарелок ты ставишь? — спросил я Рустама, сбрасывая с плеч рюкзак. — Нас всего четверо!
— Георгий Петрович сказал, что ещё два охотника подъедут к ужину, — улыбаясь, ответил Рустам.
— А что за охотники? — спросил я.
Видимо, это и был тот самый сюрприз, который обещал мне Владимир Вениаминович.
— Не знаю, — пожал плечами Рустам. — Какие-то их знакомые.
— Служат вместе? — продолжал допытываться я.
— Не знаю, — с улыбкой повторил Рустам.
По выражению его лица было понятно, что знает он намного больше, чем говорит. Ну, да ладно! Приедут гости — разберёмся!
— А вот и они! — сказал Рустам, показывая в окно.
Я выглянул и сквозь стекло увидел чёрную «Волгу», которая парковалась возле забрызганного грязью «Уазика».
— Пойду, встречу гостей, — сказал я Рустаму и вышел на крыльцо.
— Из-за руля «Волги» вылез незнакомый мне черноволосый крепыш. Фигурой он напоминал борца в среднем весе — невысокий, но кряжистый, основательный. На крепыше была форма защитного цвета без знаков различия. На ногах — резиновые сапоги.
— Вылезай, Володя! — наклонившись к окну, сказал крепыш пассажиру. — Приехали! Забирай свои вещи!
Пассажир тоже вылез из машины, и я узнал его.
Высокий лоб, чуть прищуренные внимательные глаза под низкими бровями, слегка выступающие губы и небольшой подбородок. Взгляд исподлобья и прямые светлые волосы, зачёсанные направо. Парень был моим ровесником. Ну, может, на пару лет постарше.
Сердце поневоле бешено заколотилось.
Вот чёрт! Ну и устроил мне встречу Георгий Петрович!
А впрочем... Какая разница?
Пассажир, не торопясь, обвёл глазами озеро, тёмную кромку дальнего леса и приземистые строения базы. В конце концов, его взгляд остановился на мне.
Я спустился с крыльца и протянул ему руку.
— Андрей, егерь.
— Володя.
Несмотря на невысокий рост, рукопожатие его было крепким, уверенным.
— Георгий Петрович сейчас подойдёт, — сказал я. — Баню топит. Вы пока располагайтесь. Ваша комната — слева от входа.
Если Володя и удивился, почему баню топит генерал, а не егерь, то виду не подал. Кивнул и пошёл к открытому багажнику «Волги», откуда уже слышался нетерпеливый голос крепыша:
— Ну, где ты там? Я твой рюкзак не потащу!
— Сидящую птицу не бьём! — строго-настрого предупредил я. — Только влёт! Ради развлечения не палим. И внимательно следите за соседней лодкой. Да и вообще. Сейчас тут не должно быть охотников, кроме нас. Но чем чёрт не шутит!
Охотники серьёзно кивнули.
— Володя, Максим! Вы едете с Рустамом. Георгий Петрович и Владимир Вениаминович — со мной. Расплываемся в разные стороны, чтобы не мешать друг другу. Встречаемся на базе в полдень.
Я взглянул на наручные часы. Пять тридцать утра.
— Насколько я понимаю, все тут офицеры, — продолжил я. — Стрелять умеете. Постарайтесь не наделать подранков. Ну, ни пуха, ни пера!
— К чёрту! — дружно отозвались охотники и стали грузиться в лодки.
Бледная полоска рассвета только-только подсветила небо. Озеро ещё было тёмным. Где-то в камышах спокойно дремали утки. Изредка над водой раздавалось сонное кряканье.
Я бесшумно опускал лопасти вёсел в воду. Лодка неторопливо продвигалась вдоль берега.
— Возьми чуть левее, Андрей Иванович! — попросил генерал.
Он сидел на корме, положив на колени свой «Зауэр». У нег генерала спокойно дремал Рони. Арчи вместе с Владимиром Вениаминовичем устроился на носу лодки.
Я сделал пару гребков правым веслом.
— Да, так хорошо, — кивнул Георгий Петрович. — Там куртинка камышей приметная. Чует моё сердце — есть в ней утки!
Он замолчал, а потом так же тихо спросил:
— Ну, что думаешь насчёт Володи? Он парень хороший, серьёзный. Я его в Германию рекомендовал.
Я молча пожал плечами. Всё было сказано вчера, и отступать от своих слов я не собирался.
Георгий Петрович понял меня правильно.
— Значит, пойдём медленным путём? Но надёжным? Но соблазн-то велик, а? Одним ходом — и в дамки!