Страница 14 из 15
— Рам сделал одно предположение, — неохотно продолжил Астарабади. — Это могло произойти, если противник использовал какой-то аналог артефакта невидимости. Но я в это не верю.
Я напрягся. Насколько я знаю, невидимости в этом мире нет. Ни в каком виде.
Однако даже на Турнире я видел пару хитрых плетений, которые применяли дети древних родов. Что там еще может оказаться в загашнике у серьезного рода или клана, я без понятия.
— Твоя версия? — спросил я.
— Есть много приемов для стряхивания «хвоста», — неопределенно покачал головой Астарабади. — Диверсанты все-таки не топтуны.
— А у тебя есть люди, которые могут проследить за топтуном?
— Есть, — кивнул он и добавил: — И в следующий раз на перехват пойдет моя группа.
— Хорошо. Можешь сразу их завтра с утра отправлять с моими гвардейцами. Вряд ли слежка отстанет от меня так скоро.
— Принял, сделаю.
*****
— Что у тебя, Минто? — лениво спросил император, развалившись в своем кресле.
Глава ИСБ склонил голову при входе и, увидев вялый взмах руки императора, уселся напротив него в кресло.
— Поступили очень странные сигналы по Каспадиа, — сообщил он.
— Что на этот раз? — вздохнул император.
С подконтрольными родами то и дело возникали проблемы, многие из них периодически проверяли пределы дозволенного. Да и их ИСБ тоже то и дело проверяла на прочность. Эта возня шла постоянно.
Но только с Каспадиа регулярно возникали серьезные проблемы. Этот род не смирился со своим положением даже за двести лет, и, похоже, не смирится никогда. Император уже не в первый раз подумал, что с ними пора что-то решать.
— Есть версия, — ответил Кишори, — что в истории с покушением на наследника Раджат род Каспадиа работал на иностранцев.
Император с изумлением уставился на безопасника:
— Измена?
Вот уж чего он не ожидал от рода крайне осторожных и скользких посредников, так это подобной глупости.
— Не думаю, — покачал головой Кишори. — Аналитики дают этой версии всего тридцать два процента вероятности, но ты мою чуйку знаешь. Есть, есть там душок из Поднебесной. Не с самого верха, но и не частная инициатива…
— Минто, говори прямо, — раздраженно рыкнул император. — Мне сегодня не до словесных игр.
Глава ИСБ уже заметил и чуть суженные глаза императора, и сжатые челюсти, и напряженные пальцы. Это означало, что императора вновь преследует приступ головной боли. Не к добру это.
В последние годы эти приступы накрывали его все чаще, и уже даже магия помогала через раз. Ему бы к Мехта обратиться с их мощной лекарской шакти, да только в такие долги перед великим кланом он не полезет.
И Кишори хорошо понимал императора в этом вопросе. Отец нынешнего императора попытался было приструнить кланы и чуть не получил в итоге гражданскую войну. Теперь же, после установления шаткого равновесия между кланами и государственной властью, резких движений обе стороны старались не делать. При таком раскладе помощь у клановых обойдется императору слишком дорого.
— Я полагаю, — сказал Кишори, — что китайцы раньше нас обнаружили пришельцев. И попытка убрать наследника Раджат — это попытка лишить нас полноцветного мага. Пробная попытка.
— У них же свои пришельцы есть, — прищурился император.
— Есть, — кивнул Кишори. — Но в Поднебесной их всего трое. В Пакистане еще двое. И трое в Непале. А в Бангладеш и Шри-Ланке ни одного. Есть, конечно, вероятность, что там их попросту смогли скрыть, но…
— Мы — центр, — сделал вывод император.
— Да, — кивнул Кишори. — С какой бы целью родовые алтари ни призвали этих древних магов, точка фокуса где-то здесь. У нас.
****
Когда я сел в машину после учебы в Академии, Асан бросила на меня искрившийся весельем взгляд.
— Рассказывай, — произнес я.
— Люди Астарабади тоже облажались, — усмехнулась она.
— И чему ты так радуешься? — слегка нахмурился я.
— Ну как тебе сказать, — неопределенно качнула головой китаянка. — Астарабади слишком зазнался. Да, он принес ресурсов и привел с собой людей чуть ли не больше, чем было в роду до его появления. Я это ценю. Но задирать нос и считать, что его люди справятся лучше тех, кого вырастил и воспитал древний род? Наивный. Рано или поздно его должны были щелкнуть по носу. И хорошо, что это произошло сейчас, а не в критической ситуации.
Логично. И очень жаль, что я сам этого вовремя не заметил. Впрочем, и не мог заметить, скорее всего, передо мной Астарабади не стал бы понтоваться. Отношение к аристократам у него вполне стандартное для простолюдина.
— Да забавный он просто, когда фырчит, — коротко хохотнула Асан. — Был такой важный гусь, а тут словно кота в воду окунули. Взъерошенный стал, шипит на всех.
Я молча хмыкнул.
Верю, что интересное было зрелище, но смеяться над одними ближниками в присутствии других я не буду. Они, похоже, нормально сработались, раз Асан так добродушно Астарабади дразнит. И разбивать эту атмосферу вольным или невольным «принижением» одного из них я не собираюсь.
— И новых кандидатов на отлов слежки у нас нет, я правильно понимаю? — задумчиво произнес я.
— Шахар, нет! — встревожилась Асан.
Причем она поняла меня с полуслова. Я сам еще не успел сформулировать свою идею, а китаянка уже встала на дыбы.
— Еще как да, — ухмыльнулся я.
Я засиделся. Монотонная декада с модернизацией плетений для Аукциона с утра до ночи, потом прием, одна бурная ночь с Анданой и снова рутина. Мне просто до безумия хотелось размяться, и привычная тренировка для этого не годилась.
Мог ли я сам поймать этих топтунов? Спорный вопрос.
Как ни крути, я — маг из куда более развитого магического мира. И низкий ранг моих знаний и опыта не отменяет. К тому же, теперь я могу не скрываться и спокойно пользоваться полноцветными плетениями, все равно вся страна уже в курсе, что я тоже чужак. Так что шансы поймать топтунов у меня есть.
Как минимум, хуже от моей попытки точно не будет, а сам я хоть встряхнусь.
— Да что ж тебя в самое пекло-то всегда несет? — практически простонала Асан.
— Здесь-то ты где пекло нашла? — удивился я. — Они даже ловушку вряд ли приготовили для меня. Никто же в здравом уме не предположит, что наследник древнего рода будет за ними по крышам гоняться!
— Вот именно, никто в здравом уме, — фыркнула Асан.
М-да, уела. Да и к дьяволу!
Как бы мне из машины незаметно выбраться?