Страница 12 из 15
У свободных родов, в общем-то, не так много вариантов. Это только монстры вроде Лакшти могут себе позволить работать в имперских службах — глава рода Лакшти занимает должность главы имперской канцелярии, если что, — и при этом держать нейтралитет. У остальных выбор жестче.
Имперской аристократии официально в стране нет. Однако есть масса родов, которые так или иначе тесно связаны с императором. Те же «подконтрольные» Каспадиа — это только один вариант связи. А многие идут на плотное сотрудничество и в полуподчиненное положение совершенно добровольно. Это сытно и надежно.
Есть свободные роды, которые стараются держать нейтралитет. Получается не у всех и в разной степени, но таких большинство.
А есть те, кто явно тянется к кланам. Кланы — это свобода, если грубо. У них на порядок меньше обязательств перед страной и императором, чем у любых других структур, включая свободные роды. Они сами себе государство, по сути.
И тут, кстати, может быть два варианта: создать свой клан или вступить в уже существующий. Те же Таджуан примут меня с распростертыми объятиями. Я к ним не пойду, конечно, но сама по себе эта возможность есть.
— Я пока только думаю об этом, — ровно ответил я.
— Хороший вариант, — с нейтральной улыбкой заметил глава рода Мохини. — Особенно если клан будет состоять из древних родов.
Каменную маску на лице я удержал, но внутри ошалел, честно говоря. Это он мне сейчас намекает, мол, давай вместе организуем свой клан? Нехило так.
Ну и кстати, почему бы и нет? Меня все эти игры ИСБ уже достали. И я больше чем уверен, что это делается с ведома, если не с явно выраженного согласия императора. Зачем ему свободная аристократия, если можно иметь подконтрольную?
С другой стороны, если я прав, то и получить право на клан — это почти утопия. Зачем императору множить тех, до кого он дотянуться не может?
Но сама по себе идея интересная, надо будет обдумать.
— Да, вариант хорош, — с такой же легкой улыбкой кивнул я. — Очень сложен в реализации, но хорош.
— Да, с реализацией… — Мохини неопределенно покачал головой. — Реализацию имеет смысл обсуждать с теми, у кого те же цели.
Куда он так гонит? Он же сейчас мне фактически предложил собрать коалицию свободных родов, которые захотят объединиться в клан. Такие предложения не делают едва знакомым людям.
— Да, пожалуй, — нейтрально ответил я. — В одиночку такое сейчас не потянуть никому.
— Да, время одиночек прошло, — покивал Мохини.
Настаивать дальше он не стал, и правильно сделал. Прямо сейчас я все равно не готов дать ему нормальный ответ даже на вопрос, нужен ли мне клан в принципе. Что уж там о реальных действиях говорить.
Но идея меня зацепила, так что своего Мохини добился. Я действительно всерьез рассмотрю этот вариант.
*****
— Красиво ты подал помолвку, — добродушно хмыкнул глава клана Дамаяти, когда я подошел к нему.
Андана держалась за мой локоть и следовала за мной с самого объявления помолвки. По большей части она молчала и только принимала поздравления.
Но я уже увидел, что в части этикета Дамаяти хорошо натаскали ее. Любая реплика, улыбка, жест — все было к месту и в тон моей линии поведения. Идеальная спутница.
— Благодарю, — улыбнулся я.
— Домой ты ее не отпустишь, я так понимаю? — сдержанно, но все же с явно читаемым неприличным намеком поинтересовался он.
— Не отпущу, — подтвердил я. — Еще не жена, но уже — символ мира.
Читай, заложник. И такие вещи на лету схватывают все аристократы, так что вопросов к ее репутации не будет.
— Я же говорю, красиво подал, — одобрительно покачал головой Дамаяти и посмотрел на Андану: — А ты-то согласна тут остаться?
Андана с удивлением распахнула глаза. Ну точно ее раньше кровные родичи вниманием и заботой не баловали.
— Согласна, — коротко кивнула она.
— Ну и славно, — улыбнулся Дамаяти и вновь посмотрел на меня. — Мой совет помнишь?
Это он про «и в жены, и просто бери»? Такое не забывается. Дамаяти вообще, я смотрю, очень вольно общается, если с другими аристократами сравнивать. И это на людях. А уж один на один для него, похоже, такие шуточки — норма.
Андана опустила голову и чуть-чуть покраснела.
— А, ты и будущую жену уже просветил? — расхохотался Дамаяти. — Ну так действуйте!
Андана незаметно для главы пока еще своего клана сжала мне руку. Вот мне интересно, это одобрение или просьба свернуть эту тему?
Испытывать выдержку невесты я не стал и быстро распрощался с Дамаяти. Да и не о чем нам сейчас особо говорить. Все уже либо сказано, либо будет сказано на подписании союзнического договора.
А прямо сейчас на публику мы уже показали хорошие отношения, и хватит с них.
Уже после приема, когда мы проводили всех гостей и остались одни, я решил снова подразнить Андану.
— Так что, будем воплощать совет главы твоего клана? — с насмешливой улыбкой поинтересовался я.