Странник. Инициация

Глава XIX

Молча ожидаю продолжения, а Рэхтон крутит между пальцами гильзу, собираясь с мыслями.

— Наверное, начну с того, что раньше Синклит всегда управлялся тремя Мастерами, которые избирались на свободных выборах. Каждый, кто достиг Золотого ранга мог стать кандидатом и оказаться во главе. Всё изменилось девять лет назад, когда Мастер Сенк исчез вместе со своими форингами. Отправился выполнить задание, чтобы размять кости в поле и не вернулся, — мрачно начинает здоровяк.

Вздохнув, тянет руку к кружке тёмного пива и делает большой глоток. С грохотом опускает её на столешницу.

— Потом началась целая серия прорывов. Многие тогда говорили, что Сенк погиб где-то в междумирье и спровоцировал всплеск активности пустоты. На ликвидацию пустотников бросили всех, кто был свободен. А когда всё закончилось, стало понятно, что больше половины Медных погибли. Тогда как все выжившие твердили о том, что категория опасности тварей, с которыми они столкнулись, была намного выше указанной в задании, — теперь он печально кривит губы, покосившись при этом на невозмутимую Синеру.

Очень хочется влезть с парой вопросов, но Странник просил выслушать его не перебивая, поэтому сдерживаюсь.

— Мастера Айрв и Конст заявили, что сейчас не время для выборов. Мол, сначала надо разобраться с ситуацией и только потом определяться с фигурой третьего Мастера. Тогда у них вышло протащить это решение через Собрание Странников.

Слушаю и пока не понимаю, как это может быть связано с пустотниками, которых мы обнаружили в канализации. Даже если дед и Мастер Айрв прибрали к рукам всю власть, это вопрос чисто политический. Не имеющий прямого отношения к экспериментам над людьми.

— Пять лет назад пропал и Конст. К тому времени рекрутирование новобранцев свелось практически к минимуму, а старые Медные и Бронзовые поднялись до Серебряного ранга или погибли. Группа Странников выдвинула предложение о выборах, но оно не прошло на Собрании. Верх одержали те, кто говорил о невысокой численности Синклита и отсутствии необходимости в трёх Мастерах, — закончив, кивает своим собственным мыслям, а рядом не выдерживает Вэнр.

— Как так? Если всегда было три Мастера, то они должны быть избраны. Остальные что, это не понимают? — поэт аж подаётся чуть вперёд, задавая вопрос, за что получает усмешку Синеры.

— Голос Странника Золотого ранга, это десять голосов Серебряных. Или сотня Медных. Ты ведь видел свой ярус, форинг. Вернее, один его блок. Всего там может быть до восьми тысяч Странников. А сейчас всего несколько десятков. Золотые перекрыли своими голосами оппозицию, поддержав Айрва, — Рэхтон смотрит на поэта с явным неодобрением, но ответ всё же озвучивает.

А я калькулирую в голове. При такой пропорции, Золотой ранг по сути становится правящим классом Синклита. Особенно, если исключить из уравнения приток свежей крови.

— Мастер Айрв, вроде, справляется со своими обязанностями и его поддерживают многие Золотые. Но вербовка новых людей практически прекратилась. В основном, приходят лишь те, кто принадлежит к одному из кланов. Дети Странников. И их быстро поднимают к Серебряному рангу, при помощи родственников.

Схема вполне понятная и, судя по всему, эффективная. Чем больше лояльных себе людей Айрв протаскивает в Серебряный и Золотой ранги, тем прочнее фундамент его власти.

Правда, всё ещё не понимаю, как это связано с ситуацией в канализации. Когда Рэхтон надолго замолкает, собираюсь уточнить этот момент, но Странник уже начинает говорить сам.

— Следопыты были уничтожены через месяц после гибели Мастера Сенка. У них был свой неформальный лидер и они всегда держались обособленно. Да и мероприятия такие раньше тоже проводили. Но обычно там была только какая-то их часть, а не все до единого. В тот день на озере оказались абсолютно все Следопыты. А потом случился мощный прорыв пустоты, — подтекст очевиден, пусть Рэхтон и не озвучивает ничего напрямую. Следопыты раскопали что-то связанное с пропажей Сенка и жестоко за это поплатились.

— А что до экспериментов… Когда я пришёл в Синклит, то застал Алхимиков. Ещё одна обособленная группа, чей корпус до сих пор изолирован от других частей Обители. Они ставили многочисленные опыты, как правило, используя напитанные амвой или чистой пустотой химические вещества. Пытались найти способ сделать Странников и форингов сильнее, искали новые варианты борьбы с монстрами. Всё то же самое, чем сейчас занимаются Исследователи, только со своим, специфическим подходом, — рыжий Странник делает ещё один глоток пива.

— Тогда во главе Синклита были совсем другие Мастера. Они заподозрили Алхимиков в экспериментах по созданию искусственных прорывов пустоты и созданию монстров. А проверка лабораторий вскрыла факт опытов над людьми. Часть Алхимиков взяли на месте и трибунал приговорил их к смерти. Другие скрылись и Смотрители годами выслеживали их, убивая одного за другим.

На этом моменте не выдерживаю и всё-таки задаю вопрос.

— Ты же говорил, что Странники не убивают друг друга без решения трибунала. Разве нет?

Грустно усмехнувшись, смотрит на меня.

— Решение трибунала было. Всех Алхимиков приговорили заочно. Обвинителем был Айрв, тогда только достигший Серебряного ранга. Он оказался достаточно красноречив, чтобы убедить членов трибунала, — объяснение звучит логично, но при этом ещё и странно. Заочно приговорить к казни целую группу людей, опираясь лишь на профессиональную принадлежность?

Чуть подождав, Рэхтон продолжает.

— Существует мнение, что некоторые Алхимики живы и продолжают свои опыты. Согласно документации, Смотрители ликвидировали всех. Но ходят слухи, что некоторые отчёты могли оказаться поддельными. При таком раскладе, уцелевшие Алхимики могли бы неплохо развернуться за прошедшие тридцать лет.

Снова замолкает, а сумрачный крепыш, который чистит свои револьверы, неожиданно встревает в разговор.

— А ещё есть Локкуд. Тоже неплохая версия, — бросив две короткие фразы, Перри возвращается к своему занятию, тогда как на лице Рэхтона появляется слабая усмешка.

— Да, ещё имеется Локкуд. Вольный Странник, овладевший способностями Искателя. Никто не знает, что такого он встретил в междумирье и на что именно наткнулся, но в один прекрасный день, Локкуд принялся убивать других Странников. Несколько лет охотился на них в самых разных мирах, после чего как в болотную топь провалился. Ни одного появления за последние одиннадцать лет. Полная тишина.

Судя по всему, старую просьбу Рэхтона уже можно считать неактуальной, поэтому я решаю прояснить непонятный момент.