Страница 5 из 16
– А ещё вопрос можно? – Ромка как в школе поднял руку. – Ну, допустим, нашли мы этот загадочный камень. И что с ним будем делать?
Взглянув на излишне любознательного спасателя, Надежда пояснила:
– За минувшие выходные «Эльбрус» был несколько модернизирован. Причальные штанги были дополнены специальными приспособлениями, которые и позволят захватить камень, чтобы отбуксировать его сюда, к орбитальной станции. Ну а отсюда уже специальная служба доставит его на Землю. Есть ещё вопросы?
– Да! – ревниво взглянув на Ромку, руку вскинул и Сашка Заказов. – Надежда Викторовна… А можно, просто – Надя? Видите ли, у нас на корабле обстановка сугубо товарищеская, без официоза. Меня Сашей зовут.
Озадаченно взглянув на Максимова и, пожав плечами, Тураева чуть заметно усмехнулась.
– Хорошо… Комплексом всевластной повелительницы и снобизмом я не страдаю, так что можете обращаться без отчества. Но! Никакого, даже малейшего намёка на какую-либо лирику быть не должно. Это тебе ясно, Саша? – Надежда «одарила» Заказова взглядом острым и жёстким, как штык.
Заказов в ответ на это огорчённо вздохнул.
– Я-а-а-сно… – досадливо протянул он, покосившись в сторону Ромки, который, выслушав его диалог с Надеждой, саркастично усмехнулся («Ну, что, Санёк, обломила она тебя, как сопливого пацана?!»).
…Проведя краткую предполётную подготовку, мы отстыковались от «орбиталки» и двинулись в направлении лунной орбиты. Было решено дойти по этому маршруту до точки Лагранжа, и именно на этом радиусе выполнить обзорную «кругосветку». Предполагалось пройти маршрут на самом разном диапазоне скоростей: от первой космической (чуть менее восьми км в секунду) до двух вторых (суммарно – более двадцати км). Ну, так, чтобы суток за двое уложиться. Точки либрации мы достигли всего за каких-то четыре часа, после чего «Эльбрус» круто развернулся влево, и мы погнали вокруг «шарика».
Сразу же после отбытия корабля с «орбиталки» Надежда приступила к работе. Она вывела на центральный монитор показания того самого специального детектора, который в самых разных спектрах зондировал окружающее нас пространство. Стоя перед ним, она придирчиво изучала возникающие на экране всевозможные графики и цифровые данные. Кроме того, время от времени, зажмурившись, в разных плоскостях водила руками с пальцами, нацеленными вперёд.
Впрочем, эти манипуляции никого не удивляли. После недавнего шаманского камлания моего школьного друга Кости Кубышкина в центральной каюте нашего корабля (ну, это когда он оккультными методами менял орбиту астероида Вестник Бурь), чем-то другим, из сферы необычного и парадоксального, нас удивить было бы очень трудно. Кстати, о Косте! Зря наши парни подозревали, что Кубышкин про них забыл. На свою свадьбу он пригласил всю нашу команду (жаль прийти смогли не все). Были мы у него, были. Ничего, так, весело отпраздновали его бракосочетание с Аней. Вот, его коллег-океанологов пришло чуть не с десяток. А ещё больше – студентов «меда», где на врача общей практики училась Аня. Но, что самое прикольное, на Костино бракосочетание приехал и Тимир Ангирчиев (главный сибирский шаман). Вот уж кто оказался самой популярной персоной! Его, можно сказать, задёргали всевозможными расспросами. В итоге, чуть ли не половина гостей (и наш экипаж к том числе!) на полном серьёзе твёрдо решили в ближайшее же время, отложив все дела, махнуть в таёжные края. И не куда-нибудь, а прямо в Якутию, на таинственную Шаман-гору…
…Наблюдая за Надеждой, мы с минуты на минуту ждали её сообщения о том, что она ощутила (а электроника даст на это своё подтверждение!), что где-то невдалеке от «Лагранж-орбиты» обнаружился разыскиваемый нами метеорит. Каждому хотелось услышать, что «бул» – вон он, и нам только и осталось лишь к нему приблизиться, чтобы «заарканить» посланца соседней Галактики (если только он и в самом деле оттуда). Но время шло, текли минуты и часы, а загадочного камня обнаружить всё никак не удавалось. От нечего делать, мы с Женькой Аладдиновым сели играть в шахматы. Другие тоже занялись – кто чем. Кто-то повторял справочные материалы, кто-то смотрел новостные сообщения, кто-то работал с эспандерами, чтобы поскорее выполнить дневную норму… Сыграли мы с Женькой пять партий, три из которых я «продул», а две свёл к ничьей (ну, а чего вы хотите – у него первый разряд по шахматам!), и потянуло меня в дебри космологии. Очень уж заинтересовал разыскиваемый нами «бул» – что это за чудо природы, и, как говорится, «с чем его едят»?
«Булы» бывают разные – таинственные и ужасные… Войдя со своего ПК в справочную систему интернета, я обнаружил, что сведения о метеорите (про себя я его поименовал просто – «объектом-икс») хотя и имеются, но очень обрывочные и противоречивые. В основном, это были сообщения самых разных СМИ, одни из которых смахивали на что-то наукообразное, другие – попахивали безудержной фантазией их авторов. А иные и вовсе выглядели общеизвестным «бредом сивой кобылы». Самыми первыми о каменном «летучем голландце» сообщили информационщики «жёлтого» оттенка. Ну, это те, что, не проверив и, не разобравшись, откуда звон, спешат поведать миру всё, что угодно, лишь бы росли рейтинги.
И вот, как оказалось, ещё год назад, не чуждая желтизне транснациональная информкорпорация «Спейс-глобал-ньюс», которая специализируется на космической тематике, дала сообщение, на которое мало кто обратил внимание. Да и было бы из-за чего устраивать шумиху! Всего и делов-то, что в объектив орбитального телескопа «Researcher» («Исследователь»), который запустила ЕКА для отслеживания крупных метеоритов и мелких комет, попал какой-то не слишком примечательный «бул». Поскольку в том направлении другими наблюдателями, вроде бы, ничего похожего замечено не было, европейцы оповестили о своей находке весь научный мир. И вот тут-то вдруг выяснилось, что рановато они возликовали. Может, за неделю-полторы до «Researcher», этот метеорит уже засекла российская автоматическая система слежения за ближним космосом (АССБК) «Аргус-прима». Но! Как это слишком часто случается в России, кто-то из сотрудников АССБК на это особого внимания не обратил, информацию в наземные службы вовремя не передал… А когда спохватились, европейцы о своём приоритете уже объявили. Но наши, осознав свою оплошку, хоть и с опозданием, но зато во весь голос «качнули права». Поэтому, после некоторой пикировки центров космических исследований, нашего и европейского, было принято решение: да, пусть объект считается общим (или, «всехним», как выразилась бы детсадовская малышня).
Понятное дело, всякий, кто «дружит со своей головой», не может не задаться вопросом: а чего, вообще, спорить о правах на обладание большим куском камня, который непонятно откуда и вообще неведомо куда летит? Мало ли таких валунов, вынырнувших из пояса астероидов, или даже из облака Оорта, кувыркается во тьме бескрайних космических просторов? А-а-а!.. Не в курсе? Так, вот, когда исследователи, и – наши, и – не наши, уже вдогонку провели гамма-сканирование этого «була» на предмет изучения его состава, то, можно сказать, несколько обалдели. Вдруг выявилось нечто, совсем уж невероятное. Специальные микроволновые детекторы показали присутствие в составе метеорита химического элемента, который неизвестен на Земле. Правда, так ли это на самом деле, уверенно сказать никто не мог – на этот счёт в СМИ царила полная разноголосица.
Скептики-пессимисты до хрипоты уверяли в том, что этот «бул» – самый заурядный обломок ничем не примечательного метеорита-хондрита. Ну, типа тех, что, например, падают на Землю во время «метеоритных дождей». И никакого «элемента икс» в его составе нет и близко. Однако исследователи-оптимисты им «в пику» предположили такое! Они объявили, что загадочный метеорит вполне может быть образцом неорганической силициевой жизни (не исключено, разумной!), которая существует в открытом космосе. Правда, другие учёные (оптимисты-реалисты) заподозрили, что спорный камень едва ли может быть образцом неороганической жизни. Но, зато он имеет иногалактическое происхождение, и представляет собой замаскированный под обычный «бул» исследовательский зонд, сработанный на одной из планет ближайшей к нам Галактики, что в созвездии Андромеды.