Страница 14 из 81
Тай-Тай знала о том, что я упражняюсь в магии. Она обычно никогда не сдавала меня Эл и умела хранить секреты. Правда, о том, кто я такой на самом деле, она не знала. Здесь я был солидарен с Эл, для ребенка небезопасно иметь такие знания.
За эти восемь лет Тай и Эл стали для меня настоящей семьей. Такой, которой в прошлой жизни у меня не было. А Тай-Тай я и вовсе практически вырастил, так как Эл все время работала. Поэтому не мог допустить, чтобы эти знания подвергли ее опасности.
— Эй — рыжая мелкота! Куда это вы собрались? — голос Рейгарда Хефуса мы сразу узнали, Тай нахмурилась и напряженно взглянула на меня, а Иска, почувствовав тревожность хозяйки, недовольно рыкнула и нервно замахала хвостом.
Этот парень со своими друзьями, живший в начале единственной городской улицы, постоянно нас доставал.
— Чего тебе надо, Рейг? — я обернулся.
Он был как всегда не один, а еще с тремя ребятами с нашей улицы. Все были приблизительно того же возраста, что и мы — от семи до десяти лет. Рейг был самым старшим, ему одиннадцать, и соответственно потому он у них был заводилой.
Рейг препротивно нам улыбнулся:
— Чего, тоже дракона идете смотреть? — спросил он.
— Отстань от нас, иди куда шел! — сердито прикрикнула на него Тай-Тай.
Рейг засмеялся, и остальные ребята тут же подхватили, затем его лицо резко стало суровым, и он выпалил:
— А я вам не разрешаю идти к реке! Мелкие еще!
— Мы не собирались спрашивать у тебя разрешения, — снисходительно усмехнулся я и резко развернулся, поворачивая за собой Тай и продолжая наш путь.
На самом деле Рейг не был совсем уж отбитым на голову. Особой жестокости я за ним не замечал. Так, иногда любил похулиганить да подраться. Ну а какой мальчишка не любит драться? Иногда он мог вести себя вполне дружелюбно, но иногда прямо-таки становился невыносимым в своем желании всеми командовать и подчинять. Например, как сейчас.
— Эй, рыжики! — громко выкрикнул он нам вдогонку. — Я не позволял вам идти.
— Не останавливайся, — попросила Тай-Тай, с мольбой взглянув на меня.
— Нет, это ведь никогда не закончится, — я вздохнул и остановился. — Он будет нас все время так доставать.
— И что ты собираешься делать? — Тай в ужасе округлила глаза.
— Пора поставить его на место, — медленно протянул я и вручил сестре удочку и снасти.
И не дожидаясь, когда Тай-Тай начнет меня отговаривать, решительно зашагал к Рейгу и компании.
— Чего ты хочешь? — спокойно поинтересовался я, глядя в сощуренные темные глаза Рейга.
— Хочу, чтоб вы малышня, не шастали, где вам нельзя. Домой идите, а то мамка накажет, понятно?
— Хм-м, — изобразил я задумчивость, — а ты разве теперь наша нянька?
Рейг моментально разозлился. Его смуглое лицо тут же перекосило от злости, и он занес руку, чтобы отвесить мне оплеуху. Но бить не спешил, Рейг почитал законы доблести, чести и достоинства и не бил малышню. Только донимал и словесно унижал, похоже, сам того не осознавая.
— А ну, повтори, что ты только что сейчас сказал? — тихо прорычал Рейг.
Я весело улыбнулся:
— Я сказал, что ты наша нянька. Нянюшка-Рейг! — я громко захохотал, кто-то из его парней тоже хихикнул, но тут же замолк.
А Рейг окончательно вышел из себя и, посильнее замахнувшись, попытался меня ударить. Но не тут-то было, реакция у меня в два раза выше человеческой. Я увернулся, а Рейг едва не упал на землю.
— Экая ты неповоротливая, нянюшка-Рейг! — продолжал я его подначивать.
Но Рейг повел себя неожиданно. Он вдруг взял себя в руки, шумно выдохнул и сквозь зубы прошипел:
— Не стану я тебя бить, мелкий. Иди домой по-хорошему.
— Я не пойду.
— А если не пойдешь, — с угрозой произнес он, — я тебя скину в реку, и речной дракон тебя сожрет. Будет печально смотреть, как твоя мать горюет.
Я громко расхохотался, помимо своего смеха услышал и звонкий хохот Тай-Тай.
— Речной дракон не ест людей, дурачок, — сквозь смех, выпалила Тай.
— Эй, Рейг, они над тобой смеются, сколько ты будешь терпеть? — с упреком спросил один из парней, который стоял ближе всего к Рейгу. Это был Дезмонд, весьма мстительный и хитрый, и в отличие от Рейга довольно жестокий парень. Он в их компании был подстрекателем, хотя сам в драку обычно не лез.
— А давай драться! — резко перестал я смеяться и решил говорить напрямую.
Это единственный способ решить проблему с Рейгом раз и навсегда.
— С тобой? — окинул меня презрительным взглядом Рейг. — Да я одной рукой надеру тебе зад, — и он, повернувшись к Дезу, пробурчал: — Я его сейчас отметелю, а он разрыдается и мамаше своей жаловаться побежит. Оно мне надо?
— Нет, я не собираюсь жаловаться, — уверенно сказал я, переключая внимания Рейга снова на себя: — Давай по-честному один на один. Кто первый начнет просить пощады — тот проиграл.
— Слушай, мелкий, ты, наверное, совсем сумасшедший?
— Нет. Я очень даже вменяемый, — не согласился я. — И сейчас я бросаю тебе вызов. Если ты победишь — я и Тай будем слушаться тебя на протяжении всего года, будем делать, все что скажешь. А если я тебя одолею — ты от нас отстанешь навсегда.
Его ребята тут же принялись его подначивать, я видел, что Рейг всерьез считает, что драться с тем, кто слабее — низко, но и пасть в глазах друзей он тоже не мог.
— Эй! Я не стану этого делать! Еще не хватало подчиняться Рейгу Хефусу! — возмущенно крикнула Тай-Тай, затем уже тише произнесла: — Давай лучше домой пойдем.
Иска, словно бы поддерживая Тай, осуждающе пару раз мяукнула.
— Все будет нормально, не переживай, — успокоил я сестру.
В ответ она неодобрительно поджала губы и закачала головой, тут же став похожей на Элайну.
— Я принимаю твой вызов, — серьезно заявил Рейг. — Если хочешь по-честному — давай! Уговор есть уговор.
— Отлично! — я начал закатывать рукава рубахи.
Краем глаза заметил, как Тай схватила Иску на руки и, хмуро взглянув на меня, отошла подальше. Выглядело это комично, кошка была большой, а Тай маленькой. Лапы Иски почти волочились по земле, но подобные изуверства хозяйки она всегда переносила покорно.
Рейг выставил вперёд кулаки и смерил меня взглядом. Хотя мне показалось, что в его глазах промелькнуло сожаление. Думает, что сейчас наваляет мне. Это он зря. Я пусть и на три года младше, и ростом на полголовы ниже, но все же куда сильнее.