Страница 63 из 64
День был солнечный, и я, застыв в прохладной тени дубов, поплотнее запахнула ворот курточки и подняла голову, любуясь на ажурную листву. Солнце превращало и так прекрасную осеннюю пору в нечто невообразимое. Листья кружили, падая, и я вдруг вспомнила то детское, почти забытое ощущение, когда идешь, сильно загребая палые листья ногами, и наслаждаешься их шуршанием. Захотелось кружиться, подкидывать над головой золотые, красные, багровые и последние, самые стойкие зеленые листы и с замиранием сердца смотреть, как они, танцуя в воздухе, опадают на землю.
Внезапно из соседних кустов раздалось шуршание, и на дорожку выпрыгнул крупный темно-серый волк.
— Эрик! — радостно воскликнула я и наклонилась, осторожно поглаживая жесткую шерсть.
Если честно, то животная ипостась моего… эм… друга, приятеля, кавалера? В общем, неважно! Я о том, что лохмато-волосатый вид Эрика Берсана мне нравился гораздо больше, а еще с его второй ипостасью мне было гораздо комфортнее.
Волк коротко фыркнул и, прихватив меня за край юбки, потянул за собой, прочь с дорожки.
Минут десять мы куда-то шли, причем волчара носился вокруг, вздымая листья и периодически аккуратно роняя меня в мягкий золотисто-красный ковер. Я смеялась, доставала листву из волос, из-за пазухи и ощущала себя… в кои-то веки совершенно счастливой!
Может, действительно ответить Эрику взаимностью? Он хороший, он заботливый… Да, меня не ведет рядом с ним так, что я дышать забываю, но кому вообще нужна эта ваша страстная страсть? Вот тетка моя говорит, что от страсти только в подоле приносят, а хорошие отношения — они головой строятся!
Наконец мы пришли — в довольно заброшенный участок парка академии. Волк принялся копаться под высокими корнями могучего, наверное трехсотлетнего дуба и спустя минуту вытащил оттуда какой-то сверток. И потрусил с ним в сторону ближайших кустов. Я подумала было пойти следом, но волчара глянул настолько выразительно, что осталась возле дерева.
Спустя пять минут ко мне присоединился Эрик уже в человеческом виде, на ходу застегивая студенческий сюртук.
— Извини, но оборот вообще вещь не особо эстетичная, а уж обратный — вдвойне. Привет, Хелли!
— Привет! — Я позволила крепко стиснуть себя в объятиях и обняла в ответ, пряча нос в вороте парня. Прикрыв глаза, быстренько понюхала. М-м-м… своеобразненько. Шерсть, земля и запах палой листвы.
— Псиной воняю? — понимающе спросил друг и отстранил меня, игриво взъерошив волосы. — Ты такая красивая там стояла, Хелли. В столбе солнечного света, волосы искрились и переливались, и мордашка такая довольная. Просто прелесть!
— Спасибо. — Я смущенно почесала кончик носа. — А ты гулял?
— Ага, только что вернулся из академических угодий для оборотней. Задрал зайчишку, пообедал.
— А мне такое ощущение, что обеда не хватило. — Я потерла живот.
— Тогда у меня есть для тебя сюрприз.
Эрик вновь полез в яму под деревом, где оставлял вещи, и достал оттуда еще один сверток. Точнее, на этот раз мешочек, из которого тотчас было извлечено полковриги хлеба, кусок копченого мяса и сыр. И термос!
— Чаю с бутербродами?
— Ты идеален! — с чистой совестью сообщила я и присела на сюртук, который он опять снял и расстелил.
— Хотелось бы. — Он хитро на меня покосился, а я покраснела.
К счастью, тему Эрик развивать не стал. Молча открутил у термоса крышку и, наполнив ее травяным чаем, передал мне. Сам же достал большой охотничий нож и начал делать нам бутерброды.
— Не замерзнешь? — Я тронула его за рукав тонкой рубашки.
Мои пальцы немедленно поймали, быстро поцеловали и отпустили раньше, чем я успела возмутиться.
— Ну, оборотень я или погулять вышел? Нет, конечно, погулять-то вышел, но здоровье у меня по-прежнему лучше, чем у человека. Держи! — Мне передали довольно кривой, но весьма щедрый на мясо и сыр бутерброд.
— А ты всегда с едой на охоту ходишь?
— Так я же не каждый раз кого-то ловлю. Кроме меня в академии немало оборотней, а популяцию дичи временами забывают восстанавливать.
— А-а-а…
— А ты откуда идешь?
— От профессора Риота, — с трудом прожевав, поведала я в ответ. — Он задал мне совершенно невероятную задачу. Так что вот, топаю… топала в библиотеку. Сначала делать все по программе, а потом копать в сторону решения.
— Это замечательно. Ты редкостная умница, Хелли. Наверное, поэтому меня так за тобой и водит.
— Э-э-э… — Я вновь очень сильно заинтересовалась бутербродом, словно ничего любопытнее в жизни не видела.
— Не смущайся. — Он вдруг оказался так близко, что моей заалевшей щеки коснулось вначале дыхание, а потом и горячие губы. — Я просто периодически не могу удержаться от откровенности.
Эрик быстро отстранился и тут же сменил тему, продолжая легкую беседу, вытягивая нас обоих из неловкости, за что я была очень ему благодарна.
Выбравшись из леса, мы отправились к моей прежней точке назначения.
На площади возле библиотеки было достаточно много студентов. Никто не хотел упускать хорошую погоду, потому народ учился за каменными столами на свежем воздухе. Некоторые — положив на лавки подушки, чтобы не переохладить себе самое дорогое.
— Ну что решаем? Будем сидеть здесь или пойдем в читальный зал? — спросил Эрик, приобнимая меня за плечо и сразу отпуская. — Я только за своей сумкой в общагу сбегаю…
Вроде бы даже без намеков, потому я лишь кивнула:
— Наверное, здесь. Я пока книги кое-какие возьму.
Перед нами шла пара девчонок, в одной из которых я узнала «королеву» нашего факультета Мариану Лимб. И услышала знакомое имя…
— Тарис? Тарис Тарг, ты серьезно?! — потрясенно охнула спутница Марианы.
— Да, — в голосе первой красотки так и плескалось самодовольство. — И вот увидишь, на этот раз он остепенится!
— Ну… так многие думали. И у тебя уже с ним вроде что-то было?
— Я — не многие, — резко ответила Мариана. — Вот увидишь, не пройдет и пары недель, как он будет с рук у меня есть. Вдобавок мы вполне подходим друг другу с точки зрения происхождения. А в прошлом году… ну, я его всерьез тогда не рассматривала на самом деле.
Мда-а, весь божественный пантеон разом смеется над этими амбициозными планами. Сколько обрывков таких разговоров я уже слышала! С тех пор как с моих глаз упали шоры и я перестала идеализировать шусова герцога, я часто случайно улавливала разговоры о том, какой он шикарный и как его непременно приручит какая-то девушка. Вот эта конкретная, что о нем говорит, например.
— Понимаешь, мы уже четыре дня как…
Что именно четыре дня, я узнать, к счастью, не успела.