Страница 34 из 64
К счастью, герцог послушно пошел рядом со мной подальше от полигона и от очень, ну очень странно себя ведущего маркиза Натана Реманса.
Некоторое время ничего особо не происходило. Мы куда-то шли, притом очевидно не возвращались к корпусам, а углублялись в парк, который с каждой сотней шагов становился все более дремучим.
— А куда мы идем? — наконец решила поинтересоваться я.
— Мы гуляем, — сухим, нейтральным тоном откликнулся Тарис. — Общаемся.
О да, с такими интонациями только и общаться. Опять его приморозило где-то? Суровый — прям не могу.
— Ага…
Если честно, то почему-то было неловко. Появились мысли о том, что герцог мог подумать, что, поговорив с Натаном тет-а-тет, я приняла его предложение. И вроде, с одной стороны, какое мне дело, о чем подумает Тарис, — мне с ним детей не крестить. А с другой… почему-то хотелось сказать, что он все не так подумал!
Третья сторона была более здравой и намекнула, что герцогу Таргу вообще на это все было плевать. С высоты своего положения, ага.
Пока я плавала в своих мучительных предположениях, мы незаметно оказались в совсем уж диких на вид местах и вышли на берег крохотной речушки, вдоль которой шла неширокая тропинка. Ее хватало в аккурат на то, чтобы идти рядом и не тесниться.
Хотя я периодически все равно задевала Тариса плечом, и из-за этого было… неловко и волнительно. Мой студенческий куратор ничего не говорил, но периодически искоса бросал на меня короткие взгляды. В глазах Тариса плескались незнакомые эмоции, от которых по коже почему-то бежали мурашки. А небесная синева его радужки превращалась в штормовое море…
Наверное, стоило уйти. Или начать беседовать об учебе? О том, что будет на экзаменах? И вопросы-то у меня действительно есть…
Но стоило набраться уверенности и открыть рот, как я вновь сталкивалась взглядом с Тарисом и у меня сбивалось дыхание и разбегались мысли.
— Так какие вопросы ты желала обсудить? — наконец нарушил молчание парень.
Я уцепилась за его слова как утопающий за спасательный круг.
— Да ничего такого, на самом деле! Это было причиной уйти с полигона.
— Натан досаждает?
Первым порывом, разумеется, было пожаловаться. Что так и так, твой назойливый дружок меня в кофейни и рестораны зазывал! Нехороший такой, с ума сойти. А я вся такая не такая и не пошла.
В общем, даже в мыслях это все звучало достаточно странно, так что, немного подумав, я ответила:
— Нет, он был достаточно корректен.
В конце концов, это правда.
И если что, то Хелли Вэртззла не так просто зажать в уголке. Это любой пацан из деревни подтвердить сможет или студент из моего ПТУ.
Куратор внезапно остановился и придержал меня за локоть, не позволяя уйти вперед.
Я залилась румянцем — прямо щеки полыхнули — и не знала, куда девать глаза и руки. Почему-то было так нервно, так тревожно, словно происходило нечто особенное.
— Хорошо, — немного помолчав, наконец-то сказал Тарис. — Но я хочу заверить, что если из-за Натана у тебя появятся проблемы, то я всегда приду на помощь. Даю слово герцога Таргского.
Я стояла как громом ударенная.
Потому что для кого угодно эти слова были бы чем-то незначительным, но не для меня. Не для той, кого с самого рождения считали обузой. Не для той, кому с десяти лет говорили, что считают дни до совершеннолетия, чтобы можно было наконец-то избавиться. Не тому, кого заверяли, что любые проблемы во взрослой жизни — будут только твои проблемы.
Отчетливо понимая, что для герцога Таргского это, скорее всего, просто жест дежурной вежливости, я все равно пропадала.
А он меня добивал.
Взял за руку, неожиданно горячими пальцами, сжал и, не сводя глаз с моего лица, сообщил:
— Это не просто слова.
— Но… почему? — беспомощно вымолвила я, не в силах даже выдернуть пальцы из его мягкого хвата. — Ты же меня едва знаешь. Я же… я же тебя раздражаю!
Тарис лишь усмехнулся. В движении его губ читалась ирония и горечь.
— Боюсь, это не то чувство, что я к тебе испытываю. Я ошибся. Губительно ошибся, Хелли. А что касается вопроса «почему»… периодически старшие ученики берут шефство над младшими не только по велению преподавателей.
У меня наконец-то нашлись силы отступить на два шага, разрывая физический контакт.
— Хочешь сказать, что я так восхитила тебя своими манерами, что ты решил и дальше мне покровительствовать?
Наконец-то ко мне вернулись мозги и немножечко сарказма. Потому что не вспомнить, как Тариса корежило от моих речей, я не могла.
Тот лишь рассмеялся.
— Своими манерами ты меня ошеломила. А восхитила кое-чем иным… причины же позволь оставить при себе. Думаю, полезными знакомствами вполне можно пользоваться, не вдаваясь в причины такого расположения.
Если честно, то весь мой житейский опыт твердил об обратном. Нет ничего лучше, чем знать, на что именно рассчитывает благодетель в обмен на хорошее отношение. И очень плохо этого не знать!
Но… это же Тарис Тарг.
Примороженный и порядочный.
— Как скажешь.
— Мне нравится твоя сговорчивость, — вновь странно глянув на меня, выдал Тарг. — А сейчас давай пойдем дальше, мы практически добрались до места.
Очень хотелось спросить: а куда, а до какого и, самое главное, что мы будем там делать? Но я героически сдержалась, вот такая молодец!
Мое терпение оказалось вознаграждено уже за следующим поворотом. Река и тропа резко вильнули, и мы вышли на лужайку. Над небольшой заводью склонялась старая ива, раскинув над водой толстые, непомерно широкие ветви. Тарис уверенно направился к дереву, ловко залез до уровня ближайшей развилки и, наклонившись, протянул мне руку.
Я без раздумий за нее ухватилась, и он сильным, но мягким рывком затащил меня к себе.
Почти сразу отстранился и, развернувшись, пошел по ветке. Остановился примерно на середине, стянул свой камзол, оставшись в одной белоснежной рубашке. Постелил его перед собой и, жестом позвав меня, оседлал ветку.
Я медленно приблизилась и тоже стянула с себя куртку.
— Зачем? — изогнул бровь Тарис. — Тут достаточно места.
Может, и достаточно, но я же от стыда сгорю, если ты так близко будешь.
Ну и… странно все это! Вот чем дальше, тем страньше.