Страница 3 из 165
Глава 2. Профилактическая разминка и сюрпризы в Тенях
Спасенный мною напарник скривился, попытался принять гордое положение, но запутался в порванной одежде.
— Сегодня мы отловили двадцать семь, что дальше? — я и без того знатно поиздевался над беднягой, так что сделал вид, что не замечаю его неудачной попытки сохранить лицо.
— Максим Вье... — опять не смог он и смутился.
Да ты уже сам вье... Ладно, если пока моя главная задача для начала не дать бывшим деревьям отомстить человечеству, боги с ним. Но я засиделся среди этих стен, а Денис тем более. Пора выйти в народ. И желательно так, чтобы тот не ужаснулся. В этом я всегда я любил себя обманывать.
— Макс, — благосклонно разрешил я и внес конструктив: — Пойдем выпьем, а?
Наш поход был недалек, в питейное заведение по соседству, но очень эффективен. То есть новый мир я толком не увидел, но гульнул отлично. Мне пока хватало рассказов Дэна и прочитанного в тех книгах, что не пытались меня сожрать.
Тут я встретил второе главное мировое зло, после бумажного. Аристократов. Свет, цвет и тьму общества. В основном последнее. И это пришлось к месту, потому что биться с книжками то ещё достижение для воина.
После пяти набитых благородных рож мне полегчало, а Дэну вновь отчего-то стало дурно. И пока я прижимал ногой к полу слабо сопротивляющегося то ли графа, то ли князя, напарник изливал мне душу.
— Вот, Макс, ты благородный, — он сотрясал литровой чаркой, целенаправленно расплескивая её на аристократа. — И я, и он. И что?
Я давно потерял смысл обсуждения, если он вообще был. Одним глазом следил за подхалимами смельчака, что докопался до нас. Вторым глазом... Ну или третьим, зрение уже начинало играть со мной во мультивселенные, составлял картотеку заинтересованных лиц женского пола. По привычке, уже въевшейся в библиотеке.
— И что? — все таки поддержал я беспощадную логику изрядно нажравшегося напарника.
— И всё! — победоносно изрек он.
Выяснение этого животрепещущего факта вылилось на уже уснувшего к тому времени графа. Или князя, уж больно он невнятно представился. Ну или я не очень прислушивался. И на меня немного попало, но поверженного вновь взбодрило и включило. А я брезгливо стряхнул отменную выпивку с рукава.
— Дуэль! — неожиданно четко и громко сообщил граф, даже не удосужившись подняться с пола.
Или князь. Я пока не разобрался, кого разрешено из них убить быстро, а кого медленно. Дэн почему-то настаивал, что никого.
Вызову удивилась даже певичка, что заливалась душещипательной песней. Девушка взяла неуместно высокую ноту и завоевала мое внимание на миг. Это как же голосит эта милашка в приватной обстановке?
К сожалению, невоспитанный отпрыск рода, по его словам, самого-самого влиятельного в империи, вмешался в мои размышления насчет отдельного собеседования юного таланта.
— Дуэль! — упрямо твердил он, игнорируя легкий тычок, сломавший ему ребро.
И его миньоны оживились, делая слабые попытки нас окружить. Да и в заведении стало тихо. Звонко порвалась струна побледневшего музыканта. Мой единственный интерес, то есть певица, нервно улыбнулась и отвела взгляд. Да ну чтоб тебя, чертов графчонок!
— Ну ладно, — охотно согласился я на предложение, пожал плечами и вырубил дуэлянта нежным ударом в кадык.
Тратить на такого хоть частичку Теней мне и в голову не пришло. Никогда не полагался лишь на магию и это не раз спасало мне жизнь. А смерть, то есть провал миссии, злил Богиню ещё больше, чем мои неприличные намеки и отсутствие подобострастия к её божественной персоне.
Одаренные, но явно не умом, соратники графокнязя оживились ещё больше. Двое из пяти даже вызвали у меня краткий всплеск эмоций, впечатляюще здоровенными оказались. И огненными магами, что здесь считалось самым сильным даром.
Богиня в этот раз обиделась не на шутку и ограничила мою силу. Хотя я подозревал иную причину... Тем не менее, почти весь этот месяц пришлось потратить на поиск источника внутри себя. Пока не гонялся за бесхозными зубастыми тварями. Заново учился взывать к Теням, материализации и прочим вещам, что для меня стали естественными давным-давно.
Ещё и сила сбоила, как настроение подростка на пике гормонального срыва.
— Представьтесь, — выступил вперед один из амбалов. — Чтобы я смог обозначить ваш титул могильщикам для надгробия.
Остальные выглядывали из-за его спины, одновременно испуганно и злорадно. Ну этот хотя бы вежливый. Может стоит прислушаться к напарнику и не убивать его? Я чуть наклонил голову вбок, рассматривая говорящего. Трезв, в меру разозлен и поигрывает внушительными мускулами, заметными даже под рубашкой.
Нет, нужно размяться. Лекари всех миров единодушно твердили, что это полезно.
В наступившей тишине скрип отодвигаемого стула прозвучал особенно громко. Я поднялся, хрустнул затекшей шеей и улыбнулся. Этот, с виду, может продержаться и минуту.
— Максим, — назвался я по-простому.
Напарник настаивал, что фамилию того, чье тело я занял, называть не стоит. Как и упоминать про библиотеку. Причем последнее отнюдь не по причине непристижности древней профессии.
Представление по имени ожидаемо вызвало всеобщее недоумение и презрительность. Безродный имел прав не больше дворового пса. На лице амбала отразилось сомнение. По идее, он мог просто убить меня без разговоров, но вызов прозвучал и тому было много свидетелей.
— И кого буду иметь честь сейчас избивать? — я не дождался встречного представления.
В конце концов, враги сами себя не отпи... покалечат.
Могло бы показаться, что я немного охренел. И не показалось бы. Но помимо того, что я не терпел беспричинного хамства и выяснений у кого больше, кое-что я успел выяснить про этот мир.
Во-первых, находились мы внутри Цитадели. Место, где даже последнего безродного сначала спросят, иногда вежливо, как меня сейчас, а потом грохнут. Не всех сюда допускали. Но всегда есть нюансы.
Из этого следовало во-вторых. В библиотеку Цитадели не могли попасть последние триста лет. А мой напарник по давней традиции обучался на привратника, как весь его род до него, и другие до этого. Он и сам смог попасть в пыльное царство только из-за моего появления. И книженции эти, зубастые твари, скрывали тайны, за которые перегрызлись бы все. Не только в Великой Империи.
Так что прав у меня было больше, чем у Совета. Который, по сути, и управлял Империей. Император при этом служил скорее марионеткой, ну и символом, демонстрируемым по праздникам. Но вот говорить об этом никому было нельзя. Не об императоре, понятное дело, а об появлении библиотеки.