Страница 26 из 165
Но меня подстегивала мысль, а вдруг это та самая?
Ну ладно...
— Стой! — голос, приглушенный и старческий вынудил меня отпрянуть.
Ёмаё, эти твари ещё и говорящие? Этого мне не хватало. Но книга не шелохнулась, голос исходил сбоку. Адреналин ускорил реакции и улучшил зрение. Никого, ни движения, ни признаков вмешательства силы.
Может какая-нибудь сигнализация? Я протянул руку к книге. Ничего. Замахнулся и, выждав секунду, опустил ладонь.
— Стооооой! — передо мной пронесся пыльный вихрь и шибанул меня воздухом.
Сырая стихия сдвинула меня на несколько шагов назад. Опрокинуть не смогла, но стало неприятно. Из завихрений проступил человеческий силуэт и тут же пропал, словно и не было ничего.
— Так, — я стряхнул с себя осевшие частицы. — Кажется, пора нам познакомиться, не думаешь?
Интересный жилец. Тени его не чувствовали, значит не призрак. От даги, засунутой за пояс, тоже не исходило сигналов о близости артефакта. Что же способно одновременно не существовать и использовать стихийную магию?
Неизвестный на контакт не шел, затаившись.
Я повторил фокус с попыткой схватить книгу и меня опять отодвинули. Кхм. А если так?
Теневой доспех жрал уйму энергии, особенно в этих стенах, но его эффективность того стоила. Упаковав себя с головы до ног, я попер вперед. Воздушную стену Тени попросту поглотили. Неизвестный обитатель усилил напор, но добился лишь того, что с полком позади меня полетели книги.
Я продвигался медленно, но всё таки продвигался.
Внезапно в ход пошел огонь. Тут уже мне пришлось прибивать его Тенями. Псих совсем? Огонь в библиотеке? Дымом заволокло всё пространство и я закашлялся. Со злорадством услышав чужой кашель. Да что же это такое?
Раз оно имеет горло, за него можно схватить! Действовал я без раздумий и ориентируясь на звук. И как только рука наткнулась на что-то, то сжал, а второй ударил под дых. Ну, по-крайней мере целился.
Мне матернулось в ответ и рука сжалась в кулак. Испарился!
Меня уже охватил нешуточный азарт.
— А ну покажись! — гаркнул я больше для себя, чем надеясь на послушание существа.
Но оно показалось. Вот сука! Перед моими лицом из струек дыма спелся огромный череп. Он распахнул рот, в котором не было нескольких зубов. В пустых глазницах загорелся огонь. Я просто врезал в эту демоническую рожу.
Ожидаемо моя рука пролетела насквозь. Иллюзия. И тут же получил натуральный поджопник. Раздался смешок и дым рассеялся.
Книжки стояли по своим местам. Нетронутым выглядел и постамент. Ну ладно, сам напросился, шутник хренов!
Терпение моё кончилось. Бешеные талмуды, бесконечная гонка и явные издевки. Характер у этого места оказался скверным. Но раз уж надо мной решил пошутить какой-то странный дух, то я ему покажу, кто тут главный.
Переборов жабу, я зачерпнул из накопителей силы. Призвал Тени и щедро их подкормил, отправляя во все стороны. Они стремительно оплетали комнату, проникая сквозь мебель, пол и потолок. Библиотека застонала от такого надругательства. А я прикусил губу. Главное не разрушить защиту, просто пугнуть. Зараза, точечное воздействие никогда не было моей сильной стороной. Вот шарахнуть так, чтобы все разлетелись...
Но сейчас нельзя было действовать напролом. Показать силу, но не разрушать. Святые сиськи Богини, дайте мне настоящего врага уже!
Стены задрожали, каменные плиты на полу пошли мелкими трещинами. Постамент затрясся, стряхивая с книги вековую пыль. Сверху посыпалась краска потолочной росписи. Ох ты ж, хорошо то как! Тени, вгрызались, набухали от силы и я чувствовал, как меня поднимает в воздух. Ноги оторвались от пола, меня начало запрокидывать назад.
— Хватит! Хватит! Сдаюсь, — я еле услышал тихий голос.
Загнать силу назад было ещё сложнее, чем выпустить на волю. Тут и кряхтеть не зазорно было, но я не кряхтел. Сделал вид, что глаз дергается, потому что так надо. Едва я опустился на ноги, передо мной наконец объявился невидимый сторож. Ну наконец-то, теперь можно перейти к конструктивному диалогу.
Шел в каморку я весело насвистывая. Мне не терпелось сообщить напарнику отличные новости. Ну и подкрепиться конечно, аппетит вновь разыгрался. Я надеялся на знаменитое столовское жаркое, тройную порцию. И пирог с черникой, желательно целиком. Но и кусочек сойдет...
Денис бежал мне навстречу от входа. Горящие глаза его не сулили ничего хорошего. Как и пустые руки.
— Я узнал! Я узнал! — запыхаясь кричал он.
— Дэн, всё, что угодно. Только не говори мне, обеда не будет.
— Макс! — парень пропустил мои слова мимо ушей. — Княжна Степанова! Она вернулась. Её расколдовали! Весь город на ушах стоит.
Какие-то подозрения закрались мне в душу. Нехорошие. Это же никак не связано с тем, что ночью произошло в Гремячной башне? Нет, совпадение просто.
— Никто уже не верил, что это произойдет. Представляешь? Нашелся храбрец, герой! Это же надо выстоять против той нечисти! Туда даже витязи великого князя не совались. Сколько там народу полегло... — тараторил напарник, не обращая внимания как я мрачнею по ходу его рассказа. — Даже ради такой награды никто не решался. А теперь, а теперь...
У него закончился воздух и он запнулся, шумно запыхтев. Схватился за грудь и согнулся. Чересчур впечатлительный, так и припадок недолго заработать.
— А теперь? — осторожно уточнил я.
— Всё! — подтвердил Дэн мои опасения и насторожился. — Макс, ну ты чего? Герой должен жениться на княжне и род Степановых займет своё место в Совете. Ведь они единственные, кто... Эй, что с тобой?
— Погоди, погоди, — мне как-то стало не очень хорошо. — А какие ещё варианты?
Кресло великого князя пустовало. С высокой резной спинкой и широкими подлокотниками, украшенное защитными узорами, оно выглядело троном. И даже без хозяина привлекало к себе опасливые взгляды.
Но наследника до сих не опоясали. Меч-артефакт висел на стене позади, не больше метра длиной, с простой рукоятью, он тем не менее вызывал страх. Никто из находящихся здесь не посмел бы его коснуться. Это верная смерть. Доказательством тому было черное пятно, служившее фоном артефакту. Его не стирали, оставив напоминание о том, что останется от того, кто дерзнет завладеть символом власти.
Будущего великого князя сюда не позвали специально. Решение на грани дозволенного, но формально он не вступил в свои права. Если кто-нибудь когда-нибудь и узнает, то наказания можно избежать, воспользовавшись бюрократическими заморочками.